Der bislang miserable Start von Manchester United in die neue Saison hatte viele Diskussionen über die Spielweise von Erik ten Hag ausgelöst. Fühlt sich David de Gea wohl genug mit dem Ball am Fuß? Gleichen die Fähigkeiten von Lisandro Martinez im Aufbau seine kleine Statur aus? Ist Christian Eriksen eine falsche Neun, eine falsche Sechs oder nur ein Symbol für eine weitere falsche Morgenröte?
Aber in einer Zeit, in der die Feinheiten der taktischen Philosophie jedes einzelnen Managers durchforstet werden, ist es manchmal wirklich viel einfacher als das. Manchmal geht es um Stolz.
Das mag nach einer einfachen, einfachen Analyse klingen, vielleicht sogar nach der Art von Unterdenken, die Old Trafford fast ein Jahrzehnt lang dominiert und den erfolgreichsten Verein der Premier League-Ära auf den Trümmerhaufen von West-London reduziert hat .
Aber dann war die Demütigung von United in Brentford so groß, so tiefgreifend und so umfassend, dass der Wiederaufbauprozess von Ten Hag bei den Fundamenten beginnen musste. Am Anfang stand eine grundsätzliche Frage: Glauben Sie, dass Sie gut genug sind, um für Manchester United zu spielen?
Wenn die Antwort am vorletzten Wochenende ein klares Nein war, dann werden sich einige Mitglieder von Ten Hags Team nach diesem unerwarteten, dringend benötigten Sieg über nicht weniger als ihre historischen und am meisten gehassten Rivalen in der Lage fühlen, diese Frage zuversichtlich und mit Ja zu beantworten.
Der Konsens vor dem Spiel war, dass Unruhen gegen die Eigentümerschaft gegen United wirken würden. Wenn überhaupt, wirkte es zu ihren Gunsten. Selbst wenn die Zuschauer im Inneren von Old Trafford eine Eintrittsgebühr direkt an die Objekte des Zorns gezahlt hatten, erzeugten sie den gleichen Lärm und die gleiche Wut wie diejenigen, die draußen gegen die Glazers protestierten.
Auf dem Platz gab Martinez gleich in der ersten Minute den Ton an. Ein kleiner Stoß an der Schulter von Mohamed Salah ließ den Stürmer von Liverpool nicht nur wissen, dass er da war, sondern hielt auch die fieberhafte Energie auf der Tribüne aufrecht.
Er war nicht der einzige United-Spieler, der sich davon ernährte. Scott McTominay schnappte in Tackles. Diogo Dalot genoss einen Zweikampf um den Ball mit Luis Diaz an der Seitenlinie. Seine Augen weiteten sich, als er mit einem Foul endete. Jadon Sancho, der bei den meisten seiner bisherigen Auftritte bei United eine sanfte und gedämpfte Präsenz zeigte, forderte den Ball, als wäre er endlich bereit, sich zu melden. Seine Täuschung, Raum zu schaffen, um den ersten Treffer zu erzielen, verpflichtete nicht nur James Milner, sondern auch Alisson, sodass eine ganze Ecke des Torraums zum Zielen übrig blieb.
Die Hoffnung wird sein, dass dies das Ende vom Anfang von Sanchos Old Trafford-Karriere ist, der Punkt, an dem er endlich loslegt.
Für seinen Torschützenkollegen Marcus Rashford könnte es der Beginn einer zweiten Chance sein. Der Anblick von Rashford, der hinter einer Verteidigung einrastet und auf das Stretford End eindringt, wie er es vor Uniteds zweitem getan hat, ist schon zu lange selten.
Und selbst bei diesen seltenen Gelegenheiten ist die Chance regelmäßig zum Betteln gegangen. Diesmal, so wie der Abend verlief, wie ihn Old Traffords erwartungsvolles Gebrüll vorwärts trieb, würde es nur ein Ergebnis geben.
Ja, Ten Hag hat aus taktischer Sicht einige Dinge anders gemacht, obwohl er darauf bestand, dass sich nichts ändern würde. De Gea war viel selbstbewusster und folglich viel direkter mit dem Ball am Fuß und ging lange, bevor das Zögern Einzug hielt. United überschwemmte den Strafraum des Gegners nicht mit der gleichen Hingabe wie gegen Brighton und Brentford, wodurch sie ihre Mittelhälften im Stich ließen und sie allein mit der Abwehr von Gegenangriffen überließen.
Ten Hag passte seinen Spielplan an. Das verlangte das Kaliber ihrer Gegner.
(AFP über Getty Images)
Es gab auch keinen Cristiano Ronaldo, bis zu einem späten Cameo. Kein Harry Maguire auch. Der offensichtlichste Unterschied zu denen in Old Trafford wäre jedoch ein Team von Spielern gewesen, die plötzlich aus dem Nichts Glauben gefunden hatten.
Viele von ihnen sind wohl nicht so gut, wie ihr Ruf nach jüngsten Beweisen vermuten lässt, aber sie sind auch nicht so schlecht wie die Karikaturen, die nach Jahren des Spotts in den sozialen Medien gefördert werden. Hier ist Talent vorhanden, genug für einen Coach mit einer klaren und kohärenten Idee und einem Händchen für die Mitarbeiterführung, um einen Ton herauszubekommen.
Dies kann nicht als „Statement“-Gewinn bezeichnet werden. Dafür ist es für Ten Hag und seine United noch zu früh. Es gibt viel zu tun. Aber, zwei Spiele später als erwartet, ist es ein Neuanfang.