In „Maestro“, in dem er den legendären amerikanischen Dirigenten und Komponisten Leonard Bernstein spielt, hat Bradley Cooper ein Leuchten in seinen Augen – ein Leuchten der Fröhlichkeit und des Unfugs, des schadenfrohen kosmopolitischen Verlangens. Sein Lenny ist ein Wunderkind, ein Witzbold, ein Verführer, ein Mönch voller kreativer Hingabe und vor allem ein Mann epischer Widersprüche. In der Öffentlichkeit tendiert er zum Anständigen und Protzigen; privat ist er so rücksichtslos überschwänglich, dass er dem Wort eine neue – oder vielleicht alte – Bedeutung verleiht Fröhlich. Er hat eine vielschichtige Seele, eine Qualität, die sich aus seinem Berufsleben erstreckt, wo er ein ehrfürchtiger Dirigent der Klassiker und ein jubelnder Komponist von Broadway-Musicals ist (sowie ein ernsthafter Komponist, der sich danach sehnt, es zu sein). Gedanke von klassisch bis hin zu seinem Privatleben, in dem er ein leidenschaftlicher Hedonist ist, sich rücksichtslos zu Männern hingezogen fühlt und ein hingebungsvoller Ehemann und Familienvater ist.
Es stellt sich heraus, dass die Kontroverse um Coopers Entscheidung, eine Nasenprothese zu tragen, völlig fehl am Platz war. Die verbesserte Nase funktioniert hervorragend (man vergisst sie sofort, da sie Teil von Bernsteins königlicher, ethnischer Schönheit wird). Aber es sind die Augen, die zählen. Cooper hatte als Schauspieler schon immer einen übernatürlichen Glanz. In „Maestro“ brennen diese Augen vor Freude, als er Lenny mit einer schwindelerregenden Hingabe erfüllt, die ihn zu einem Spektakel für sich macht. Er hat so viel Lebenskraft, dass er erwartet, dass sich die ganze Welt darum dreht.
Der Film beginnt mit einem in Farbe gedrehten Vorspiel, in dem der alternde Lenny in seinem Landhaus in Connecticut ein verlassenes Klavierstück spielt und sich dann einem Fernsehinterview unterzieht, in dem er gesteht, wie sehr er „sie“ vermisst – Felicia, seine verstorbene Frau und Seelenverwandter. Der Film zeigt dann eine verblüffende Schwarz-Weiß-Aufnahme dessen, was wir für einen Moment für einen Konzertbühnenvorhang halten. Es stellt sich heraus, dass es sich um das Schlafzimmerfenster von Bernsteins Dachgeschosswohnung handelt. Es ist der 14. November 1943, der schicksalhafte Tag, an dem Bernstein, der 25-jährige stellvertretende Dirigent des New York Philharmonic, ohne Probe auf die Bühne gerufen wird, um für den Gastdirigenten des Orchesters, Bruno Walter, einzuspringen, der es getan hat krank geworden.
Bernstein, eingerahmt von der Silhouette, zündet sich eine Zigarette an (er ist fast nie ohne) und bringt das entsprechende Bedauern über Walters Zustand zum Ausdruck. Doch dann legt er den Hörer auf, springt aus dem Bett, das er mit seinem Traumbootliebhaber David (Matthew Bomer) teilt, und rennt durch die Wohnung direkt in die Carnegie Hall. Der Film zeigt die Nachwirkungen des Konzerts: Lenny, auf der Bühne, kichert mit Freude, was seine Form der Großzügigkeit ist. Worüber er wirklich lacht, ist die Tatsache, dass ein Star geboren wird und er selbst der Star ist.
Fast jeder Filmemacher, den Sie nennen könnten, hätte uns eine Szene dieses Konzerts gegeben: Bernstein dirigierte, die Elektrizität der Musik durchströmte ihn, als er zum neuen Rockstar der Welt der klassischen Musik wurde (und der erste amerikanische Dirigent in dieser Hinsicht). mit europäischen Legenden wie Arturo Toscanini). Aber Cooper, der „Maestro“ inszenierte und gemeinsam mit Josh Singer schrieb, ist auf der Suche nach etwas weniger Offensichtlichem und Aufschlussreicherem. Es ist Teil der spielerischen Kühnheit des Films, dass wir Bernstein in seiner Blütezeit in den 50er und 60er Jahren fast nie auf dem Podium sehen, wie er mit seinem Taktstock durch die Luft schneidet und seinen charakteristischen schwarzen Pompadour schüttelt. Stattdessen orientiert sich „Maestro“ an Bernsteins innerem Bann. Es ist ein Film, der, wie Lenny selbst, dorthin geht, wohin er will, der auslässt, was er auslassen möchte, der auf seine eigenen Lustzentren achtet und uns privilegierte Einblicke in Bernsteins Leben gewährt, als ob wir lauschen würden.
Cooper stellt sich im zweiten Film, bei dem er Regie geführt hat (nach „A Star Is Born“), auf ein Hochseil und trägt es davon. In „Maestro“ arbeitet er mit einer pointillistischen Intimität, die jeden Moment mit Faszination und Überraschung erfüllt. Wir sehen fast nichts von „West Side Story“, aber hier ist ein Backstage-Riff zu „Fancy Free“, dem Ballett von Bernstein und Jerome Robbins aus dem Jahr 1944 (aus dem schließlich das Musical „On the Town“ wurde), während Lenny im Badezimmer komponiert Bei offener Tür huscht der seltsame Witzbold durch den Raum. Und hier ist Lenny in einer Fantasy-Sequenz als einer der Seeleute, der sein Schicksal auslebt. Wir sehen wenig von Bernsteins größten Hits als Amerikas Dirigenten-Superstar (die Young People’s Concerts usw.), aber wir sehen die Sehnsucht, mit der er sich danach sehnt, als bedeutender Komponist gefeiert zu werden, als wäre Dirigieren nur sein Tagesberuf. Wir beobachten, wie Lenny sich über die sexy Füße seiner Geliebten lustig macht, und wir sehen ihn auf einer Party, die seine Schwester Shirley (Sarah Silverman) veranstaltet, wo er die chilenisch-amerikanische Schauspielerin Felicia Montealegre (Carey Mulligan) trifft und die beiden miteinander in Kontakt kommen wie die Stars einer Hollywood-Screwball-Komödie.
Sie ist im Einklang mit seiner schwindelerregenden Umarmung des Lebens und passt sich ihm Witz für Witz an. Dabei geht es nicht nur um Spaß und Spiel. Während des gesamten Films spricht Lenny darüber, wie sehr er alles auf einmal tun und sein möchte. Er hat zu viele Dimensionen, und jedes Mal, wenn er das sagt, ist es sowohl wahr als auch ein Zeichen dafür: die überschwängliche Fülle seiner sexuellen Identität. Das kann er nicht sein enthalten. Und welche Liebe empfinden Lenny und Felicia angesichts von Lennys grundsätzlicher Orientierung an Männern?
Wir gehen davon aus, dass der Film ihre Beziehung „erklären“ wird. Cooper macht etwas Gewagteres: Er präsentiert es aus jedem Blickwinkel und mit all seinen Geheimnissen als eine romantische Partnerschaft, die so einzigartig ist wie jede andere. Felicia versteht schon früh, dass Lenny sein anderes Leben hat; sie nimmt es mit offenen Augen hin. Dennoch sehen wir die beiden zusammen im Bett, also ist das alles nicht so einfach. Und eine Zeit lang funktioniert ihre Partnerschaft wunderbar. Als sie heiraten und drei Kinder bekommen, scheinen die beiden weltliche Kleinlichkeit und emotionale Besessenheit hinter sich gelassen zu haben. Wie sehr ist Lenny von der Liebe motiviert und wie sehr ist er von der politischen Notwendigkeit motiviert, in einer Welt, in der Homosexualität grundsätzlich immer noch verboten ist, „Schutz“ zu wahren? Dass der Film sich weigert, diese Frage zu quantifizieren, ist Teil seiner eindringlichen Menschlichkeit.
Aber auch wenn Lenny und Felicia einen gewissen leidenschaftlichen Idealismus darüber teilen, wie ihre Ehe aussehen könnte, sind sie am Ende doch nur Menschen voller Eifersucht und Besitzgier. Ihr Arrangement funktioniert, bis es beginnt, die beiden zu zermürben. Lenny, der von seinem Superstar-Dasein benommen ist, beginnt, „schlampig“ zu werden (bei einer Cocktailparty in ihrem prächtigen Haus im Central Park West stößt er direkt auf eine neue Perspektive). Aber es ist nicht nur das. Mulligans Felicia verfällt in eine Art Zeitlupendepression, da es bei allem, was Lenny tut, darum geht ihn. Die Szene, in der sie ihn das wissen lässt und ihn bis ins Mark trifft, indem sie den hässlichen Zorn hinter seiner Freude hervorhebt, brennt in ihrer Kraft (selbst wenn das übergroße Bild von Snoopy zum häuslichen Motiv der Szene wird).
„Maestro“ ist wie die großartige Fernsehserie „Fosse/Verdon“ ein atemberaubendes Porträt des Künstlers als charismatischer Narzisst, der von einer Ehe abhängig ist, an die er glaubt, der er aber nicht ganz gerecht werden kann. Der größte Teil der Musik, die wir hören, ist Bernsteins eigene Musik, und ihre herbe Verzückung ist der Soundtrack zu seiner Qual und Ekstase. Als wir ihn schließlich dirigieren sehen und ein Orchester in einer Kathedrale bei einer Aufführung von Mahlers Zweiter Symphonie dirigieren, ist es eine großartige Szene, in der Cooper uns zeigt, wie Bernstein zur Musik wird und die Musik zu ihm wird. Das ist Lenny in seiner transzendentesten Form.
Dennoch winden wir uns in dem Moment, in dem er sich gezwungen sieht, seine älteste Tochter Jamie (Maya Hawke) über die Gerüchte anzulügen, die sie über ihn gehört hat. „Maestro“ zwingt uns, uns der Tragödie einer homophoben Gesellschaft zu stellen. Gleichzeitig nutzt es diese Realität nicht, um sich für Lenny zu entschuldigen. Der Film ist ehrlich genug, um uns zu zeigen, dass es keine Lösung für den Widerspruch im Kern seiner Ehe mit Felicia gibt, die als Hingabe beginnt, mit Verrat kokettiert, in eine Art Verzweiflung verfällt, zur Hingabe zurückkehrt und ist stets über die Liebe. „Maestro“ kann nicht umhin, von der Größe von Bernsteins Leidenschaft, seinen übergroßen Fehlern und der Gratwanderung, die er zwischen dem Bedürfnis, die Bedeutung von Schönheit zu finden, und dem Wunsch, frei von Fantasie zu bleiben, wandelte, dominiert zu werden. Dennoch machen Cooper und Mulligan den Film zu einem unvergesslichen Duett.