Erling Haaland sprang jubelnd herum. Der Stürmer von Manchester City hatte gerade gegen Liverpool ausgeglichen, und die Freude des Torschützenkönigs war offensichtlich. Aber der 42-Tore-Mann war in den Executive Boxen, der City-Spieler, der ihm am nächsten stand, ein Mittelfeldspieler aus den 1990er Jahren, in seinem Vater Alf Inge.
Der Stürmer und Finisher auf dem Platz war Julian Alvarez. An einem Tag, an dem vermutet wurde, dass der Weltmeister der beste Stürmer zweiter Wahl der Welt sein könnte, hatte City nur wenige Gründe, die Abwesenheit von Haaland zu bedauern. Seine Possen auf den Plüschsitzen deuteten darauf hin, dass sein Leistenproblem ihn nicht lange pausieren sollte, aber wenn City seinen Premier League-Titel behalten soll, wird dies viel einer Tour de Force seines Stellvertreters zu verdanken sein.
Alvarez erzielte das erste Tor von City, erzielte das zweite und war am dritten maßgeblich beteiligt. Als Jack Grealish den vierten Treffer erzielte, war aus einem Rückstand ein klarer 4:1-Sieg geworden.
Der Argentinier war der Katalysator, der eine unauffälligere Art von Brillanz als die von Haaland brachte, eine kleinere Figur, die für den blonden Riesen stand, aber eine weniger sichtbare Figur zeigte eine Seite seines Spiels, die selbst der starke Norweger vielleicht nicht besitzt. City ging durch Kevin de Bruyne in Führung, aber nach einem Pass von De Bruyne-artiger Brillanz sprühte ein Diagonalball von Alvarez aus dem Mittelkreis.
Nicht zum ersten Mal war man versucht, sich zu fragen, warum Alvarez neben einer angemessen hohen Gehaltserhöhung vor kurzem einen Vertrag über fünfeinhalb Jahre unterschrieben hat, wenn er Spiele dieser Größenordnung oft auf der Bank beginnt. Eingezogen, als Haaland ausgeschlossen wurde, bewies er seine Eignung für den großen Anlass.
Dabei ermöglichte er Pep Guardiola, den Mann zu besiegen, den er als seinen härtesten Gegner aller Zeiten betrachtete, Jürgen Klopp, und verurteilte Liverpool zu einer dritten Niederlage in Folge. Wenn City dabei hilft, Liverpool aus dem Kampf um einen Platz in der Champions League zu werfen, wird ihnen der Sieg einen weiteren Vorteil bringen.
Nichtsdestotrotz war es ein Spiel von strahlender Brillanz, dessen Tempo und Dramatik verdeutlichen, warum es zum modernen Clasico des englischen Fußballs geworden ist. Vielleicht war es eine Geschichte von drei Stürmern: Haaland, Alvarez und Mohamed Salah, die vom rechten Flügel versetzt wurden, Liverpool in Führung brachten und ihr erster Spieler waren, der in einer Saison in vier Spielen gegen City ein Tor erzielte. Es endete dennoch in einer statistischen Fußnote, und wenn das teilweise an Alvarez lag, spiegelte es auch De Bruynes Virtuosität wider.
Nehmen Sie Haaland aus einem Team heraus und es gibt andere Dynamiken. Wenn es eine freie Stelle für einen führenden Mann gab – und Guardiolas Fokus auf das Kollektiv bedeutet, dass er die Idee ablehnen könnte –, besetzte De Bruyne sie.
In der Tat war er darauf vorbereitet. Die Mannschaft von City war um ihn herum geformt: 4-2-1-3 ohne Ballbesitz, 3-3-4 drin, wobei der Belgier entfesselt wurde, um zu spielen, wohin er wollte. Deshalb tauchte er auf dem linken Flügel auf, um Grealishs Tor vorzubereiten, und war der fortschrittlichste Spieler, als er die Flanke von Riyad Mahrez verwandelte. Seine Tore waren in dieser Saison seltener, da er sein Spiel angepasst hatte, um Haaland zu versorgen.
(Getty Images)
Nehmen Sie Haaland jedoch heraus, und er stürmte in die Box, die an Steven Gerrard in seiner Blütezeit erinnerte. Aber wenn es nichts Neues ist, dass das Mittelfeld von Liverpool weniger Tore liefert als das von City, wurde es dennoch zusammengefasst, als Ilkay Gündogan, der Torschütze in einem Champions-League-Finale für Klopps Borussia Dortmund, das 3: 1 erzielte. Es war Citys zweites Tor innerhalb von acht Minuten nach der Halbzeit; Für Liverpool gab es kein Zurück mehr.
Alleine zum vierten Mal im Jahr 2023 verloren sie mit drei Toren Unterschied. Wieder einmal waren sie überwältigt; eine Seite, die mit Absicht begonnen hatte, schien angespannt, fast durcheinander zu sein. Alisson musste sich auf eine weitere Schadensbegrenzungsübung einlassen.
Doch Liverpool hatte geführt. Salah war in der ersten Halbzeit elektrisierend und genoss das Gladiatorenelement, als er die Linie anführte, um alleine gegen die Stadtverteidigung anzutreten. Liverpool schlug aus einer schnellen Pause heraus: Diogo Jota sprengte die Abseitsfalle von Trent Alexander-Arnolds Pass, wurde aufgehalten, traf aber Salah und er fegte einen Schuss in die obere Ecke.
Sie hatten nur 10 Minuten Zeit, um einen Vorteil auszunutzen. Dann wechselte City das Spiel von einer Flanke zur anderen, Alvarez kam in die Mitte, um nach Grealishs erster Flanke abzuschließen. Es war der zweite entscheidende Beitrag des Anbieters innerhalb einer Minute: Er hatte gerade eine unschätzbare Intervention geleistet, um zu verhindern, dass Salah Jota am anderen Ende auswählte.
Citys zweites Tor war das Glanzstück: Alvarez’ weitläufiger Pass, die grandiose Hereingabe des direkten, gefährlichen Mahrez, De Bruynes erster Abschluss. Als der Argentinier dann noch einen Schuss von Alexander-Arnold abblockte, verwandelte Gündogan den Abpraller. Als De Bruyne hinter Alexander-Arnold kam und den Ball zurückschnitt, steuerte Grealish im Finish seinen verdienten Beitrag.
Für City war es der siebte Sieg in Folge, der einzige Glücksfall, als Rodri in der ersten Halbzeit einer zweiten Verwarnung in schneller Folge entging. Aber ihnen war der Spieler vorenthalten worden, der in den letzten beiden Spielen acht Tore erzielte und das von ihrem Erzfeind geführte Team entsandte. Andererseits hilft es, wenn Haalands Stellvertreter Lionel Messis Kumpel ist.