Die Erde überschreitet bei sechs von neun wichtigen Messungen ihres Gesundheitszustands ihren „sicheren Handlungsspielraum für die Menschheit“, und zwei der verbleibenden drei gehen in die falsche Richtung, heißt es in einer neuen Studie.
Das Klima der Erde, die Artenvielfalt, das Land, das Süßwasser, die Nährstoffverschmutzung und „neue“ Chemikalien (vom Menschen hergestellte Verbindungen wie Mikroplastik und Atommüll) seien alle aus dem Gleichgewicht geraten, sagte eine Gruppe internationaler Wissenschaftler am Mittwoch in der Zeitschrift Science Advances.
Lediglich der Säuregehalt der Ozeane, die Gesundheit der Luft und der Ozonschicht liegen innerhalb der als sicher geltenden Grenzen, und sowohl die Meeres- als auch die Luftverschmutzung gehen in die falsche Richtung, heißt es in der Studie.
„Wir sind in einer sehr schlechten Verfassung“, sagte der Co-Autor der Studie, Johan Rockstrom, Direktor des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung in Deutschland. „Wir zeigen in dieser Analyse, dass der Planet an Widerstandsfähigkeit verliert und der Patient krank wird.“
Im Jahr 2009 schufen Rockstrom und andere Forscher neun verschiedene große Grenzgebiete und nutzten wissenschaftliche Messungen, um den Zustand der Erde als Ganzes zu beurteilen. Das Papier vom Mittwoch war eine Aktualisierung von 2015 und fügte der unsicheren Kategorie einen sechsten Faktor hinzu. Das Wasser sei aufgrund der zunehmenden Abflüsse des Flusses und besserer Messungen und eines besseren Verständnisses des Problems von kaum noch sicher in die Kategorie „außerhalb der Grenzen“ gerutscht, sagte Rockstrom.
Diese Grenzen „bestimmen das Schicksal des Planeten“, sagte Rockstrom, ein Klimaforscher. Die neun Faktoren seien durch zahlreiche externe Studien „wissenschaftlich gut belegt“, sagte er.
Wenn die Erde diese neun Faktoren bewältigen kann, könnte die Erde relativ sicher sein. Aber das ist es nicht, sagte er.
In den meisten Fällen nutzt das Team andere von Experten begutachtete wissenschaftliche Erkenntnisse, um messbare Schwellenwerte für eine Sicherheitsgrenze festzulegen. Beispielsweise verbrauchen sie 350 Teile pro Million Kohlendioxid in der Luft, statt der im Pariser Klimaabkommen vorgesehenen Erwärmung um 1,5 Grad (2,7 Grad Fahrenheit) seit vorindustrieller Zeit. Der Kohlenstoffgehalt in der Luft erreichte in diesem Jahr einen Höchstwert von 424 Teilen pro Million.
Die neun Faktoren sind miteinander vermischt. Als das Team Computersimulationen verwendete, stellte es fest, dass die Verschlechterung eines Faktors, etwa des Klimas oder der Artenvielfalt, zu einer Verschlechterung anderer Umweltprobleme auf der Erde führte, während die Behebung eines Faktors anderen zugute kam. Rockstrom sagte, dies sei wie ein simulierter Stresstest für den Planeten.
Die Simulationen zeigten, „dass eines der wirksamsten Mittel, die der Menschheit zur Bekämpfung des Klimawandels zur Verfügung stehen“, darin besteht, ihr Land zu säubern und Wälder zu retten, heißt es in der Studie. Die Wiederherstellung der Wälder auf das Niveau des späten 20. Jahrhunderts würde erhebliche natürliche Senken zur Speicherung von Kohlendioxid anstelle der Luft schaffen, wo es Wärme speichert, heißt es in der Studie.
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Die biologische Vielfalt – die Menge und die verschiedenen Arten von Lebewesen – befinde sich in einem der besorgniserregendsten Zustand und erhalte nicht so viel Aufmerksamkeit wie andere Themen, wie etwa der Klimawandel, sagte Rockstrom.
„Biodiversität ist von grundlegender Bedeutung, um den Kohlenstoffkreislauf und den Wasserkreislauf intakt zu halten“, sagte Rockstrom. „Die größten Kopfschmerzen, die wir heute haben, sind die Klimakrise und die Krise der Artenvielfalt.“
Jonathan Overpeck, Dekan für Umweltstudien an der University of Michigan, der nicht an der Studie beteiligt war, bezeichnete die Studie als „zutiefst beunruhigend in ihren Auswirkungen auf den Planeten und die Menschen sollten sich Sorgen machen.“
„Die Analyse ist insofern ausgewogen, als sie eindeutig einen blinkenden roten Alarm auslöst, aber nicht übermäßig alarmierend ist“, sagte Overpeck. „Wichtig ist, dass es Hoffnung gibt.“
Die Tatsache, dass die Ozonschicht der einzige Verbesserungsfaktor ist, zeigt, dass, wenn die Welt und ihre Führer beschließen, ein Problem zu erkennen und darauf zu reagieren, es behoben werden kann und „zum größten Teil Dinge gibt, die wir tun können“, um es zu verbessern verbleibende Probleme, sagte Neil Donahue, Chemie- und Umweltprofessor am Carnegie Mellon.
Einige Biodiversitätswissenschaftler, wie etwa Stuart Pimm von Duke, bestreiten seit langem die Methoden und Messungen von Rockstrom und sagen, dass die Ergebnisse dadurch nicht viel wert seien.
Aber Granger Morgan, Professor für Umweltingenieurwesen an der Carnegie Mellon University, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte: „Experten sind sich nicht einig darüber, wo genau die Grenzen liegen oder wie stark die verschiedenen Systeme des Planeten interagieren könnten, aber wir kommen uns gefährlich nahe.“ ”
„Ich habe oft gesagt, wenn wir die Belastung der Erde nicht schnell reduzieren, sind wir fertig“, sagte Morgan in einer E-Mail. „Dieses Papier besagt, dass es wahrscheinlicher ist, dass wir verbrannt sind.“