Zwei Männer werden vom Bundesgericht wegen angeblicher Anstiftung zu einer jahrelangen „Amoklauf“-Verschwörung gegen Tausende von Vögeln in Montana angeklagt.
Dem 42-jährigen Simon Paul und dem 48-jährigen John Branson werden jeweils ein Anklagepunkt wegen Verschwörung und Verstoß gegen die Wildtiergesetze sowie 13 Fälle wegen illegalen Adlerhandels vorgeworfen, heißt es in einer vom US-Justizministerium geprüften Anklageschrift Der Unabhängige.
Die Staatsanwälte behaupteten, dass Herr Paul und Herr Branson im Flathead-Indianerreservat und in der Umgebung mehr als 3.600 Vögel, darunter Weißkopf- und Steinadler, gejagt und getötet hätten. Angeblich verkauften sie die Vögel für große Geldsummen auf dem Schwarzmarkt und verschifften sie an Käufer in den USA und im Ausland.
Die Beklagten sollen das System zwischen 2015 und 2021 betrieben haben.
Laut Gerichtsdokumenten, die Anfang des Monats eingereicht wurden, schickten die Verdächtigen Textnachrichten an Käufer, in denen sie zugaben, dass sie „auf einem Amoklauf“ seien und „raus“ seien [there] Verbrechen begehen.“ In der Anklageschrift wurde Herr Paul, der in Ronan lebte, als „Mörder“ und „Versender“ beschrieben, während Herr Branson, der im Bundesstaat Washington wohnte, sich ihm manchmal innerhalb der Grenzen des Reservats anschloss, um angeblich beim Töten der Vögel zu helfen.
Die Verdächtigen nutzten angeblich ein totes Reh, um Adler anzulocken. Anschließend verkauften sie die Federn des Vogels und erhielten Zahlungen per PayPal, heißt es in der Anklageschrift.
Herrn Paul und Herrn Branson wird vorgeworfen, gegen das Eagle Protection Act verstoßen zu haben, das 1940 zum Schutz von Weißkopfseeadlern erlassen und zwei Jahrzehnte später auch zum Schutz des Goldadlers ausgeweitet wurde. Das Jagen und Töten von Adlern oder sogar der Diebstahl von in der Wildnis gefundenen Federn gilt in den USA als Verbrechen.
Das Flathead-Reservat ist die Heimat der konföderierten Salish- und Kootenai-Stämme, und die Strafverfolgung der Stämme war Teil der Ermittlungen.
„Wir hoffen nur, dass, wenn diesen Personen die Schuld nachgewiesen wird, dies anderen als Warnung dient, dass wir sie beobachten“, sagte Rich Janssen, Direktor der Abteilung für natürliche Ressourcen der Stämme Die Associated Press.
Der Weißkopfseeadler ist das Nationalsymbol der USA und sowohl der Weißkopfseeadler als auch der Steinadler gelten bei Stammesgemeinschaften als verängstigt.
In den USA gibt es schätzungsweise 346.000 Weißkopfseeadler und etwa 40.000 Steinadler.
Herr Janssen sagte der AP, dass die Federn der Adler für traditionelle Kleidung und bei Ehrenzeremonien verwendet würden.
Die Anklage gegen Herrn Paul und Herrn Branson ist für den 8. Januar geplant.
Wegen des Vorwurfs der Verschwörung drohen ihnen bis zu fünf Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar sowie eine Haftstrafe von bis zu fünf Jahren und eine Geldstrafe von 20.000 US-Dollar wegen Verstößen gegen das Wildtiergesetz.