Es gibt endlose Herausforderungen, einen abendfüllenden Indie-Animationsfilm zu realisieren: Geldmangel, nicht genug Zeit, fruchtlose Überarbeitungen, eine Vision, die nicht über die Ziellinie gelangt. Auf die Frage, was die größte Herausforderung bei der Produktion ihrer kommenden Komödie „Mars“ war, können die Co-Autoren und Synchronsprecher Sam Brown und Zach Cregger nicht anders, als eine Antwort auf eine Frage zu improvisieren, die den Elefanten im Raum unelegant ignoriert.
„Nun, Trevor ist gestorben“, sagt Brown.
„Trevors Tod war hart“, sagt Cregger. „Ich schätze, die Finanzierung war wichtiger als Trevors Tod. Nein, nein, nein, nein, nein. Außerdem war COVID nervig. Also, COVID, Finanzierung, Trevors Tod.“
Trevor ist Trevor Moore, der faktische Anführer von Whitest Kids U’Know, der fünfköpfigen Sketchgruppe – bestehend aus Moore, Brown, Cregger, Timmy Williams und Darren Trumeter – hinter „Mars“. Die Gruppe, die als Club an der New York School of Visual Arts begann, wurde durch ihre Live-Shows immer beliebter, die zu einem Serienvertrag bei Fuse und dann bei IFC führten. „The Whitest Kids U’ Know“ lief von 2007 bis 2011 und hat eine treue Fangemeinde aufgebaut.
„Mars“ war ein langwieriges Projekt der Gruppe, das 2012 begann, und nach einer erfolgreichen Crowdfunding-Kampagne von rund 300.000 Dollar während der Pandemie lief die Produktion auf Hochtouren. Die Handlung handelt von einem Mann, der auf der Suche nach sich selbst ist (und dem Gang zum Altar entgeht), indem er sich freiwillig für eine bemannte Mission zum Mars meldet, zusammen mit einer Gruppe bizarrer Möchtegern-Astronauten und einem Milliardär, der die Mission finanziert und der an die Hybris von Elon Musk und Jeff Bezos heranreicht.
Doch 2021 starb Moore plötzlich bei einem Unfall. Dennoch war die Gruppe entschlossen, den Film als Hommage an ihn und als Geschenk an die Fans zu Ende zu bringen. Obwohl sie das Glück hatten, Moores Dialoge vor seinem Tod aufnehmen zu können, war die Produktion während des gesamten Films ein emotionaler Prozess.
„Trevor ist wie unser Bruder“, sagt Cregger. „Er ist unser bester Freund. Und dann muss ich das Ding nach seinem plötzlichen Tod fertigstellen, sitze beim Schnitt, höre mir seine Stimme an und wähle die Aufnahmen aus …“
Cregger hält inne.
„Er war auch der Motor der Show“, fährt er fort. „Seien wir ganz, ganz ehrlich. Trevor Moore war die treibende Kraft der Whitest Kids. Es ist wirklich hart, weiterzumachen und das Ganze ohne den Hauptkapitän über die Ziellinie zu bringen, und wir haben viel darüber diskutiert, wie die Dinge unserer Meinung nach sein sollten, aber wir haben auch versucht, ‚Lasst uns Trevor eine Stimme geben‘ zu berücksichtigen.“
„Habe das Ouija-Brett rausgeholt“, witzelt Brown.
Die Witze, die Brown und Cregger im Gespräch machen, um ihren Schmerz zu verarbeiten, sind ein Spiegelbild ihrer schlagfertigen Komik, und während „Mars“ eine überraschend tiefgründige Auseinandersetzung mit Beziehungen und der menschlichen Natur bietet, ist sein grenzenloser Humor die Hauptattraktion. Abgedrehte Gags über Tod, Selbstmord, Drogen und überraschende sexuelle Situationen befeuern einige der urkomischsten Szenen.
Auf die Frage, welche Szene Moores komödiantisches Gespür am besten widerspiegelt, nennt Cregger einen trippigen Abschnitt, in dem Moores Figur „Meth nimmt und über Verschwörungstheorien schreit“.
„Das ist einfach der klassische Trevor“, sagt Cregger über die surreale Szene. „Es fühlt sich an, als würde ich wieder mit ihm abhängen.“
Dank Regisseur Sevan Najarian, der zuvor unter anderem den ursprünglichen Kurzfilm „Rick and Morty“ animiert hat, wirkt der Film außerdem farbenfroh und scharf. Dank seiner einzigartigen Herangehensweise an das Medium konnte er die Vision der Gruppe mit einem begrenzten Budget umsetzen.
„Ich war kein richtiger Animator, also habe ich es einfach gemacht, weil ich Dinge machen musste“, sagt er. „Dieser Stil ist nicht traditionell. Er wird in After Effects erstellt, also ist es etwas, das ich kontrollieren kann, und ich denke, es ist billiger, das mit einem geringeren Budget zu machen. Es passt zum Stil animierter Komödien für Erwachsene.“
Der Film enthält mindestens ein Easter Egg, das Moore Tribut zollt, sowie eine herzliche Widmung vor dem Abspann. Darüber hinaus arbeitete die Gruppe daran, am Ende von „Mars“ noch eine letzte Überraschung für ihren Freund zu haben.
„Eines der Dinge, über die wir uns bei der Hommage am Ende freuen, ist, dass wir ein Lied lizenzieren konnten, das ursprünglich für unsere Fernsehsendung geschrieben wurde“, sagt Brown. „Bevor es ausgestrahlt wurde, war (Trevor) begeistert davon und meinte: ‚Das muss unser Titelsong werden.‘ Das ist etwas, von dem ich glaube, dass es ihm gefallen hätte.“
Letztendlich freuen sich die Whitest Kids U’Know zwar, dass ihre Fans den Film bei seiner Weltpremiere am Donnerstag beim Tribeca Film Festival erleben können, doch für sie endet damit auch ein Kapitel in ihrer Beziehung mit Moore.
„Es ist verrückt, dass wir an den Punkt kommen, an dem wir mit diesem Projekt fertig sind, denn wir hatten den Luxus, mit unserem Freund zusammenarbeiten zu können“, sagt Brown. „Wir haben jahrelang mit seinem Humor und seiner Sensibilität gearbeitet.“