Nur wenige Tage, nachdem die Kommission ihren neuen Industrieplan Green Deal vorgestellt hatte, um ausländischen Subventionen für saubere Industrie entgegenzuwirken, beschreibt eine durchgesickerte Mitteilung das volle Ausmaß der vorübergehenden Biegung der Regeln für staatliche Beihilfen im gesamten Block, einschließlich einer Regel zur Verhinderung eines deutschen Alleingangs.
Am Mittwoch, dem 1. Februar, stellte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, den neuen grünen Industrieplan vor, der als Reaktion auf das US-Inflation Reduction Act (IRA) eingeführt wurde und 369 Milliarden US-Dollar an Subventionen für saubere Industrien vorsieht.
Während der größte Teil des Plans in den Konsultationsplänen der EU-Wettbewerbschefin Margrethe Vestager Anfang dieser Woche enthüllt wurde, wurden Details veröffentlicht über das Funktionieren von „Matching Subventionen“ wurden lange erwartet.
Die neuen Regeln sollen die Kapazitäten der Mitgliedstaaten stärken, um Anreize für die Industrie zu schaffen, angesichts hoher ausländischer Subventionen in Europa zu bleiben „in Sektoren, die für den Übergang zu einer Netto-Null-Wirtschaft strategisch sind“, heißt es in dem Dokument.
Das CDie Kommunikation bezieht sich auf den temporären Krisen- und Übergangsrahmen, eine der Säulen des Industrieplans des Grünen Deals.
Das durchgesickerte Dokument, das als „sensibel“ bezeichnet und von EURACTIV eingesehen wurde, beabsichtigt, „die Kriterien für die Bewertung der Vereinbarkeit staatlicher Beihilfemaßnahmen mit dem Binnenmarkt festzulegen“.
Abschied von der „Technologieneutralität“
Die Mitteilung bestätigt die Absicht der Kommission, „Matching Subventionen“ zu ermöglichen, bei denen die EU ein Subventionsangebot ergänzen kann, das ein Unternehmen von einem Land außerhalb Europas erhält – um zu verhindern, dass das Unternehmen ins Ausland abwandert.
Da der Vorschlag diese Sektoren auf die Produktion von „Batterien, Sonnenkollektoren, Windturbinen, Wärmepumpen, Elektrolyseuren und CO2-Abscheidung und -Speicherung (CCUS) sowie verwandten kritischen Rohstoffen“ beschränkt, markiert er einen Ausgangspunkt von dem der Kommission bisherige Haltung der “Technologieneutralität”.
Um für die Förderung in Frage zu kommen, müssten die Mitgliedstaaten nachweisen, dass ohne sie die Gefahr besteht, dass solche Produktionsstätten Europa verlassen oder anderswo gebaut werden.
„Vor Gewährung der Beihilfe muss die Bewilligungsbehörde die konkreten Risiken einer Umleitung der produktiven Investition außerhalb des EWR prüfen [European Economic Area] und dass kein Risiko einer Standortverlagerung innerhalb des EWR besteht“, heißt es in dem Dokument.
Außer in Ausnahmefällen sollte diese Unterstützung 100 Millionen Euro für reichere Gebiete und 300 Millionen Euro für ärmere Regionen, die als „in der geltenden Fördergebietskarte ausgewiesene Fördergebiete“ bezeichnet werden, nicht übersteigen, heißt es in dem Papier.
Angleichung ausländischer Subventionen, aber kein Alleingang für Deutschland
Die Kommission kann jedoch im Einzelfall für Projekte in ärmeren Regionen – solchen mit einem BIP von weniger als 75 % des EU-Durchschnitts – oder solchen, die sich über mehrere EU-Länder erstrecken, eine noch höhere Unterstützung genehmigen.
Voraussetzung dafür wäre, dass das Unternehmen nachweist, dass es außerhalb der EU die gleiche Unterstützung erhalten würde, wie etwa im Rahmen der US-IRA.
In diesen Fällen, so heißt es in dem Dokument, könnte die Kommission „einen erhöhten Beihilfebetrag genehmigen, maximal bis zur Höhe der Beihilfe, die für eine gleichwertige Investition in einem Drittland verfügbar ist“.
Ein solches „Matching“ ausländischer Subventionen war eine zentrale Forderung Frankreichs und Deutschlands in einer im letzten Dezember veröffentlichten Arbeit.
Allerdings seit Deutschland hat nicht irgendein rRegionen, die in die ärmere Kategorie fallen, könnte sie Subventionen über 100 Millionen Euro nur gemeinsam mit anderen EU-Ländern aufstocken.
Kritiker haben davor gewarnt, dass eine solche Option die Tür für Profitgier durch Unternehmen öffnen könnte, die Länder in einem globalen Wettlauf um die höchsten verfügbaren Subventionen gegeneinander ausspielen.
Vestagers Vorschlag zielt darauf ab, dies zu vermeiden, indem er konditioniert, dass staatliche Beihilfen das absolute Minimum nicht überschreiten sollten, um die Produktionsstätte „ausreichend profitabel“ zu machen, heißt es in dem Dokument, und fügt hinzu, dass dies mit „Methoden gemessen werden kann, die in der jeweiligen Branche üblich sind“.
„Die Rentabilität des Projekts ist mit normalen Renditen zu vergleichen, die der Begünstigte bei anderen Investitionsprojekten ähnlicher Art anwendet“, heißt es in einer Fußnote.
Gleichzeitig sollten die staatlichen Beihilfen nur bis zu 10 % der Gesamtinvestitionskosten abdecken, mit einigen erheblichen zusätzlichen Unterstützungsmöglichkeiten für ärmere Regionen, kleine und mittlere Unternehmen und für den Fall, dass die Unterstützung als Steuer gewährt wird geht kaputt.
„Auf keinen Fall darf der Gesamtbeihilfebetrag 100 % des [total investment] Kosten“, heißt es in dem Dokument und deutet an, dass dies eine realistische Sorge der Kommissionsbediensteten war.
Investitionen für Klimaneutralität hochfahren
Die durchgesickerte Mitteilung steht in vielerlei Hinsicht im Einklang mit dem derzeit geltenden temporären Krisenrahmen.
Nach den neuen Regeln können Beihilfen von bis zu 2 Mio. EUR pro Unternehmen und Mitgliedstaat gewährt werden, sofern diese finanzielle Hilfe spätestens am 31. Dezember 2023 erfolgt. Die Beihilfe kann in Form von direkten Zuschüssen, Steuer- und Zahlungsvorteilen gewährt werden Dokument liest.
Zusätzlich zu diesen eher „normalen“ Hilfsmaßnahmen können Unternehmen, die von der Explosion der Energiepreise schwer geschädigt wurden, und Projekte, die die Bemühungen der EU um CO2-Neutralität vorantreiben sollen, weitere Hilfen gewährt werden.
Um Unternehmen dabei zu helfen, die hohen Energiepreise zu überstehen, muss die Förderung „entweder auf der Grundlage ihres aktuellen oder historischen Energieverbrauchs“ gewährt werden – und gleichzeitig finanzielle oder sonstige Anreize erhalten bleiben, um von der anschließend zur Neige gehenden Gasnutzung abzuweichen Russische Wasserhähne wurden geschlossen. Auch diese wird nur bis zum 31.12.2023 zur Verfügung gestellt.
Im Zusammenhang mit Investitionen zur Energieerzeugung aus erneuerbaren Quellen unterscheidet der Rahmen zwischen ausgereiften Technologien wie Solar-, Wind- und Wasserkraft und weniger ausgereiften Technologien.
Höhe und Art der Beihilfe müssen in einem Ausschreibungsverfahren für ausgereifte Technologien festgelegt werden. Bei weniger ausgereiften Technologien kann der Betrag jedoch von den Mitgliedstaaten auf der Grundlage der Kosten jedes vorgelegten Projekts administrativ festgelegt werden, er darf jedoch 45 % der Gesamtinvestitionskosten nicht übersteigen.
In der Praxis bedeutet dies, dass Technologien, die experimenteller sind oder noch in den Kinderschuhen stecken, von leichter zugänglichen Barmitteln ihrer jeweiligen Verwaltungen profitieren können.
Ähnliche Arten von zusätzlichen Beihilfen können für Projekte gewährt werden, die auf die Dekarbonisierung energieintensiver Industrien abzielen, und für die Bemühungen von Unternehmen, den Stromverbrauch insgesamt zu senken.
Für einige der Beihilfen, die sich auf erneuerbare Energien und grüne Industrien beziehen, verlängert die Mitteilung die Anwendbarkeit des Rahmens bis zum 31. Dezember 2025.
Das Dokument wurde Tage vor einem informellen Treffen der Minister für Wettbewerbsfähigkeit am Dienstag (7. Februar) durchgesickert, bei dem die Regeln für staatliche Beihilfen behandelt werden.
„Ich erwarte nicht, dass die Minister auf die feinen Details eingehen wollen, aber es wird eine strategische Diskussion geben“, sagte ein Beamter des schwedischen Ratsvorsitzes in einem Briefing.
„Es wird sehr schwierig sein, Gemeinsamkeiten zwischen den Mitgliedstaaten zu finden“, fügte er hinzu.
An der Berichterstattung haben Kira Taylor und János Allenbach-Ammann mitgewirkt.
[Edited by Nathalie Weatherald]
