RODRIGO DE PAUL feierte Lionel Messi als „The Beast“, weil er Argentinien zum WM-Finale geführt hat.
Wieder einmal lieferte Messi ab, als sein Team es brauchte, erzielte das erste Tor per Elfmeter, spielte beim zweiten seinen Teil und bereitete beim 3:0-Halbfinalsieg gegen Kroatien das dritte brillant vor.
Atletico Madrids Mittelfeldspieler De Paul sagte: „Zum Glück haben wir The Beast.
„Wir spielen für unser Land, aber für uns ist Leo unser Kapitän, unser Anführer, er ist wie ein älterer Bruder, ich werde ihn immer verteidigen.
„Nur wenige wissen, was er tut, um immer der Beste zu sein, und ich freue mich sehr für ihn.
„Nach allem, was passiert ist, möchte ich, dass er derjenige ist, der es am meisten genießt. Er hat es sehr verdient.“
Auch de Paul, 28, freut sich für ganz Argentinien.
Drei Wochen nach der 1:2-Niederlage auf demselben Platz gegen Saudi-Arabien im Eröffnungsspiel verdiente sich das Team das Recht, am Sonntag im Endspiel gegen Frankreich ins Lusail-Stadion zurückzukehren.
De Paul sagte: „Das erste Spiel war ein harter Schlag.
„Wir haben uns in einem Raum eingeschlossen und hatten ein sehr gutes Gespräch, das mir für immer in Erinnerung bleiben wird.
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„Wir hatten viel Vertrauen und kamen hierher, um die Copa America zu gewinnen. Nach diesem ersten Schlag war jedes Spiel ein Finale, weil wir auf jeden Fall gewinnen mussten
„Die Realität ist, dass wir aus Liebe zu den Farben, zum Trikot, zu unserem Land spielen, etwas, das schwer in Worte zu fassen ist.
„Aber ich bin mir sicher, dass die vielen Leute, die ihre Probleme mit dem Fußball ausgleichen, alles vergessen, wenn sie uns spielen sehen.
„Sie glücklich zu machen, ist für uns eine Kraft und eine Freude, die uns sehr stolz macht.
„Ich lebe einen Traum, der unmöglich zu beschreiben ist.
„Ich muss der glücklichste Mensch der Welt sein, denn ich werde ein WM-Finale spielen, mit meiner Familie, meiner Freundin, die mich so sehr unterstützt.
„Wir spielen für unser Land, aber für uns ist Leo unser Kapitän, unser Anführer, er ist wie ein älterer Bruder, ich werde ihn immer verteidigen.
De Paul über Messi
„Wir brauchen diese Unterstützung auch, wir haben viele Probleme, aber als wir mit diesem Trikot auf den Platz gegangen sind, haben wir alles vergessen.“
Auch Julian Alvarez ist überwältigt von dem, was er und das Team erreicht haben.
Der junge Star von Manchester City kam als Zweitbesetzung für Stürmer Lautaro Martinez von Inter Mailand ins Turnier.
Aber er ist jetzt die erste Wahl, um neben Messi zu spielen, und traf zweimal gegen Kroatien. Außerdem gewann er den Elfmeter, mit dem der Kapitän Argentinien am Dienstag in Führung brachte.
Alvarez, 22, sagte: „Mir gehen viele Dinge durch den Kopf, viele. Wir sind alle verrückt
„Es ist sehr aufregend, all das zu sehen, die Menschen, meine Familie, alles während dieser Weltmeisterschaft war unglaublich.
„Wir stehen verdient im Finale. Wir sind glücklich wie das ganze Land und streben nach mehr.“
Der 35-jährige Messi bestätigte nach dem Halbfinale erneut, dass am Sonntag sein letztes WM-Spiel sein würde.
Sein Elfmeter gegen Kroatien brachte ihm bei der Endrunde elf Tore ein – eines mehr als der frühere argentinische Rekordhalter Gabriel Batistuta. Er hat auch drei Assists, um seine Finalbilanz auf acht zu bringen.
Aber was er wirklich will, ist Diego Maradona nachzueifern und die Trophäe als argentinischer Kapitän in einem glorreichen Finale seiner Karriere auf der Weltbühne zu holen.
Paris Saint-Germain-Superstar Messi sagte: „Was wir getan haben, ist etwas Beeindruckendes. Es ist das sechste Finale, das wir in unserer Geschichte bestreiten werden.
„Über das Gewinnen oder Verlieren hinaus verstehen die Leute, dass sie Spaß haben müssen und dass dieser ganze Prozess in dieser Gruppe außergewöhnlich war, die Copa America zu gewinnen und jetzt das Finale zu erreichen.“