Sportliche Flüche sind dazu da, gebrochen zu werden. Die Boston Red Sox brachen 2004 den „Fluch des Bambino“ und die Chicago Cubs beendeten 2016 den „Fluch des Billy Goat“. Allerdings dauerte es dafür 86 bzw. 108 Jahre.
Und obwohl Mayo seit dem „Fluch der 51“ elf GAA Football All-Ireland-Finals erreicht hat, muss Mayo den Sam Maguire Cup immer noch zurückerobern. Im Nachhinein sollte Irland vor dieser Rugby-Weltmeisterschaft vielleicht nicht zu genau auf andere Hexereien achten.
Die Tatsache, dass Irland in seiner gesamten Geschichte noch nie ein WM-Ko-Spiel gewonnen hat – in sieben der neun Ausgaben schied es im Viertelfinale aus, einmal auch in den Viertelfinal-Play-offs (bei der WM 1999). war komisch…) – ist einer der unglaublichsten Hoodoos im Sport.
Egal, ob Australien (zweimal), Frankreich (zweimal), Argentinien (zweimal), Wales oder Neuseeland ihnen im Weg stehen, die Iren schaffen es einfach nicht in das gelobte Land eines Halbfinales. Aber dieses Mal ist es doch sicher anders? Sicherlich…?
Dies ist fast eindeutig die beste irische Mannschaft aller Zeiten. Sie haben bereits Geschichte geschrieben, indem sie sich zum ersten Mal einen Sieg über die All Blacks in Neuseeland sicherten, bevor sie ihren Gastgebern die erste Heimniederlage in der Testserie seit 1994 beibrachten, zum ersten Mal die Nummer 1 der Weltrangliste erreichten und sie Nehmen Sie an diesem Turnier im Anschluss an einen Six Nations Grand Slam zu Beginn des Jahres teil.
Irland sicherte sich Anfang des Jahres einen Grand Slam der Six Nations
(PA-Kabel)
Andy Farrell hat eine effiziente, rücksichtslose Angriffsmaschine und eine disziplinierte, trotzige Einheit in der Verteidigung geschaffen, die in diesem Vierjahreszyklus irgendwann jeden einzelnen WM-Anwärter geschlagen hat.
Doch bis sie die Hürde im Viertelfinale überwunden und endlich die psychologische Barriere durchbrochen haben, bleiben Fragen offen. Auf dem Papier sind sie mehr als gut genug, um das gesamte Turnier zu gewinnen, geschweige denn einen Sieg in einem K.-o.-Spiel zu erringen, aber Weltmeisterschaften werden nicht auf dem Papier ausgetragen, und ehrlich gesagt war die Auslosung äußerst unfreundlich für sie.
In Gruppe B mit den anderen Top-Fünf-Mannschaften Südafrika und Schottland besteht eine echte Chance, dass Irland in der Gruppenphase ausscheidet. Sollten sie es schaffen, warten im Viertelfinale entweder die All Blacks oder Frankreich auf französischem Boden.
Sogar die Spielreihenfolge hat die Sache noch schwieriger gemacht, denn während die Duelle zwischen Rumänien und Tonga ihnen die Chance geben, ins Turnier einzusteigen, wird es eine gewaltige Herausforderung sein, die Springboks, Schottland und Frankreich/Neuseeland in drei aufeinanderfolgenden Wochen zu schlagen und so das Halbfinale zu erreichen physisch fragen. Die Mannschaften von Farrell sind immer gut trainiert, und das müssen sie auch sein, wenn man bedenkt, wie angeschlagen und verletzt sie nach diesem Lauf unweigerlich sein werden.
Johnny Sexton, 38 Jahre alt, aber immer noch der wichtigste Dreh- und Angelpunkt des Teams, wird für ihre Chancen von entscheidender Bedeutung sein, fit zu bleiben. Sexton wird nach der Weltmeisterschaft als vielleicht größter irischer Rugbyspieler aller Zeiten in den Ruhestand gehen, und wenn irgendjemand bei dem Turnier einen guten Auftritt verdient, dann er.
Die Fitness von Johnny Sexton ist der Schlüssel für Irland
(PA-Kabel)
Sextons Verletzungs- und Gehirnerschütterungshistorie ist gut bekannt und die ersten beiden Gruppenspiele sollten ihm die Chance geben, jeglichen Ringrost abzuschütteln – nachdem er sechs Monate lang wegen einer Leistenverletzung und einer Sperre wegen Beleidigung von Spieloffiziellen nach Leinsters Heineken-Champions-Cup-Finale nicht gespielt hat Verlust.
Es hat in der Vergangenheit nie lange gedauert, bis er wieder auf Touren kam, daher ist es vielleicht das Gebot der Stunde, ihn nach Möglichkeit für die größeren Herausforderungen zu schützen, die noch kommen. Ross Byrne hat seine Arbeit als Stellvertreter bei den Six Nations bewundernswert gemeistert und Jack Crowley hat auf Vereinsebene beeindruckt, aber keiner von beiden spielt in der gleichen Liga wie der ultimative Fly-Half-Orchestrator Sexton. Wird Johnnys letzter Kampf mit Ruhm oder Herzschmerz enden?
Dies ist eine Weltklasse-Mannschaft Irlands, die es gewohnt ist, sowohl auf Vereins- als auch auf internationaler Ebene unermüdlich zu siegen. Die Chance, den Fluch des WM-Viertelfinales zu brechen, war noch nie so groß, aber Flüche können witzige Dinge sein.
Irland
Trainer: Andy Farrell
Kapitän: Johnny Sexton
Schlüsselspieler: Caelan Doris – Wie oben beschrieben, ist der Drop-off in der Halbzeit nach Johnny Sexton krass, aber um jemand anderem ein Nicken zu geben, ist Caelan Doris wahrscheinlich die Beste aus Irlands äußerst talentierter hinterer Reihe. Das ist eine große Aussage, wenn man bedenkt, dass dort auch der amtierende Welt-Rugbyspieler des Jahres Josh van der Flier, der unerbittliche Jack Conan und der zeitlose Peter O’Mahony spielen, aber Doris’ Allround-Spiel ist so gut wie jede andere hintere Reihe der Welt . Seine Beinarbeit, Beschleunigung und Dynamik sind außergewöhnlich und ermöglichen Irlands Angriff.
Aufgehender Stern: Mack Hansen – Lock Joe McCarthy hat eine glänzende Zukunft und entweder das Nuttenpaar Dan Sheehan oder Ronan Kelleher würden hierher passen, aber Mack Hansen ist erst 25 Jahre alt und gab erst letztes Jahr sein internationales Debüt, auch wenn er sich bereits wie ein fester Bestandteil fühlt. Der in Australien geborene Flügelspieler ist im Angriff äußerst explosiv, ein perfekter Finisher und der Nominierte für den World Rugby Breakthrough Player of the Year 2022 kann sich in Frankreich wirklich als Weltklassespieler bezeichnen, obwohl er am 23. Spieltag des Eröffnungsspiels in Irland aus unerklärlichen Gründen abwesend war stellt Fragen.
Große Frage: Kann die beste irische Mannschaft der Geschichte endlich ihre mentale Blockade im Rugby-Weltcup-Knockout überwinden?
Kader
Vorwärts: Andrew Porter, Tadhg Furlong, Dave Kilcoyne, Finlay Bealham, Jeremy Loughman, Tom O’Toole; Dan Sheehan, Ronan Kelleher, Rob Herring; Tadhg Beirne, James Ryan, Iain Henderson, Joe McCarthy, Ryan Baird; Peter O’Mahony, Josh van der Flier, Caelan Doris, Jack Conan
Rückseiten: Jamison Gibson-Park, Conor Murray, Craig Casey; Johnny Sexton, Ross Byrne, Jack Crowley; Robbie Henshaw, Garry Ringrose, Bundee Aki, Stuart McCloskey; James Lowe, Mack Hansen, Hugo Keenan, Jimmy O’Brien, Keith Earls
Zeitplan
Samstag, 9. September: Irland gegen Rumänien, Gruppe B (Bordeaux, 13:30 Uhr)
Samstag, 16. September: Irland gegen Tonga, Pool B (Nantes, 19 Uhr)
Samstag, 23. September: Südafrika vs IrlandPool B (Paris, 19 Uhr)
Samstag, 7. Oktober: Irland gegen Schottland, Pool B (Paris, 19 Uhr)