Malawis Vizepräsident Saulos Chilima sei bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen, teilte der Präsident des Landes am Dienstag mit, nachdem Suchaktionen das Wrack des Flugzeugs in einem nebligen Wald entdeckt hatten.
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Das Militärflugzeug mit dem 51-jährigen Chilima und neun weiteren Personen an Bord verschwand am Montag, nachdem es aufgrund schlechten Wetters nicht in der nördlichen Stadt Mzuzu landen vermochte und angewiesen wurde, in die Hauptstadt Lilongwe zurückzukehren.
„Das Such- und Rettungsteam hat das Flugzeug gefunden … völlig zerstört, es gab keine Überlebenden, da alle Passagiere an Bord beim Aufprall getötet wurden“, sagte Malawis Präsident Lazarus Chakwera in seiner Ansprache an die Nation.
„Worte können nicht beschreiben, wie herzzerreißend das ist“, sagte er und beschrieb den Unfall als „schreckliche Tragödie“.
Auf Fotos, die ein Mitglied des militärischen Rettungsteams der AFP zur Verfügung stellte, ist ein Armeeangehöriger zu sehen, der an einem nebligen Hang in der Nähe von Trümmern steht, die die Registriernummer der Dornier 228-202K-Maschine des Malawi Army Air Wing tragen.
Rettungskräfte hatten am Dienstag einen nebelverhangenen Wald südlich von Mzuzu durchkämmt, nachdem die Behörden den letzten Sendemast gefunden hatten, an den das Flugzeug vor seinem Verschwinden gesendet hatte.
Zuvor hatte Armeekommandeur General Paul Valentino Phiri erklärt, dass auch andere Länder, darunter Malawis Nachbarländer, die Suchaktion mit Hilfe von Hubschraubern und Drohnen unterstützt hätten.
Die Gruppe brach am Montag kurz nach 9:00 Uhr (07:00 GMT) von Lilongwe auf, um an der Beerdigung eines ehemaligen Kabinettsministers im etwa 370 Kilometer entfernten Mzuzu teilzunehmen.
Auch Malawis frühere First Lady Shanil Dzimbiri war an Bord.
Weithin beliebt
Chakwera sagte, er sei zuvor mit demselben Flugzeug auf ähnlichen Reisen geflogen. Die Besatzung habe es nur wenige Stunden vor dem Unfall erfolgreich geflogen, fügte er hinzu.
„Und doch ist trotz der Erfolgsgeschichte des Flugzeugs und der Erfahrung der Besatzung auf dem Rückflug nach Lilongwe etwas Schlimmes schiefgegangen, sodass die Maschine abstürzte“, sagte er.
Chilima, der 2014 erstmals zur Vizepräsidentin gewählt wurde, war in Malawi eine charismatische, aber dennoch streng sprechende Persönlichkeit, insbesondere unter jungen Menschen.
Doch im Jahr 2022, während seiner zweiten Amtszeit, wurde Chilima seiner Macht enthoben, nachdem er im Zusammenhang mit einem Bestechungsskandal um einen britisch-malawischen Geschäftsmann festgenommen und wegen Korruption angeklagt worden war.
Letzten Monat ließ ein malawisches Gericht die Anklage fallen und er nahm seinen offiziellen Dienst wieder auf.
„Chilima war ein guter Mann, ein hingebungsvoller Vater und Ehemann, ein patriotischer Bürger, der seinem Land mit Auszeichnung diente, und ein beeindruckender Vizepräsident“, sagte Chakwera.
„Ich betrachte es als eine der größten Ehren meines Lebens, ihn in den vergangenen vier Jahren als meinen Stellvertreter und Berater gehabt zu haben.“
(AFP)