Ein neues Spanien, in mehr als einer Hinsicht. Lamine Yamal, der noch nicht einmal ein Jahr alt war, als sie die Europameisterschaft 2008 gewannen, wurde zunächst der jüngste Fußballer, der an einer Europameisterschaft teilnahm, und dann, noch vor der Halbzeit, der jüngste, der bei einer solchen ein Tor vorbereitete. Luis de la Fuentes Team vollzog damit einen Bruch mit der Vergangenheit.
Mit weniger Ballbesitz und mehr Durchschlagskraft wirkte Spanien wie eine Mannschaft, die versucht, den Einfluss ihrer Meisterteams abzuschütteln. Sie hatten 47 Prozent Ballbesitz, erzielten aber drei Tore. Nachdem sie bei aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften in K.o.-Spielen ausgeschieden waren, bei denen sie jeweils über 1.000 Pässe versuchten, aber kaum Interesse am Toreschießen zu zeigen schienen, war dies Spanien, aber nicht so, wie wir es kannten.
Und es war auch nicht wirklich Kroatien, wie wir es kennen: Die großen Überlebenskünstler, die Turniermannschaft, deren Ausdauer sie bis weit in die Weltmeisterschaften getragen hat, waren seltsam träge. Es war das Kroatien von einst, in dem Luka Modrić der älteste Spieler aller Zeiten bei einer Europameisterschaft wurde, in dem sie mit einem Mittelfeldtrio mit insgesamt 376 Einsätzen begannen und in dem Ivan Perisić als erster Ersatzspieler eingesetzt wurde. Die Gesichter waren vertraut, aber es fehlte die übliche Widerstandskraft.
Für Spanien gab es mit Yamal einen Neuling mit frischem Gesicht. Vor dieser Saison hatte er nur sieben Minuten in der ersten Mannschaft gespielt. Das hat ihn weiter und schneller gebracht, als man hätte erwarten können; mit 16 Jahren löste er den Polen Kacper Kozłowski als jüngsten Spieler auf dieser Bühne ab, der etwa neun Monate jünger war. Vielleicht war ein Austragungsort, der für Jesse Owens’ Schnelligkeit berühmt ist, ein passender Ort für sein Debüt bei einem großen Turnier, aber wenn in Yamal alles schnell ging, hat er die entsprechende Schnelligkeit, begleitet von einer Prise Klasse. Die Fähigkeit, seinen Gegnern davonzugleiten, geht mit einem wunderbaren linken Fuß einher.
Yamal gab damit seine Vorlage und Spaniens drittes Tor noch vor der Pause. Es war eine Kombination aus Generationen: Ein 16-Jähriger bereitete einen 32-Jährigen vor.
Plötzlich war Dani Carvajal so produktiv, dass er Yamals Flanke per Volley versenkte. Nach seinem Treffer im Champions-League-Finale war dies ein weiterer Beweis für die jagdlustigen Instinkte des Rechtsverteidigers. Yamals Instinkt war beinahe bewiesen. Er wurde durch eine Glanzparade von Dominik Livakovic an einem Tor gehindert. Er hatte möglicherweise eine zweite Vorlage mit einer Flanke, die von Alvaro Moratas Oberschenkel abprallte.
Und doch ist es ein Teil des faszinierenden Elements dieser spanischen Mannschaft, wie De la Fuente sehr unterschiedliche Figuren zusammengefügt hat: Die Karikatur austauschbarer Passspieler ist mittlerweile sehr veraltet; während die nominellen Außenspieler früher eher Mittelfeldspieler waren, boten Yamal und Nico Williams jetzt echte Breite. Es gibt jung und alt – der älteste von allen, Jesus Navas, kam nicht von der Bank – und verschiedene Spielertypen.
Der andere Star, der aus einer Niederlage hervorging, ist kaum ein Neuling. Und vielleicht auch nicht der typische spanische Mittelfeldspieler des 21. Jahrhunderts. Vielleicht gehört Fabian Ruiz nach sechs Spielzeiten im Ausland ohne Verbindung zu Barcelona überhaupt nicht zur spanischen Schule; in mancher Hinsicht fühlt er sich eher wie ein Italiener. Wenn die Kritik lautet, dass einige spanische Mittelfeldspieler zu wenig Endprodukt hatten, lieferte Ruiz innerhalb von vier Minuten eine Vorlage und ein Tor.
Dabei verwandelte er das Spiel. Die ersten 28 Minuten waren ein Spaziergang im Sonnenschein Berlins. In den nächsten vier Minuten änderte Spanien seinen Stil und erzielte zwei Tore. Kroatien war jedoch für beide verantwortlich.
Vielleicht ist es zu einfach, das Führungstor der Entscheidung von Trainer Zlatko Dalic zuzuschreiben, Josko Gvardiol als Linksverteidiger einzusetzen. Doch da der herausragende Innenverteidiger der letzten Weltmeisterschaft versetzt wurde, entstand eine beträchtliche Lücke zwischen den beiden Männern in der Abwehrmitte, Josip Sutalo und Marin Pongracic, als Ruiz den Ball in den Lauf des heranstürmenden Morata spielte. Er schoss und überholte dabei David Silva. Mit seinem 36. spanischen Tor steht er nun allein auf Platz vier der ewigen Bestenliste.
Wenn man den Eindruck hatte, dass es zu einfach war, dann kann man das auch sagen, als Spanien ein zweites Tor erzielte. So geschickt Ruiz sich auch am Rand des Strafraums drehte, Marcelo Brozovic konnte ihn nicht stoppen, bevor er einen Schuss abfeuerte, der allerdings leicht abgefälscht wurde. Das änderte die Atmosphäre: Da die Kroaten die Spanier auf den Tribünen bei weitem übertrafen, bedeckten rot-weiß karierte Stadionfarben große Teile des Olympiastadions.
Für die begeisterten Anhänger gab es wenig Grund zum Jubeln. Marc Cucurella vereitelte Kroatien einmal, als er Ante Budimirs Schuss abwehrte. Selbst als Kroatien dachte, sie hätten ein Tor erzielt – Bruno Petkovic traf, nachdem Unai Simon seinen Elfmeter gehalten hatte – wurde das Tor nicht anerkannt, weil Perisic in den Strafraum eingedrungen war, um den Abpraller zu erreichen. Aber der Elfmeter selbst – bei dem Rodri vielleicht Glück hatte, nicht vom Platz gestellt zu werden, weil er Petkovic zu Fall gebracht hatte – war das Ergebnis eines misslungenen Passversuchs von Simon von der Fünfmeterlinie. Es war eine weitere Erinnerung für Spanien, dass Passen nicht alles ist. Nicht die Art, wie De la Fuentes Mannschaft spielt.