Die Rebellen erobern die strategische Stadt nach Tagen erbitterter Kämpfe und werden von der UNO verurteilt.
Die M23-Rebellen haben die strategische Stadt Kitshanga im Osten der Demokratischen Republik Kongo nach Tagen erbitterter Kämpfe eingenommen und von der UNO verurteilt.
Die Armee der Demokratischen Republik Kongo bestätigte am Freitag den Rückzug ihrer Streitkräfte und nannte dies einen taktischen Schritt zum Schutz der Zivilbevölkerung angesichts einer erneuten Offensive der Rebellenkämpfer.
„Wir haben uns taktisch aus der Stadt zurückgezogen, um diese völkermörderischen Kräfte tief in die Stadt zu locken und das Schlimmste für unser Volk in Kitshanga zu vermeiden“, sagte Oberstleutnant Guillaume Ndjike, Sprecher des Militärgouverneurs von Nord-Kivu.
„Wir unternehmen alle Anstrengungen, um diesen Feind zu vertreiben“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP.
Die Rebellen übernahmen am späten Donnerstag die Kontrolle über Kitshanga, nachdem sie mehrere Dörfer auf der Straße erobert hatten, die die etwa 60.000 Einwohner zählende Stadt mit der etwa 90 Kilometer entfernten Provinzhauptstadt Goma verbindet.
Videos in den sozialen Medien zeigten Kämpfer der M23-Gruppe, die feierten und behaupteten, sie hätten die Stadt erobert. Al Jazeera konnte die Echtheit der Videos nicht unabhängig überprüfen.
Der politische Sprecher von M23, Lawrence Kanyuka, beschuldigte in einer Erklärung am Donnerstag Regierungstruppen, Zivilisten in Kitchanga und anderswo angegriffen zu haben, und sagte, die Rebellengruppe sei „verpflichtet, einzugreifen und einen weiteren Völkermord zu stoppen“.
„Wir haben gerade den Krieg in Kitchanga erlebt, wir haben gesehen, wie M23 Menschen getötet hat, wir hatten Angst, deshalb sind wir geflohen, damit wir nicht auch sterben würden“, sagte Angelique Mukeshimana gegenüber der Nachrichtenagentur Associated Press. Die Mutter von vier Kindern kam zu einem provisorischen Flüchtlingslager am Stadtrand von Goma.
„Seit Monaten bewegt sich die M23 in Richtung Kitshanga und Masisi, während sie gegen die kongolesische Armee kämpft, von der weithin berichtet wird, dass sie von Milizen unterstützt wird. Obwohl der Kongo es bestritten hat“, sagte Malcom Webb von Al Jazeera in einem Bericht aus der kenianischen Hauptstadt Nairobi.
„Quellen in der kongolesischen Armee sagten, dass vor zwei Tagen ein Bataillon von Soldaten aus Ruanda herübergekommen ist, um M23 zu verstärken. Das half den Rebellen, die Kontrolle über Kitshanga zu übernehmen. Und das bedeutet, dass M23 jetzt die Straße von Kitshanga nach Goma kontrolliert.“
Die Vereinten Nationen fordern die Einstellung der Feindseligkeiten
Die UN-Friedensmission, bekannt unter ihrem Akronym MONUSCO, sagte, dass mehr als 500 Menschen, darunter Frauen und Kinder, auf ihrem Stützpunkt in der Stadt Kitshanga Zuflucht suchen.
MONUSCO-Sprecher Ndeye Khady Lo sagte, Zivilisten, die aus Kitchanga fliehen, hätten Zelte, Lebensmittel, Wasser und Erste Hilfe erhalten.
„Die M23 muss alle Feindseligkeiten einstellen und sich aus den besetzten Gebieten zurückziehen“, sagte Lo gegenüber AP.
Monate intensiver Kämpfe haben mindestens 450.000 Menschen vertrieben.
Regionalführer einigten sich im November darauf, dass sich M23-Kämpfer aus den östlichen Gebieten der Demokratischen Republik Kongo zurückziehen würden, aber die M23 wurde beschuldigt, gegen die Bedingungen des Waffenstillstands verstoßen zu haben.
Goma, Heimat von mehr als einer Million Menschen, direkt an der ruandischen Grenze gelegen, war bereits vom Norden abgeschnitten, nachdem Rebellen während ihrer Offensive im Oktober und November den National Highway 2 erobert hatten.
Die M23, von der Kinshasa behauptet, dass sie von Ruanda unterstützt wird, griff Ende 2021 zu den Waffen und hat seitdem Teile von Rutshuru und Nyiragongo nördlich von Goma erobert. Experten der Vereinten Nationen und der Europäischen Union haben Ruanda beschuldigt, die M23 zu unterstützen.
Ruanda hat die Unterstützung der Gruppe verweigert, die eine von Dutzenden ist, die im an Mineralien reichen Ostkongo operieren.
Unter diplomatischem Druck und unter der Aufsicht einer in der Region stationierten Regionaltruppe kündigten die Rebellen im Dezember und Januar ihren Rückzug aus zwei eroberten Gebieten an.
Die Kämpfe fanden Tage vor dem geplanten dreitägigen Besuch von Papst Franziskus in der Hauptstadt der Demokratischen Republik Kongo, Kinshasa, statt. Die Reise sollte ursprünglich einen Zwischenstopp im Osten beinhalten, den der Vatikan jedoch angesichts der zunehmenden Gewalt verwarf.