Die WARRING-Formel-1-Fahrer Max Verstappen und Lewis Hamilton hätten Teamkollegen sein können.
Red-Bull-Chef Christian Horner verriet genau, wie er Hamiltons Mercedes-Team Verstappen vor der Nase weggekniffen hat.
Der 24-jährige Verstappen hat Hamilton beim umstrittenen Grand Prix von Abu Dhabi am vergangenen Sonntag zum Weltmeistertitel verdrängt.
Aber Mercedes hat es vor SIEBEN Jahren verpasst, den Niederländer zu verpflichten – obwohl sie ihn wollten.
Horner (rechts) wusste, dass der niederländische Senkrechtstarter zu Großartigem bestimmt war, nachdem er ihn 2014 bei einer Trainingseinheit in Japan – wohl einer der am schwierigsten zu meisternden Strecken – fahren sah.
Nachdem der 17-jährige Verstappen die Fahrerlaubnis der FIA eingeholt hatte, war er so schnell, dass sich Toro Rosso-Chef Franz Tost winden musste.
Horner sagte: „Es gab den Wunsch von Mercedes, Max 2014 in der Formel 3 zu verpflichten.
„Ich habe an diesem Abend mit Red-Bull-Berater Helmut Marko zu Abend gegessen und die einzige Gelegenheit, die wir hatten, war, ihm einen Platz im Toro Rosso anzubieten. Er fragte mich, was ich dachte, und ich sagte, wenn er gut genug ist, dann mach es.
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„Das war der Vorteil, den wir gegenüber Mercedes hatten – sie hatten kein Auto, in das sie ihn setzen konnten. Dieses Angebot wurde gemacht, um ihm einen Sitzplatz für die folgende Saison zu geben.
„Niki Lauda hat zu der Zeit wie Hölle auf ihn gedrängt, zu Mercedes zu wechseln. So stieg er jedenfalls in den Toro Rosso in Suzuka ein und sollte es ruhig angehen lassen.
„Er war erst 17 und fünf Tage alt – und Suzuka ist nichts für schwache Nerven.
„In der zweiten Runde war er flach durch die 130R und Franz geriet ein wenig in Panik und sagte ihm, er solle langsamer fahren.
“Wir dachten von diesem Moment an, dass dieser Junge echte Fähigkeiten hat und dass er in diesem Jahr in Toro Rosso Rennen fuhr, als wir sahen, dass er Eier hatte.”
Horner erinnert sich auch an Verstappens Red-Bull-Debüt nach dem Aufstieg von Toro Rosso zur Saisonmitte.
Mit einem beeindruckenden Sieg beim Großen Preis von Spanien 2016 besiegelte er seine Debütfahrt.
Horner sagte: „Wir haben ihn in das Red Bull-Auto gesteckt. Daniil Kvyat hatte ein hartes Jahr, also haben wir ihn in Barcelona geholt.
„Obwohl er vor dem Einsteigen ins Auto keine Tests hatte, war er bis zum Q3 in jeder Session schneller, als Daniel Ricciardo ihn ganz am Ende überholte.
“Wir haben Daniel auf die unserer Meinung nach vorzuziehende Strategie gesetzt, aber Max hat die Zwei-Stopps-Arbeit geschafft und das Rennen bei seinem Debüt in einem Auto gewonnen, in dem er noch nie gesessen hatte.”
Nach dem Titelgewinn in Abu Dhabi erklärte Verstappen seine Absicht, für den Rest seiner Karriere im Team zu bleiben.
Er hat bereits einen langfristigen Vertrag und Horner glaubt, dass Verstappen mit seinem ersten Titel noch besser werden wird.
Er sagte: „Wir haben ihn wachsen sehen. Er kam als Junge zu uns und ist als Mann gewachsen. Er hat in diesem Jahr in jedem Rennen den ersten und zweiten Platz belegt, mit Ausnahme derjenigen, die er nicht beendet hat, und einem neunten Platz.
„Er war hervorragend. Er hat mehr Rennen gewonnen, mehr Runden angeführt und die meisten Pole geholt. Und seien wir ehrlich, seit der Sommerpause ist es nicht mehr das schnellste Auto.
„Wir stehen am Anfang einer wirklich spannenden Reise.“