Mauricio Pochettino gab zu, dass die späte rote Karte von Reece James „schmerzhaft“ war, nachdem Chelsea mit einem packenden 2:1-Sieg in der Premier League in Brighton kurz vor der Qualifikation für Europa stand.
Blues-Kapitän James wurde zum zweiten Mal in einer verletzungsgeplagten Saison entlassen, weil er in der 88. Minute im Amex-Stadion Seagulls-Stürmer Joao Pedro rausgeschmissen hatte.
Der englische Verteidiger, der in der 69. Minute nach einer Oberschenkeloperation erst zum zweiten Mal seit Dezember eingewechselt wurde, muss mit einer Vier-Spiele-Sperre rechnen und kann nicht mehr spielen, bevor Gareth Southgate seinen vorläufigen Kader für die EM 2024 benennt.
Tore von Cole Palmer und dem eingewechselten Christopher Nkunku brachten Chelsea vor dem letzten Spieltag zu Hause gegen Bournemouth auf den sechsten Platz – drei Punkte hinter dem fünftplatzierten Tottenham und drei vor Newcastle und Manchester United.
„Es ist schwierig, meine Meinung zu äußern, weil ich keine Zeit hatte, das Geschehen zu sehen“, sagte Blues-Boss Pochettino über James‘ kostspielige Vergeltung.
„Vielleicht liegt es an seiner Frustration.
„Aber ja, schmerzhaft. Schmerzlich, weil es ein fantastischer Fußballabend war und er unser Kapitän und ein wirklich wichtiger Spieler ist.
„Ich bin enttäuscht, denn jetzt wird er das nächste Spiel und vielleicht auch ein paar Spiele in der nächsten Saison verpassen.“
Der für Brighton eingewechselte Danny Welbeck sicherte sich in der Nachspielzeit den Ehrentreffer, nachdem Palmer mit einem wunderbaren Kopfball in der ersten Halbzeit sein 22. Premier-League-Saisontor erzielte und Nkunku in der 64. Minute ins Tor schoss.
Der Einsatz von Albion-Kapitän Lewis Dunk für die kommende Europameisterschaft in Deutschland ist nun fraglich, da er wegen einer Knieverletzung zur Halbzeit eines ereignisreichen Wettbewerbs vom Platz gestellt werden musste.
Auf die Frage, ob es dem Innenverteidiger gut gehe, antwortete Seagulls-Cheftrainer Roberto De Zerbi: „Nein, denn der Ersatz erfolgte wegen einer Verletzung.
„Ich hoffe, dass es für ihn kein großes Problem sein kann.
„Ich weiß nicht, ob er am Sonntag (gegen Manchester United) zur Verfügung stehen kann, aber wichtiger für ihn ist die Möglichkeit, für die EM zur Verfügung zu stehen.“
An dem Tag, an dem bekannt gegeben wurde, dass Spitzenklubs darüber abstimmen werden, ob sie VAR für die nächste Saison abschaffen wollen, spielte die Technologie in Sussex eine wichtige Rolle.
Bei Chelsea wurde ein Elfmeter in der ersten Halbzeit aufgehoben, nachdem Wiederholungen zeigten, dass Albions Stürmer Facundo Buonanotte den Ball gewann, als er Marc Cucurella anpackte, während James‘ Platzverweis auf eine Intervention von Stockley Park folgte.
Allerdings überprüfte Schiedsrichter Michael Salisbury den Beobachter am Spielfeldrand nicht, als Seagulls-Flügelspieler Simon Adingra beim Stand von 1:0 von Malo Gusto gefoult zu werden schien.
De Zerbi hatte das Gefühl, dass seiner Mannschaft ein eklatanter Elfmeter verweigert wurde, und kritisierte die Leistung von Salisbury, während er gleichzeitig Mitgefühl für James hatte, der bei Chelseas 1:4-Niederlage gegen Newcastle im November ebenfalls die Rote Karte erhielt.
„Wir müssen vom Niveau der Schiedsrichter wie vom Niveau der Trainer sprechen“, sagte der Italiener.
„Hinter dem VAR stehen Menschen und wir müssen das Niveau der Schiedsrichter analysieren.
„Der Schiedsrichter hat mir heute nicht gefallen. Aber nicht für den Elfmeter, denn für uns ändert sich nichts, ob wir dieses Spiel gewinnen oder verlieren (im Hinblick auf die Tabellenposition).
„Mir gefielen die Persönlichkeit und die Kontrolle über das Spiel nicht.
„Die Rote Karte von James tut mir leid, weil ich denke, dass es eine normale Reaktion war.
„Wenn Sie in Ihrem Leben Fußball gespielt haben, kann es zu dieser Reaktion kommen, aber der Elfmeter von Adingra war klar, das war von meiner Bank aus klar. Im Fernsehen ist es klarer.“