Die Öffentlichkeit muss bis zu einem Jahrhundert lang für die Modernisierung von Sturmüberläufen aufkommen, nachdem sich die Wasserversorger für die Verschmutzung der Flüsse Englands entschuldigt und Veränderungen versprochen haben.
Ruth Kelly, Vorsitzende des Handelsverbands Water UK, sagte, dass die Verbraucher einem „bescheidenen Aufwärtsdruck“ bei den Rechnungen ausgesetzt sein werden, während die Aktionäre eine Investition von 10 Milliarden Pfund in die größte Modernisierung der englischen Abwasserkanäle „seit der viktorianischen Ära“ tätigen werden.
Water UK will die Überläufe bis 2030 um bis zu 140.000 pro Jahr im Vergleich zum Niveau von 2020 reduzieren und plant, diesen Sommer einen Finanzplan zu veröffentlichen.
Unternehmen wollen außerdem 350.000 Meilen Abwasserkanäle umgestalten und Beton durch Gras und Teiche ersetzen, um den Regenwasserfluss zu reduzieren.
Außerdem wollen sie nächstes Jahr einen Environment Data Hub mit „nahezu Echtzeit“-Informationen zu den 15.000 Überlaufüberwachungsgeräten in England einrichten.
Nach Angaben der Umweltbehörde gab es im Jahr 2022 in England 301.091 Abwasserunfälle, durchschnittlich 824 pro Tag.
Diese Daten beinhalten nicht die Menge an Abwasser, die bei jeder Verschüttung freigesetzt wird, was laut Tony Booker von der Colne Valley Fisheries Consultative weitaus nützlicher wäre, um Schäden an Flussökosystemen zu verstehen.
Er sagte: „Es sagt einem nie, wie hoch das Volumen der Entladungen ist. Ohne diese Informationen wird es völlig nutzlos, weil man rausgehen und schauen muss, ob es wahrscheinlich Auswirkungen auf den Fluss hat.“
In ihrer Rede auf BBC Breakfast am Donnerstagmorgen sagte Frau Kelly: „Im Laufe der Zeit wird das System so funktionieren, dass es über die gesamte Lebensdauer des Vermögenswerts, also über 50 Jahre oder vielleicht sogar noch länger, zu einem leichten Aufwärtsdruck auf die Kundenrechnungen kommt.“ Bis zu 100 Jahre leisten Kunden einen Beitrag.
„Das ist ein Investitionsprogramm, das über Jahre laufen wird. Wir wollen dies buchstäblich so schnell tun, wie es physisch möglich ist.“
Der Musiker und Aktivist für saubere Flüsse, Feargal Sharkey, kritisierte die Wasserunternehmen dafür, dass sie ihre Kunden „ein zweites Mal“ zahlen ließen, und sagte, ihre Entschuldigung sei „überhaupt kein Grund zum Feiern“.
Nachdem wir unsere Bäche und Strände jahrelang unablässig mit Rohabwasser überschwemmt haben, reicht ein „Ups, tut mir leid“ der Wasserversorger nicht mehr aus
Doug Parr, Greenpeace UK
Er sagte gegenüber der Today-Sendung von BBC Radio 4: „Was ich tatsächlich höre, ist keine Entschuldigung dafür, dass wir sie für einen Dienst bezahlt haben, den wir nicht bekommen haben.“
„Sie schlagen jetzt vor, dass wir sie ein zweites Mal für eine Dienstleistung bezahlen sollten, die wir nicht erhalten haben.
„Wir sollten uns für den Vorschlag entschuldigen, dass sie aufgrund ihrer Inkompetenz und Gier die Rechnungen um 10 Milliarden Pfund erhöhen werden.
„Das ist überhaupt kein Grund zum Feiern. Was sie sagen sollten, ist: „Wir haben das vermasselt, es tut uns furchtbar leid, wir werden euch alle entschädigen, 10 Milliarden Pfund, das ist das Mindeste, was wir für unsere Kunden tun können, euch eine Rückerstattung zu geben.“
„Dass wir alle dahinterkommen könnten. Dies ist nur ein weiterer Ausbruch moralischer Panik aufgrund des Drucks und der Kontrolle, der sie ausgesetzt sind.“
Yorkshire Water entschuldigte sich gesondert und versprach, in den nächsten zwei Jahren 180 Millionen Pfund zu investieren.
Es hieß, es seien 190 Sturmüberläufe für Verbesserungen vorgesehen und die Arbeiten würden „teilweise von den Aktionären finanziert“.
Doug Parr, politischer Direktor von Greenpeace UK, sagte: „Heul mich um die Ohren. Nachdem wir unsere Bäche und Strände jahrelang unablässig mit Rohabwasser überschwemmt haben, reicht ein „Ups, tut mir leid“ der Wasserversorger nicht mehr aus.
„Was wir brauchen, sind dringende, massive Investitionen zur Modernisierung ihrer maroden Infrastruktur, eine drastische Reduzierung der Abwassereinleitungen und verstärkte Regulierungsbehörden, um sicherzustellen, dass dies ordnungsgemäß geschieht.“
„Die versprochenen 10 Milliarden Pfund sind ein Anfang, aber wenn alles auf die Rechnungen der Leute abgebucht wird, während die Dividenden der Aktionäre unangetastet bleiben, wäre das eine sehr seltsame Art, sich zu entschuldigen.
„Mittlerweile sollte klar sein, dass wir uns beim Schutz der Gesundheit unserer Flüsse und Meere nicht auf den guten Willen der Wasserunternehmen verlassen können.
„Die Minister sollten sich dieser Sache annehmen und diese Unternehmen dazu zwingen, das Gemeinwohl über die Gewinne der Aktionäre zu stellen.“