Erinnerst du dich an 2020? Nein, das bisschen nicht. Der Teil etwa acht Wochen vor dem vollen Einsetzen der globalen Pandemie, als 11 unverschämt schöne Singles ihr Leben aufbrachen, in der Hoffnung, sich in einer abgelegenen Villa in Südafrika zu verlieben. Du nicht? Ich auch nicht. Nach einem glanzlosen ersten Ausflug mit den unvergesslichen Finalsiegern Paige Thurley und Finley Tapp, einem neu gestarteten WinterInsel der Liebe hofft, mit einer neuen Kohorte von sonnengeküssten Inselbewohnern wieder die Aufmerksamkeit der Nation auf sich zu ziehen, während zu Hause normale, weniger attraktive Briten mit der Plackerei des Januars konfrontiert werden. Es fühlt sich daher wie ein vielversprechender Start für diese Serie an, am Blauen Montag zu beginnen, aber andererseits waren die Produzenten hinter dem außer Kontrolle geratenen Hit von ITV2 nie subtil.
Also, was ist dieses Mal neu? Ein aktualisiertes McMansion und natürlich die Ankunft von Maya Jama as Insel der Liebeist die neue First Lady. Aber wir kommen darauf zurück.
Einer der ersten, der in der Villa ankommt, ist Haris, ein Mann, dessen Behauptung „Ich bin so gut im Verkaufen von Fernsehern, ich kann einen Fernseher verkaufen, wenn er nicht einmal an ist“ weniger wie eine Prahlerei, sondern eher wie eine Warnung lesen sollte für schutzbedürftige ältere Menschen überall; und Flughafenangestellter Shaq, der offen vorgeschlagen hat, mit Kollegen zu schlafen, um ermäßigte Flugpreise zu bekommen. Zuordenbar. Prompt gesellt sich TikTok-Farmer Will dazu, der bereits eine Million Follower in der App hat. Die Leser werden erfreut sein zu hören, dass sein Repertoire ein Video enthält, in dem er ein Schaf als „absolut dreckig“ bezeichnet, bevor er ausführlich erklärt, wie er plant, getrocknete Kotklumpen von seinem Hintern zu schneiden. Es fühlt sich wie ein wichtiger Moment der Repräsentation für Leute an, die T-Shirts bei Jack Wills gefaltet und in einem beeindruckenden Alter an zu vielen Young Farmers-Veranstaltungen teilgenommen haben.
Ebenfalls im Programm sind „Essex Boy but different“ Ron und der wie ein Kühlschrank gebaute Kai. Letzterer braucht dringend jemanden, der ihn hält und ihm sagt, dass er geliebt wird. Ich sage das, weil der Mann offen zugegeben hat, dass Frauen behaupten, seine beste Eigenschaft sei seine Größe. Es ist ein bisschen so, als würde man sagen, dass das Interessanteste an dir einfach die Haarfarbe ist, mit der du geboren wurdest; Ich kann mir kein vernichtenderes Kompliment in meinem Leben vorstellen.
Und so kommt es in Szenen, die die radikale Feministin Andrea Dworkin umbringen würden, wenn sie heute noch leben würde, zu der Paarungszeremonie, als die Mädchen die Villa betreten. Es ist ein ganz einfacher Anfang, denn die ziemlich entzückende biomedizinische Wissenschaftlerin Tanya koppelt sich schnell mit Shaq zusammen. Als nächstes kommt die bekennende Schwätzerin Anna-May, die einen anderen Weg zum Werbe-VT eingeschlagen hat und vor Millionen im ganzen Land gesteht, dass ihre Konversationsfähigkeiten so schillernd sind, dass sie dafür gesorgt hat, dass ihre Dates am Esstisch eingeschlafen sind. Es ist diese Art von Selbstbewusstsein, die einen Außenseiter hervorbringt, für den ich mich anfeuern kann, und der mir auch ein geringfügig besseres Gefühl gibt. Nachdem sie sich zunächst für Kai entschieden hat, wird Anna-May später für Tanyel abgesetzt, eine Frau, die aussieht wie diese Instagram-Accounts, die die Gesichter von vier berühmten Persönlichkeiten zu einem erschreckenden, elitären Wesen verschmelzen. Ron entscheidet sich schnell für die zweisprachige Lana, die die Villa mit einem Koffer und den Hoffnungen und Träumen der Fremdsprachenabteilungen der Sekundarstufe überall betritt, bevor Schauspieler und Ringgirl Olivia zu ihr stoßen. Gekleidet als etwas, das ich nur als zum Leben erwecktes Y2K-Pinterest-Board beschreiben kann, muss sich Olivia mit Will zufrieden geben und bekennt mit zusammengebissenen Zähnen, dass sie vielleicht dazu bestimmt sind. Ich verspreche dir Olivia, es wird bald besser.
Natürlich verläuft der Weg zur Liebe nie glatt, und so Insel der Liebe Veteranen werden es wissen, eine Bombe erwartet sie. Doch es ist nicht der Macclesfield-Fußballer Tom, der die größte Aufmerksamkeit des Abends auf sich zieht. Stattdessen gehört die Folge der neu ernannten Jama, die die Zügel von Laura Whitmore als neuester Moderatorin der Show übernimmt. Nach jahrelangen Aufforderungen von Fans sieht es so aus, als hätten die Produzenten endlich den Hinweis verstanden, wobei Jamas lockerer Charme und Umgänglichkeit an Caroline Flacks viel vermisste Wärme erinnern. Ganz einfach, es fühlt sich an, als hätte sie schon immer hierher gehört, und unabhängig davon, wer als letztes Paar triumphiert, vermute ich, dass der Winter der wahre Gewinner ist Insel der Liebe wird Jama sein.
Aber auch mit Jamas Magie ist Winter Insel der Liebe jeder gute? Für viele wird die Antwort nein sein.
Zum einen sind diese frühen Episoden langweilig. Das Format ist an dieser Stelle etwas müde und veraltet. Und doch ist dies Insel der Liebe in seiner reinsten Form, vor den Kämpfen und dem Durcheinander, bevor Women’s Aid eine Erklärung über das Verhalten von jemandem auf dem Bildschirm abgeben musste oder ein erwachsener Mann im Live-Fernsehen an einer Brust lutschte. Die Kandidaten sind glücklich. Sie sprechen über ihre astrologische Kompatibilität. Sie sind blind. Sie sind frei. Und so stehen wir vor einem Scheideweg. In vielerlei Hinsicht wäre es besser für uns, einfach weiterzumachen, den Fernseher auszuschalten und zu gehen, bevor sich der Traum aufzulösen beginnt. Aber ähnlich wie Lots Frau, die nicht anders konnte, als ihren Blick auf die gefallene Stadt Sodom in Genesis zu richten, weiß ich, dass die Versuchung, weiter zuzusehen, zu groß ist. ITV2, du hast es wieder geschafft.