Mackenzie Crook: „Das Office war ein Dokument seiner Zeit – diese Dinge konnte man nicht mehr sagen“

Mackenzie Crook ist in seinem Schuppen. Hinter ihm steht ein Schiffsmodell, ein mit Kakteen vollgestopfter Blumentopf, ein Blechbecher voller Bleistifte, ein Aquarium und ein kleines Fischernetz. “Erinnerst du dich Pokemon Go?” sagt der Sekretariat und Piraten der Karibik Star und kratzt sich an einem tätowierten Arm. „Du musstest rausgehen und diese Monster auf deinem Handy finden, und wenn du die seltenen sehen wolltest, musstest du weiter weggehen. Das hat mich einfach umgehauen. Warum holen sie sich nicht ein Fernglas und gehen raus und beobachten Vögel? Denn das ist genau dasselbe, und sie sind echt.“ Er seufzt. „Ich sollte das nicht laut sagen. Ich werde jetzt wie ein alter Mann klingen.“

Crook ist eine sanfte Seele. Leise gesprochen, mit einem Hauch Melancholie umspielt, ist der 50-Jährige gekleidet wie ein schmuddeliger Trucker – kariertes Hemd, ausgefranste Mütze, drahtig wie eh und je. Er hat die gleiche zurückhaltende Art wie Andy, der in der bukolischen BBC-Komödie durch die englische Landschaft streift Detektoren, nach Schätzen suchen und hauptsächlich Ringzüge und Pfundmünzen finden. Und er liebt die Natur genauso wie Worzel Gummidge, die wohlwollende Vogelscheuche, die diese Woche für zwei Weihnachtsspecials zurückkehrt. Tatsächlich ist er das Gegenteil des Charakters, der ihn gemacht hat. Danke Gott.

„Er ist eigentlich ein bisschen ein Monster, Gareth“, sagt Crook über seine Breakout-Rolle in Das Büro. Er hat sich die bahnbrechende Mockumentary-Serie zum ersten Mal seit ihrer Ausstrahlung vor 20 Jahren erneut angesehen und scheint gemischte Gefühle gehabt zu haben. „Ich konnte mich nicht erinnern, dass er so… urgh war. Die Dinge, mit denen er herauskommt, wenn er versucht, Mädchen zu unterhalten, sind teuflisch.“ Er mag „urgh“ sein, aber er ist auch brillant, einzigartig lustig. Gareth ist der schmächtige Assistent (des) Regionalmanagers von Wernham-Hogg mit einem albtraumhaften Pudding-Bowl-Haarschnitt und einem schlecht sitzenden Anzug. Er ist unterwürfig und humorlos. Obwohl er aussieht, als würde er einen Kampf mit einem Blatt Papier verlieren, behauptet er, ein ehemaliges Mitglied der Territorialarmee zu sein.

„Das ist eine merkwürdige Vorstellung“, sagt Crook mit gerunzelter Stirn. „Ich scheine viel mehr zu tun als alle anderen. Alle anderen scheinen sehr natürlich zu sein, und dann scheine ich einfach aus einem anderen Blickwinkel zu kommen. Ich bin karikaturistischer als jeder andere Charakter.“

Natürlich tut er sich selbst keinen Gefallen – er schafft es sogar, Gareth ein wenig Pathos abzuringen, etwa als er erfährt, dass David Brent geht und weinend zusammenbricht – aber er räumt ein, dass der Rest der Show ziemlich gut ist. „Obwohl vieles auf grausamem Humor basierte, sind die besten Stücke die, die so viel Herz haben und einen Kloß im Hals verursachen“, sagt er. “Ohne diese Teile wäre es nur ein bisschen unerbittlich grausam gewesen.”

Die Show veränderte die Komödie, die damals voller glänzender Stars und Gelächter war, und ihr Einfluss wurde erst in den Jahren seit ihrem Ende im Jahr 2003 deutlicher. Aber mit zeitgenössischen Augen gesehen, das Ausmaß des ironischen Rassismus, der Frauenfeindlichkeit und des Ableismus ist ziemlich schockierend. Ricky Gervais behauptete kürzlich, dass die Show „abgesagt“ würde – in der modernen Verwendung des Begriffs – wenn sie jetzt ausgestrahlt würde, obwohl er später sagte, er mache einen Witz.

„Ich nehme an, es ist ein Dokument seiner Zeit“, sagt Crook. „Was wir damals darstellten, waren Dinge, die in einer Büroumgebung gesagt wurden und die Leute damit durchkamen. Also haben wir darauf hingewiesen – über die Leute zu lachen, die sich so schlecht benahmen. Aber ja, ich glaube, diese Dinge könnten an einem Arbeitsplatz nicht mehr gesagt werden, ohne dass jemand sie aufgreift. Also nein, du hättest es jetzt nicht in einer Komödie.“ Die Leute genießen es trotzdem, fügt er hinzu. Also keine Notwendigkeit für eine “Stornierung”? “Es war an manchen Stellen knirschend, aber nein, es musste nicht ausgelöscht werden.”

Wann Das Büro Am Ende war Crook in gewisser Weise froh, Gareth zurückzulassen. Nicht zuletzt, weil es bedeutete, sich von der Frisur zu verabschieden, die er bei der Heirat seiner Frau Lindsay nur ungern trug, und weil er es satt hatte, „in eine Kneipe zu gehen und junge Kerle dazu zu bringen, mit ihrem Bruder am Telefon zu sprechen … würde eine Nacht verderben“. Aber auch, weil es bedeutete, neue, weniger teuflische Rollen zu übernehmen. Während Gervais in den letzten zehn Jahren zu einer grausameren öffentlichen Person geworden ist, ist Crook den umgekehrten Weg gegangen. Er hatte eine kurze Affäre mit dem Kino – er spielte den einäugigen Rapscallion Ragetti in Piraten der Karibik, eine Rolle, die er liebte, aber viel zu viel Warten auf See mit sich brachte, und ein Lieferbote in der beschimpften Sexleben der Kartoffelmänner, den er heute als „einen schrecklichen Film“ bezeichnet – und entschied dann, dass Kino nichts für ihn sei.

Er zog sich in die Welt des Fernsehens zurück, in der es weniger Warten und mehr Raum zum Gestalten gab. Zuerst machte er Detektoren, eine zurückhaltende Freude über zwei Metalldetektoren – Entschuldigung, Metalldetektoren –, die er geschrieben, inszeniert und mit einem griesgrämigen Toby Jones gespielt hat. Dann kam Worzel Gummidge.

Wenn die Wiederbelebung der empfindungsfähigen Vogelscheuche aus der gruseligen Kinderserie der Siebziger wie eine seltsame Entscheidung erscheint, war es für Crook sinnvoll. „Am Anfang meiner Karriere schlugen die Leute immer Rollen vor, die ich spielen sollte: Es gab immer Stig of the Dump, Catweazle… und Worzel Gummidge.“ Also beschloss er, es zu versuchen. „Für mich fühlt es sich an wie eine Weiterentwicklung von Detektoren, die sehr stark in die englische Landschaft eingepflanzt wurde und wo wir auf Mythos und Magie hindeuteten, aber mit Worzel Gummidge Ich kann das im Voraus machen und daraus eine magische Geschichte für Kinder machen.“

Es war nicht einfach. „Eine meiner größten Sorgen war, ob wir sein Aussehen richtig gemacht hatten. Ich wollte nicht, dass er gruselig aussieht. Ich wollte, dass er auf den ersten Blick alarmierend ist, aber sobald er anfängt zu lächeln und zu sprechen, merkt man, dass er ein netter Kerl ist. Aber natürlich wurden zuerst Standfotos veröffentlicht, und ich war wirklich nervös, dass die Leute sich das einfach ansehen und sagen: ‘Oh, das wird schrecklich.’“ Seine Befürchtungen sind nicht ganz unbegründet. Ich war resistent gegen Worzels Charme, als es 2019 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde, hauptsächlich wegen der störenden Wucherungen, die aus seinem Kinn sprießen – aber die Show ist wunderbar. Teils Paradigma über den Umweltschutz, teils gemütlich, weihnachtliche Komödie, handelt es sich um die Geschichte zweier Stadtpflegekinder, die auf einen Bauernhof ziehen und sich mit einer unbeholfenen Vogelscheuche anfreunden. Crook ist eine Freude – so albern und naiv, wie ein Haufen Zweige in einem napoleonischen roten Mantel sein sollte – aber dieser Unterton der Existenzangst ist auch da.

„In erster Linie wollte ich, dass es für Kinder lustig ist“, sagt Crook, wenn ich andeute, dass es Analogien gibt. “Und zweitens, nehme ich an, war die Wertschätzung der Natur.” Crook überlegte einmal, einen Sportwagen zu kaufen, bevor er sich stattdessen für acht Hektar geschützten Waldes entschied. „Ich wollte keine Botschaft über Umweltfreundlichkeit nach Hause hämmern, weil die Kinder das bereits so verstehen. Es ist die ältere Generation, die aufholen muss.“

So lustig und erhebend es auch ist, im Hintergrund von Worzel Gummidge. In einer der neuen Folgen, in der Worzel mitten in der Nacht einen Jahrmarkt besucht, um nicht von Menschen entdeckt zu werden, sagt er den Kindern: „Ich weiß, Earthy sagt, wir sollten alle aufhören, uns zu wünschen, wir wären Menschen, aber ich kann nicht anders es manchmal. Du weißt nicht, wie viel Glück du hast.“ Obwohl es meistens voller Launen ist, gibt es Zeiten, in denen die Show einen dazu zwingt, darüber nachzudenken, wie wirklich deprimierend ein Leben an einem Ort wäre. „Es ist lustig“, sagt Crook, „die Leute weisen mich in meinem Schreiben auf Dinge hin und ich denke, ‘Gott ja, ich nehme an, ich habe das so gemeint, aber ich hatte nicht wirklich gründlich darüber nachgedacht.’ Ich meine, ein Teil seiner Aufgabe besteht darin, sich als Mensch auszugeben, aber ohne mit ihnen zu kommunizieren. Also muss er Hinweise darauf sammeln, was es heißt, ein Mensch zu sein. Aus seiner Sicht haben die Menschen all diese Dinge zur Verfügung, und sie könnten wirklich gut sein.“

Es erfordert viel Selbstvertrauen, in einer eigenen Show zu schreiben, Regie zu führen und die Hauptrolle zu spielen – und dennoch lese ich immer wieder darüber, wie schüchtern Crook ist. Im Jahr 2007 spielte er in einer Bühnenproduktion von Die Seemöve neben einem damals unbekannten Carey Mulligan. „Bei den Proben“, erinnerte sich der Regisseur Ian Rickson später, „waren Mackenzie und Carey manchmal so schüchtern, dass sie mich baten, während der Schauspielerei wegzuschauen.“ Nächstes Jahr steht er wieder auf der Bühne – nicht weniger im West End – und wiederholt seine Rolle an der Seite von Mark Rylance im gefeierten Jerusalem, 13 Jahre nach seiner Premiere. Aber was ist mit dieser Schüchternheit?

“Bin ich schüchtern?” fragt Crook. “Ich nehme an, ich bin schüchtern.” Er überlegt einen Moment. „Ich weiß nicht, ob es Schüchternheit oder soziale Unbeholfenheit ist. Ich bekomme große Angst davor, Leute zu treffen, die Namen der Leute zu vergessen, zu wissen, ob ich schon einmal jemanden getroffen habe…“ Zum Glück verschwindet all diese Angst, wenn er schauspielert. „Aufzutreten ist eine Befreiung davon, unbeholfen zu sein. Sobald ich mit einem Rübenkopf mitten auf einem Feld vor der Kamera stehe und so tue, als ob ich Stepptanz mache, bin ich sozial nicht ungeschickt.“ Er lacht. “Es ist eigentlich eine ziemliche Erlösung.”

Die Weihnachtsspecials von „Worzel Gummidge“ werden am Dienstag, den 28. und Mittwoch, den 29. Dezember auf BBC One ausgestrahlt