Einige der zerstrittenen Debatten über die verkehrsarmen Viertel Großbritanniens könnten bald durch eine neue Generation von Fahrrädern irrelevant werden
Im Jahr 1894, so die Geschichte, klang ein Artikel in der Times wie eine apokalyptische Warnung. Wenn die Verkehrsstaus in Englands Hauptstadt im Einklang mit den aktuellen Trends weitergingen, wäre sie zum Scheitern verurteilt, dann „in 50 Jahren wird jede Straße in London unter neun Fuß [horse] düngen”.
Die Geschichte mag apokryph sein (in den Archiven ist kein solcher Artikel aufgetaucht), aber sie wird oft zitiert, um daran zu erinnern, dass die Vorhersage der Zukunft auf der Grundlage vergangener Trends uns ziemlich albern aussehen lassen kann.
Es kam mir während einiger der hitzigen Debatten in den Sinn, die London – einschließlich meines Heimatbezirks Hackney – über die Einführung von verkehrsarmen Vierteln (LTNs) erschüttert haben. Je nach Ihrer Ansicht ist diese Welle von Straßenbeschränkungen entweder eine robuste Reaktion auf die Doppelgeißel Klimawandel und schlechte Luftqualität oder eine undemokratische Intervention, die die Verkehrsstaus verschlimmert und die Arbeiterklasse am härtesten trifft.
Bei einer Debatte, an der ich teilnahm, wurden LTNs von ihren Gegnern als Teil einer Gentrifizierungswelle karikiert, in der Klempner, Lieferwagenfahrer, Taxifahrer und Bauarbeiter zusammen mit kämpfenden Eltern von noblen Radsportlern beiseite gedrängt werden, die nie ein schwereres Werkzeug tragen müssen als der Laptop in ihrer Manntasche. Autsch.
Tatsächlich zeigen Umfragen trotz des lautstarken und wütenden Gegners und einiger zugegebenermaßen ungeschickter und unangemessener Auferlegung von LTNs durch die Räte, dass sie mehrheitlich unterstützt werden – und dies wird durch die Ergebnisse der Kommunalwahlen gestützt. Die Schadstoffbelastung wurde gesenkt und die befürchteten Verkehrszuwächse auf den umliegenden Hauptverkehrsstraßen blieben weitgehend aus.
Einige argumentieren, dass wir nur warten müssen, bis Elektrofahrzeuge (EVs) zur Norm werden, und dann werden die Umweltverschmutzungsprobleme verschwinden und damit auch der Fall für LTNs.
Aber es ist sicherlich ein Mangel an Vorstellungskraft zu glauben, dass die einzig denkbare Zukunft für eine lebenswerte Stadt eine ist, in der klobige Metallkisten im Stillstand stehen. Schließlich gab es Straßen vor Autos und es wird auch Straßen nach ihnen geben.
Trotz lautstarker Opposition legen Umfragen nahe, dass die meisten Menschen verkehrsarme Viertel unterstützen. Bild: Jack Fifield
Es gibt jetzt einige Strohhalme im Wind, wie diese Zukunft aussehen könnte. Es kommt auf drei, manchmal vier Rädern, aber sie sind nicht an einem Auto befestigt. Das bescheidene elektrische Lastenfahrrad ist bereit, das Aussehen, den Klang und den Geruch der Straßen der Stadt zu verändern. Der Verkauf boomt: Seit 2018 sind in ganz Europa mehr als 100.000 Fahrräder auf den Straßen unterwegs, und allein in Großbritannien soll die Zahl im kommenden Jahr um 60 Prozent steigen. Der Fahrradhersteller Raleigh setzt stark auf sie und prognostiziert einen Anstieg um das 15-Fache in den nächsten fünf Jahren.
Kein Wunder: Zahlreiche neue Studien belegen, dass E-Bikes bei der Zustellung viele Vorteile haben: Sie gleiten schnell durch die Straßen der Stadt, können Pakete 60 Prozent schneller zustellen als ihre Van-Äquivalente. Außerdem sind sie sauberer und leiser und sparen rund 90 Prozent CO2-Emissionen ein. Und natürlich reduzieren sie die Staus – ein Lastenfahrrad nimmt nur einen Bruchteil der Straßenfläche eines typischen Lieferwagens ein.
Es ist sicherlich ein Mangel an Vorstellungskraft zu glauben, dass die einzig denkbare Zukunft für eine lebenswerte Stadt eine ist, in der klobige Metallkisten im Stillstand stehen
Dies ist auch angesichts des durch die Pandemie verursachten Anstiegs der Hauslieferungen gut, der in einer Welt nach der Sperrung kaum Anzeichen einer Abflachung zeigt.
Setzen Sie auf eine Reihe neuer Initiativen, groß und klein, die darauf abzielen, die E-Alternative zu katalysieren. Transport for London arbeitet mit Unternehmen, die Crossrail und HS2 bauen, bei Versuchen mit Lastenrädern zusammen, um Werkzeuge und Ausrüstung zu liefern. Staatliche Fördermittel helfen bei der Einrichtung neuer Programme in Städten wie Nottingham, Cambridge und Coventry. In Ludlow, Shropshire, Islabikes hat sich mit der nachhaltigen Transportgruppe der Stadt zusammengetan, um kostenlose Lieferungen an lokale Unternehmen anzubieten.
In der Zwischenzeit erkunden Städte von Manchester bis Nijmegen in den Niederlanden Formen von „urbanen Konsolidierungszentren“: Drehscheiben am Stadtrand, an denen Lastwagen Pakete entladen können, die für die letzten Kilometer von E-Lastenrädern und kleinen Elektrofahrzeugen abgeholt werden Dadurch wird vermieden, dass umweltbelastende Fahrzeuge von vornherein durch die Straßen der Stadt rauschen.
Die Lieferrevolution könnte nur der Anfang sein. Schon jetzt tauschen einige Arbeiter, vom Klempner über den Handwerker bis zum DJ, ihre dicken Vans gegen billigere E-Lastenräder. Die kommenden Jahre werden sicherlich einige innovative Variationen von „Mikro-Elektrofahrzeugen“ hervorbringen, die mehr Tragfähigkeit, Komfort und Schutz vor den Elementen bieten, die für alle Arten von städtischen Nutzungen geeignet sind, mit einem Bruchteil der Auswirkungen auf unsere Straßen in Bezug auf Umweltverschmutzung und Lärm und Stau.
All dies zusammengenommen, könnte ein Teil der heftigen Debatte um LTNs bald überholt erscheinen – nicht zuletzt, weil Teile der zukünftigen Stadt standardmäßig relativ verkehrsarm sein könnten – im Sinne des Verkehrs in seiner aktuellen, problematischen Gestalt sowieso. Kurz gesagt, wir befinden uns an einem dieser Wendepunkte, an denen vergangene Erfahrungen keine verlässlichen Wegweiser für die Zukunft mehr sind. Und dafür drei Jubel.
Martin Wright ist der Vorsitzende von Positive News
Hauptbild: Pedal Me
Illustration: Tiffany Beucher