Malawis Vizepräsident und neun weitere Personen kamen ums Leben, als ihr Militärjet in einen Bergwald stürzte.
Nachdem das Flugzeug mit dem 51-jährigen Dr. Saulos Chilima am Montag nicht auf dem internationalen Flughafen Mzuzu landen vermochte, wurde eine großangelegte Suchaktion eingeleitet.
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Der Jet, in dem sich auch die ehemalige First Lady Shanil Dzimbiri an Bord befand, verließ die Hauptstadt des südafrikanischen Landes, Lilongwe, um 9:17 Uhr Ortszeit und sollte 45 Minuten später ankommen.
Doch die Flugsicherung warnte den Piloten vor einem Landeversuch und forderte ihn auf, wegen des schlechten Wetters umzukehren, sagte Präsident Lazarus Chakwera.
Daraufhin verlor die Flugsicherung den Kontakt zum Jet und dieser verschwand kurze Zeit später vom Radar.
Stundenlang durchkämmten verzweifelte Suchmannschaften das Gebiet, bevor sie schließlich das Wrack fanden.
Das Büro des Präsidenten bestätigte, dass alle zehn Menschen an Bord getötet worden seien.
In einer Erklärung hieß es: „Das Flugzeug, in dem sich der Vizepräsident, der ehrenwerte Dr. Saulos Klaus Chilima, befand, wurde heute Morgen im Chikangawa-Wald gefunden.“
„Leider sind alle an Bord bei dem Absturz ums Leben gekommen.
„Der Präsident hat einen nationalen Trauertag ausgerufen und angeordnet, dass von heute bis zum Tag der Beerdigung alle Flaggen auf Halbmast wehen.“
Chakwera sagte, Dzimbiri, die Ex-Frau des ehemaligen Präsidenten Bakili Muluzi, sei ebenfalls eine der Passagiere gewesen.
Die Gruppe war unterwegs, um an der Beerdigung eines ehemaligen Ministers teilzunehmen.
Drei der Insassen seien Mitglieder der Militärbesatzung gewesen, die das Flugzeug flog, sagte der Präsident.
Chilima war seit 2020 Vizepräsident.
Er kandidierte bei den malawischen Präsidentschaftswahlen 2019 und wurde Dritter.
Diese Abstimmung gewann der Amtsinhaber Peter Mutharika, wurde jedoch vom malawischen Verfassungsgericht aufgrund von Unregelmäßigkeiten annulliert. Chakwera wurde bei dieser Wahl Zweiter.
Chilima schloss sich dann Chakweras Wahlkampf als sein Vizekandidat bei einer historischen Wiederholung der Wahl im Jahr 2020 an, bei der Chakwera zum Präsidenten gewählt wurde.
Es war das erste Mal in Afrika, dass ein von einem Gericht annulliertes Wahlergebnis zu einer Niederlage für den amtierenden Präsidenten führte.
Gegen den Vizepräsidenten war Anklage wegen Korruption erhoben worden, weil er angeblich Geld dafür erhalten hatte, Einfluss auf die Vergabe von Regierungsaufträgen zu nehmen. Die Staatsanwaltschaft ließ die Anklage jedoch im vergangenen Monat fallen.
Dies führte zu Kritik, Chakweras Regierung gehe nicht hart genug gegen Korruption vor.
Chilima wurde Ende 2022 festgenommen und erschien mehrmals vor Gericht, aber der Prozess hatte noch nicht begonnen. Er bestritt die Vorwürfe.