Cristiano Ronaldo drückt nicht. Das ist nicht als Kritik an Manchester Uniteds Nummer 7 gemeint, sondern nur als Tatsachenbehauptung. Dreieinhalb Spiele nach seiner Rückkehr in die Premier League hat Ronaldo weniger Druck gemacht als jeder andere Spieler auf seiner Position. In der vergangenen Saison bei Juventus gehörte er zu den unteren 1 Prozent unter den Stürmern für das Pressing in den fünf größten Ligen Europas. Die Frage ist: spielt das eine Rolle?
Viele würden sagen, nein. Ronaldo hat in fünf Starts fünf Tore erzielt. Es wird eine große Überraschung sein, wenn diese Zahl am Ende der Saison nicht wie zu seiner Zeit in der Serie A im Bereich der späten 20er oder frühen 30er Jahre liegt. Ob erzielte Tore, verkaufte Trikots oder Social-Media-Impressionen, Ronaldos Rückkehr wird wahrscheinlich mit jeder normalen Maßnahme auf dem Spielfeld oder außerhalb des Spielfelds als Erfolg gewertet.
Ronaldo war jedoch kein gewöhnlicher Neuzugang. Wenn Sie einen der größten Spieler aller Zeiten auf die atemlose, sensationelle Art und Weise wie United durch die Tür bringen, werden sofort Erwartungen geweckt. Abgesehen von seinen individuellen Torschützenzahlen wird Ronaldos Rückkehr letztendlich daran gemessen, ob er dazu beiträgt, United auf das Niveau eines echten Anwärters auf große nationale und europäische Ehrungen zu heben.
Die frühen Beweise sind gemischt. Ronaldos Tore sind gefallen, aber United hat nicht überzeugt. Die Entscheidung, ihn zurück nach Old Trafford zu bringen, bevor man sich mit unmittelbareren Bedenken befasst – wie dem Fehlen eines Mittelfeldspielers – wurde vielfach in Frage gestellt, während andere gefragt haben, ob er nicht zuletzt eine Ursache für Ole Gunnar Solskjaers Probleme sein könnte und nicht die Lösung durch seine Zurückhaltung bei der Presse.
Pressing war der bestimmende taktische Trend des letzten Jahrzehnts, aber es ist nicht nur etwas, was gute Teams tun und von dem schlechte Teams mehr machen sollten, noch ist es eine Abkürzung zum Erfolg. Es kann nur funktionieren, wenn es richtig umgesetzt wird, mit den Spielern, die bereit und in der Lage sind, es auszuführen. Es ist auch nicht notwendig, um erfolgreich zu sein, wie mehrere Premier-League-Manager in den letzten Jahren bewiesen haben.
West Ham war in der vergangenen Saison der größte Überflieger der ersten Liga und David Moyes war Pfund für Pfund der Trainer des Jahres. Der sechste Platz und die Rückkehr in den europäischen Fußball wurden größtenteils durch Positionsdisziplin erreicht, die es ihren Gegnern ermöglichte, Ballbesitz zu haben, aber brillant zu kontern. Nur vier Premier-League-Mannschaften drückten im vergangenen Jahr weniger als West Ham.
Zuvor sicherten sich die Wölfe unter Nuno Espirito Santo zwei Mal in Folge den siebten Platz – der erste davon war der beste Abschluss eines Aufsteigers seit 18 Jahren –, indem sie sich darauf konzentrierten, ihre Form zu halten, wenn sie nicht in Ballbesitz waren, anstatt Gegner zu jagen. Es gibt keine „richtige“ Spielweise. Ein Name neben Ronaldo im unteren 1 Prozent der Stürmer in Europa in der vergangenen Saison ist zufällig Lionel Messi.
Ronaldo und Messi sind jedoch Ausnahmefälle. Im Allgemeinen drücken Spitzenklubs, die um nationale Ligatitel und große europäische Ehrungen kämpfen, mehr und mehr. Und obwohl Solskjaer United nicht den Ruf hatte, ein Trainer mit hohem Pressing im Stil von Jürgen Klopp oder Pep Guardiola zu sein, war das vor Ronaldos Rückkehr in dieser Hinsicht nicht anders.
United gehörte in der vergangenen Saison zusammen mit Liverpool, Chelsea, Manchester City und dem stilistisch einzigartigen Leeds zu den meistbeschäftigten Pressern der Premier League, wenn es um Ballbesitz bereinigt wurde – die einzigen Teams, die den Gegner häufiger schließen wollten als die Mannschaft von Solskjaer. United drückte auch relativ hoch und machte im letzten Drittel der Liga den fünftmeisten Druck aus. Ihre 46 Schüsse aus hohen Umsätzen waren erneut die fünftmeisten.
Solskjaer zögert, seine taktischen Prinzipien im Detail öffentlich zu diskutieren, hat aber immer gesagt, dass er möchte, dass seine Spieler den Ball jagen, insbesondere wenn er das Spiel zum Gegner bringen soll. “Wir wollen Druck machen, aber es geht darum, den richtigen Moment zu finden”, erklärte der United-Trainer Anfang des Jahres. Und in seinen frühen Tagen im Old Trafford wählten mehrere Spieler das Pressing als einen der Unterschiede zwischen ihm und Jose Mourinho.
“Sie sehen jetzt den Unterschied in Bezug auf unsere hohe Presse”, sagte Chris Smalling während der Pflegezeit von Solskjaer. “Egal, gegen wen wir spielen, wir wollen hoch drücken und hinter ihnen her.” Marcus Rashford gab während der Pre-Season-Tour im folgenden Sommer zu, dass es schon eine Weile her war, dass United sich selbst als „ein echtes Pressing-Team“ betrachtete. „Jetzt haben wir die Grundlagen dafür gelegt, wie wir eigentlich pressen wollen.“
In der vergangenen Saison führten zwei Spieler im hohen Pressing von Solskjaer den Kader an. Daniel James belästigte und bedrängte seine Gegner im letzten Drittel häufiger als jeder andere, etwa neunmal pro 90 Minuten. Direkt hinter ihm drückte der 34-jährige Edinson Cavani acht Mal pro 90 Minuten, genug, um zu den 60 Prozent der besten Stürmer in Europa zu gehören.
Zufälligerweise sind sie die beiden Spieler, die von der Verpflichtung Ronaldos am stärksten betroffen sind. Cavani ist nach Ronaldos Rückkehr nicht mehr der erste Mittelstürmer von United und trägt auch nicht mehr die Nummer 7. Stattdessen hat er das Trikot Nr. 21, das James nach seinem 25-Millionen-Pfund-Wechsel nach Leeds geräumt hat, der Tage nachdem United eine Vereinbarung mit Juventus für Ronaldo getroffen hatte.
Und so ersetzte mit Ronaldos Rückkehr einer der zurückhaltenderen Presser im europäischen Fußball Cavani in der Startelf von United und James im Kader der ersten Mannschaft. Dies hat vielleicht unweigerlich Auswirkungen auf die Art und Weise, wie United ohne Ball spielt. In der vergangenen Saison hatte die Mannschaft von Solskjaer durchschnittlich 171 Druck pro Spiel. Als Ronaldo in dieser Saison begonnen hat, hat United im Durchschnitt nur 151 Belastungen verzeichnet – rund 12 Prozent weniger.
Das klingt nicht nach einem großen Rückgang, auch wenn United im Laufe einer Saison wieder in die Mitte der Pressing-Tabelle der Premier League zurückfallen würde. Um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie dieser Unterschied außerhalb einer Tabelle aussieht, finden Sie einen Clip von Said Benrahmas Führungstreffer für West Ham gegen United im letzten Monat. Es ist nicht das ungeheuerlichste Beispiel für Ronaldos Zurückhaltung gegenüber der Presse, aber es ist relevant für die Debatte um Ronaldos Pressing, wenn man bedenkt, was fünf Minuten später folgte.
Anstatt über den Freistoß von Kurt Zouma zu stehen, der das Spiel einleitet, steht Ronaldo hinter Zouma in einer Abseitsposition und entscheidet sich dann dagegen, seinen Empfänger Declan Rice zu schließen, und lässt Bruno Fernandes zurück, um West Hams Aufbau allein zu stören. Das folgende Tor ist nicht Ronaldos Schuld, hätte aber durch eine organisiertere und proaktivere Presse verhindert werden können.
Dann, fünf Minuten später, glich Ronaldo aus. United gewann mit 2:1 und hätte bequemer gewinnen können, wenn Ronaldo mindestens einer von zwei möglichen Elfmetern zugesprochen worden wäre. Aus diesem Grund veranschaulichte dieser Sieg im Londoner Stadion von allen Spielen von United seit Ronaldos Rückkehr am besten den Kompromiss, den sie gemacht haben: Was immer sie durch ihr Pressing verlieren und aus Ballbesitz arbeiten, sie gewinnen genauso viel – wenn nicht mehr – indem man auf einen der größten Torschützen aller Zeiten zurückgreifen kann.
Dies ist noch ein Anfang, aber wenn Solskjaer nicht plötzlich die Dinge ändert, scheint es, als würde United mit Ronaldo nicht so viel Druck machen. Es ist nicht ihr größtes Problem. Viele der taktischen Probleme, die den Kern ihres unangenehmen Starts bildeten, bestanden bereits vor seiner Ankunft und waren ohnehin mit mehr pressefreudigen Spielern in ihrem Angriff präsent. Es ist jedoch ein Wagnis, das sich nicht unbedingt als notwendig anfühlt, und ob es sich auszahlt, bleibt abzuwarten.
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