Edge Rusher Von Miller und Wide Receiver Stefon Diggs, zwei All-Pros und aktuelle Teamkollegen der Buffalo Bills der NFL, haben im Laufe ihrer Karriere eine Menge Footballspieler erlebt. Aber keiner von beiden hat jemanden wie Travis Hunter von der University of Colorado gesehen.
Hunter, ein Student im zweiten Jahr, ist ein seltener Zwei-Wege-Spieler, der in Colorado als Cornerback und Wide Receiver aufläuft. Und er spielt beide Positionen gut.
In zwei Spielen der College-Football-Saison 2023 hat Hunter sieben Tackles, zwei Passunterbrechungen und ein akrobatisches Abfangen auf der defensiven Seite des Balls absolviert. Als Wide Receiver hat er bei den beiden Siegen von Colorado Nr. 18 14 Pässe für 192 Yards gefangen.
Hunters Cheftrainer Deion Sanders sagte während der Halbzeit des Spiels der ersten Woche des Teams, dass die Heisman Trophy „in“ sei [Hunter’s] „Es ist gerade ein Kinderspiel“, wenn Quarterback Shedeur Sanders ihn mit zwei tiefen Würfen getroffen hätte.
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Miller und Diggs ahnen bereits, was Hunter auf professioneller Ebene tun wird.
Während einer Episode von Millers Podcast Der Voncast Miller wurde am Mittwoch veröffentlicht und sagte, er wünsche sich, dass Hunter die Möglichkeit bekommt, in der NFL auf beiden Seiten des Balls zu spielen.
„Travis, er spielt beide Seiten“, sagte Miller. „Und ich setze immer gerne meinen GM-Hut auf. Wenn ich Travis Hunter entwerfen würde, würde ich ihn tatsächlich auf beiden Seiten des Balls spielen lassen. Das würde ich ihm nicht nehmen. Offensichtlich würde mein Job einmal auf dem Spiel stehen.“ Ich habe das getan. Aber ich glaube einfach … er hat es bis zu diesem Zeitpunkt geschafft. Ich würde ihm die Gelegenheit geben, es auch in der Liga zu tun.
„Was auch immer er tun wollte, was auch immer er sich wohl fühlte. Ich würde ihn in der Offensive spielen lassen, ich würde ihn in der Verteidigung spielen lassen.“
Miller sagte, wenn er ein Team leiten würde, würde er Hunter in gewisser Weise einschränken – er wollte nicht, dass er praktisch jeden Snap eines NFL-Spiels spielt. Und wenn Hunter älter wird, könne er sich aussuchen, auf welche Seite des Balls er sich mehr konzentrieren möchte, sagte Miller.
Diggs geht davon aus, dass Hunter wahrscheinlich der erste Nicht-QB sein wird, der ausgewählt wird, wenn er 2025 für den Draft in Frage kommt.
„Solche Leute, wenn man sie beide Seiten des Balls spielen lässt, wohin soll man sie dann schicken?“ sagte Diggs. „Wenn Ihr Team eine Ecke braucht, braucht Ihr Team dann einen Receiver? Hoffentlich ist es ein Team, das beides braucht. Und er kann es tatsächlich auf beiden Seiten mischen. Ich denke, er ist ein Typ, der ein Volltreffer sein könnte.“ -Zeit-Corner und Receiver-Vertreter bekommen. Oder der erste Vollzeit-Receiver sein, der Corner-Vertreter bekommt. Das ist es, was ich denke.“
Miller ist achtmaliger Pro Bowler und hat in seiner NFL-Karriere 123,5 Sacks erzielt. Diggs strebt seine sechste 1.000-Yard-Saison in Folge an. All-Pro-Spieler auf beiden Seiten des Balls sind sich einig, dass Hunter auf dem nächsten Level in beide Richtungen spielen kann.
Und sie scheinen zu glauben, dass er dafür gut bezahlt wird.
„Die Herausforderung würde kommen, wenn er auf beiden Seiten spielt“, sagte Miller, „und er spielt auf beiden Seiten auf hohem Niveau, wenn es an der Zeit ist, diesen Kerl zu bezahlen … Wenn er in die Liga kommt und das tut, was er tut.“ Auf dem College-Niveau ist er großartig im Eckball, er ist ein Top-Fünf-Receiver und er ist ein Top-Fünf-Eckball, vier Jahre später …“
„Die ersten 300 $[million]-[$]400 Millionen Spieler“, antwortete Diggs.
„Es wäre verrückt“, sagte Miller.
Wer sind die bestbezahlten NFL WR und CB?
Hunter war in dieser Saison bisher ein echter Zwei-Wege-Spieler für Colorado. In zwei Spielen hat er als Starter 274 Snaps auf mehreren Positionen gespielt. Laut ESPN hat Hunter 129 von 158 (81,6 Prozent) Gesamt-Snaps in der Offensive, 136 von 142 (95,8 Prozent) in der Defensive und neun in Spezialteams gespielt.
Nach Ansicht von Diggs und Miller kommt diese Art von Produktion in der NFL selten vor.
Miller verglich Hunter mit Champ Bailey, einem 12-fachen Pro Bowler und Hall of Famer. Bailey war im College in Georgia ein herausragender Cornerback und Receiver und belegte bei der Heisman Trophy-Wahl 1998 den siebten Platz. Der dreifache All-Pro-Cornerback spielte zu Beginn seiner NFL-Karriere nur sparsam als Wide Receiver, bevor er sich ganz der Verteidigung widmete. Wenn Hunter auf beiden Seiten des Balls bleibt und beide gut spielt, könnten dann Diggs‘ Vertragszahlen von 300 bis 400 Millionen US-Dollar korrekt sein?
Laut Spotrac hat der Quarterback der Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, mit einem Gesamtwert von 450 Millionen US-Dollar den größten Vertrag in der Geschichte der NFL. Kein anderer Spieler hat einen Gesamtwert von 300 Millionen US-Dollar.
Davante Adams von den Las Vegas Raiders hat mit 140 Millionen US-Dollar den größten Vertrag aller Wide Receiver. Denzel Wards Vertrag mit den Cleveland Browns über 100,5 Millionen US-Dollar ist der reichste aller Cornerbacks. Diggs könnte mit seiner Vertragsschätzung hoch geschossen haben, auch wenn Hunter auf beiden Seiten des Balls zur Elite gehört. Aber eines ist sicher: Hunter glaubt an sich.
„Ich bin da rausgegangen und habe dominiert. Viele Leute haben an mir gezweifelt, weil ich mich als Heisman-Beobachtungsliste Nr. 1 eingestuft habe“, sagte Hunter in dieser Saison und bezog sich dabei auf einen Social-Media-Beitrag, den er verfasst hatte. „Aber die Leute loben mich jetzt, weil sie wissen, was ich kann. Sie haben endlich gesehen, was ich in meiner Vision sehe und was die Vision der Trainer für mich ist.“
Fähigkeiten des Jägers vergleichbar mit „Coach Prime“
Fußballfans müssen nicht lange suchen, um einen passenden Vergleich für Hunter zu finden.
Sanders war im College und während seiner späteren Profikarriere in der Hall of Fame ein Zwei-Wege-Spieler an der Florida State University. Nicht viele Trainer waren bereit, Sanders eine bedeutende Spielzeit in der Offensive der NFL zu überlassen und wollten ihn für Verteidigungs- und Spezialteams aufsparen. Der ehemalige NFL-Defensivspieler des Jahres spielte jedoch häufig bei den Dallas Cowboys unter Barry Switzer als Receiver.
Sanders belegte bei den Cowboys im Jahr 1996 den zweiten Platz beim Receiving Yards (475) und erhielt gleichzeitig All-Pro-Auszeichnungen für sein Defensivspiel. „Coach Prime“ hat andere Zwei-Wege-Spieler ermutigt, für ihn in Colorado zu spielen, in der Hoffnung, dass sie Hunters Beispiel folgen können.
„Travis ist er, wie die jungen Leute sagen“, sagte Sanders in dieser Saison. „Travis ist es.“