ENZO MARESCA hat sich vom vergessenen Nachwuchsspieler der Football League zu einem Spieler unter Pep Guardiola entwickelt und ist heute Chelseas wichtigstes Trainerziel.
Die Blues haben Leicester um Erlaubnis gebeten, während ihrer Suche nach einem Nachfolger für Mauricio Pochettino mit ihrem Meistertrainer sprechen zu dürfen.
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Damit könnte Chelseas Suche nach einem neuen Trainer zu Ende gehen, da Maresca der neueste Trainer auf dem ständig wechselnden heißen Stuhl im Stamford Bridge ist.
Doch wer ist der 44-jährige Italiener?
Nun, Maresca begann seine Karriere als Profispieler eigentlich mit 18 Jahren bei West Brom, nachdem er durch Cagliaris
Und das, obwohl er bei seiner Ankunft in den West Midlands kein einziges Wort Englisch sprach.
Im Interview mit Manchester Cityerinnert sich Maresca: „Wenn man, in meinem Fall, von Italien nach England direkt nach Birmingham zieht, kann man sich sofort an die Sprache und das Land gewöhnen.
„Mein Englisch war nicht so gut und ich habe trotzdem viel gelernt, als ich dort war. Ich hatte zwar am Anfang ein paar Schwierigkeiten, aber danach hat es ganz gut geklappt.“
Maresca spielte zwei Saisons bei den Baggies, bevor er im Jahr 2000 für die damalige West Brom-Rekordsumme von 4,5 Millionen Pfund zu Juventus wechselte.
Er spielte in Turin unter zwei der größten Fußballtrainer, Carlo Ancelotti und Marcello Lippi.
Lernen Sie Pep Guardiolas Schüler Enzo Maresca kennen
Enzo Maresca gilt als einer der aufregendsten jungen Trainer der Welt.
Der 1980 in Italien geborene Trainer führte Leicester gleich in seiner ersten Saison als Cheftrainer der Foxes zum Meistertitel.
Seine Managerkarriere begann beim italienischen Kleinverein Ascoli, bevor er 2020 von Man City als Manager des Elite Development Squad verpflichtet wurde.
In seiner einzigen Saison bei den Citizens führte er die Jugendmannschaft – mit Cole Palmer im Team – zum Titel in der Premier League 2.
Seine erste Führungsposition übernahm er bei Parma, doch er wurde schon nach wenigen Monaten entlassen, weil er nicht überzeugen konnte.
Obwohl die Mannschaft in der Serie B spielte und Maresca über einen beeindruckenden Kader verfügte, gelang es ihm nicht, sie auf Aufstiegskurs zu bringen.
Er kehrte zu Man City zurück und arbeitete in der Saison 2022/23 als einer der Assistenten von Pep Guardiola, als sie das Triple gewannen.
Er übernahm im vergangenen Sommer den Absteiger Leicester und machte sofort Eindruck: Die Foxes gewannen den Meistertitel.
Maresca zeigte sein Engagement für den Job, indem er die ersten zwei Monate nach seiner Ernennung auf dem Trainingsgelände lebte.
Er gilt als eine Art Pep-Jünger und sagte: „Für einen Trainer ist es wichtig, die Mentalität eines Schachspielers zu haben.“
Während seiner Spielerkarriere spielte er unter Carlo Ancelotti und Marcello Lippi – und an der Seite des ehemaligen Brighton-Chefs Roberto de Zerbi.
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Maresca sagte im September gegenüber SunSport: „Ancelotti stand noch am Anfang seiner Karriere als Manager, aber man konnte deutlich erkennen, dass er Trainer werden wollte.
„Er war so direkt, ehrlich und bescheiden – und unglaublich, was seinen Umgang mit seinen Spielern angeht.
„Lippi war viel stärker, aber von der Motivation her fantastisch.“
Maresca reiste durch Europa und spielte für Bologna, Piacenza, Fiorentina, Sevilla, Olympiacos, Málaga, Sampdoria und Palermo.
Anschließend beendete er 2017 seine Spielerkarriere bei Hellas Verona in der zweiten italienischen Liga.
Maresca hatte drei Jahre Zeit, bevor er mit Citys Elite Development Squad zum Fußball zurückkehrte und 2021 die Premier League 2 gewann.
Während seiner Zeit im Etihad trainierte er auch die aktuellen Chelsea-Stars Cole Palmer und Romeo Lavia.
Der Taktiker war für kurze Zeit Trainer von Parma, bevor er 2022 als Guardiolas Assistent zu City zurückkehrte.
Dadurch hatte Maresca die Chance, ganz persönlich und aus nächster Nähe von der spanischen Legende zu lernen, so wie es einst Mikel Arteta tat, bevor er den Job bei Arsenal annahm.
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Und so war es bald an Maresca, den Vertrauensvorschuss zu wagen, den der neue Verein Leicester – der gerade aus der Premier League abgestiegen war – an die Tür klopfte.
Er sagte damals: „Nach Leicester zu kommen, war eine einfache Entscheidung, da unsere Vorstellungen perfekt übereinstimmen.
„Sie wollten ihre Spielweise ändern und frischen Wind reinbringen. Und das Wichtigste ist, dass sie geduldig sind.“
„Der Verein weiß, dass sich Dinge manchmal nicht so schnell ändern lassen, das ist ihm bewusst.
„Wenn der Club aufmerksam und geduldig ist, besteht das einzige Ziel darin, das zu erreichen, was er erreichen möchte.
„Das Problem ist, wenn die Leute anfangen, nervös zu werden, kann das ein großes Problem sein.“
City stellte die Co-Trainer Carlos Vicens und Juanma Lillo ein, nachdem Guardiola Marescas Abgang zugestimmt hatte.
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„Vom ersten Moment an wusste Pep, dass ich wirklich Trainer werden wollte“, sagte Maresca Der Telegraph.
„Er wusste, dass ich ihn für den besten Trainer der Welt halte und dass ich dorthin gegangen bin, um ihm zu helfen und mit ihm zu arbeiten.
„Aber er hat mich immer ermutigt, weiterzumachen.“
Maresca verwandelte die Foxes in eine ballbesitzorientierte Mannschaft, die regelmäßig in einer 4-3-3-Formation oder gelegentlich in einer 4-2-3-1-Formation auflief und mit invertierten Außenverteidigern spielte.
Seine Mannschaft wurde immer stärker und konnte Ipswich am Ende um nur einen Punkt den Titel entreißen.
Doch Marescas revolutionärer Fußball im King Power ging auf Kosten der Top-Clubs, die plötzlich auf ihn aufmerksam wurden.
Und für Chelsea erfüllt Maresca genau ihre Kriterien.
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Der erfahrene ehemalige Tottenham- und PSG-Cheftrainer Pochettino verließ den Verein nach nur einer Saison und einem deutlichen Zerwürfnis mit dem Vorstand.
Daher suchte der Club unter den Miteigentümern Todd Boehly und Behdad Eghbali bereits zum dritten Mal nach einem dauerhaften Ersatz.
Doch der Vorstand war nicht an einem Seriensieger interessiert, der ein Mitspracherecht bei der Leitung des Clubs einfordern würde.
Stattdessen wandten sie ihre Aufmerksamkeit einem jungen Chef mit frischen Ideen zu, der seinen Teil dazu beitragen würde, die Dinge auf dem Feld umzukrempeln und den Rest der Hierarchie zu überlassen.
Kieran McKenna – dessen Ipswich knapp von Marescas Leicester geschlagen wurde – war einer der frühen Favorit.
Doch Chelsea teilte McKenna – einem ehemaligen United-Trainer, der als möglicher Nachfolger von Erik ten Hag gehandelt wird – mit, dass er nicht länger in Betracht gezogen werde.
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Auch Thomas Frank von Brentford wurde vom Vorstand der Blues geschätzt.
Doch keiner hinterließ einen so großen Eindruck wie Maresca, der nun kurz vor einem Transfer bei Chelsea steht.
Die Westlondoner müssen mit einer Entschädigung von rund 10 Millionen Pfund rechnen, der Vorstand ist jedoch der Ansicht, dass das Geld gut angelegt ist.
Sie fühlten sich ermutigt durch die Art und Weise, wie Guardiolas Schützling Arteta Arsenal zu einem Titelanwärter machte.
Und Maresca steht nach Chelseas enttäuschendem sechsten Platz vor einer ebenso schwierigen Aufgabe.
Pochettino hielt eine Saison durch, Graham Potter etwas mehr als ein halbes Jahr und Thomas Tuchel lediglich vier Monate unter Boehly und Eghbali.
Jetzt ist es nur noch eine Frage der Zeit, bis Maresca der nächste ist, der versucht, Chelsea zurück zu seinen glorreichen Trophäentagen zu führen.
Ihm soll ein Dreijahresvertrag angeboten werden – ein Zeichen dafür, dass die Blues die Ernennung in einen langfristigen Plan einbeziehen möchten.
Und Chelsea hofft, den Deal in nur wenigen Tagen abzuschließen.