Lachlan Murdoch wurde die Erlaubnis erteilt, seine zu erweitern Verleumdungsverfahren gegen Crikeywobei das Bundesgericht zustimmte, den Vorsitzenden von Private Media, Eric Beecher, und seinen Geschäftsführer, Will Hayward, als Beklagte hinzuzufügen.
Der CEO der Fox Corporation Verleumdungsverfahren eingeleitet gegen die unabhängige Nachrichtenseite im vergangenen Jahr wegen eines im Juni veröffentlichten Artikels, in dem die Familie Murdoch als „nicht angeklagte Mitverschwörerin“ bezeichnet wurde Angriff auf das US-Kapitol. Nach einer Bedenkenmitteilung von Murdoch entfernte Crikey den Artikel, wurde aber am 15. August wieder aufgenommen.
In Murdochs ursprünglicher Behauptung waren Private Media, der politische Redakteur von Crikey, Bernard Keane, und der Chefredakteur, Peter Fray, die einzigen Befragten, und der neu veröffentlichte Artikel wurde nicht als separater Artikel betrachtet.
Aber das Gericht entschied am Montag, dass der Vorstandsvorsitzende von News Corp seine Klageschrift ändern und den ursprünglichen Crikey-Artikel und den neu veröffentlichten Artikel als separate Veröffentlichungen charakterisieren und gegen beide klagen kann.
Richter Michael Wigney entschied zugunsten von Murdoch, obwohl er warnte, dass dies den Prozess erheblich verzögern würde – von März auf Oktober – und ihn von neun Tagen auf drei Wochen verlängern würde.
Die Anwälte von Murdoch argumentierten, dass Private Media, Fray, Beecher und Hayward etwa im Juli letzten Jahres „einen Plan ausgeheckt haben, um die Beschwerde von Murdoch über den Artikel missbräuchlich zu nutzen, um unter dem Deckmantel der Verteidigung von Journalismus von öffentlichem Interesse Abonnements für Crikey und damit Einnahmen für Private Media zu generieren “.
Rechtsanwältin Sue Chrysanthou SC sagte, während des Ermittlungsverfahrens, bei dem Parteien in Zivilsachen relevante Dokumente übergeben, habe Private Media enthüllt, dass es eine PR-Strategie habe, die darauf abzielt, die Öffentlichkeit über den sogenannten „David und Goliath“-Kampf zwischen Crikey und zu maximieren Murdoch.
Crikey habe den Streit als Abonnementtreiber genutzt und im August nach der Veröffentlichung der Rechtsschreiben von Murdoch einen „Windfall“ von 500.000 US-Dollar für 5.000 neue Abonnements gesammelt, sagte Chrysanthou.
Die Kampagne von Private Media umfasste die Neuveröffentlichung des beanstandeten Artikels, Geschichten über den Artikel und eine Werbekampagne in sozialen Medien und Zeitungen, einschließlich eines offenen Briefes in der New York Times, der darauf abzielte, Murdoch zu demütigen, sagte Chrysanthou.
Der Anwalt für private Medien, Michael Hodge KC, argumentierte, Murdoch sollte fünf Monate nach Beginn des Verleumdungsverfahrens keine neue Vorgehensweise einleiten dürfen, da dies den Prozess erheblich verlängern und kosten würde.
Er wies die Behauptung zurück, dass der Rat einer PR-Firma, Populares, die Aktionen von Crikey und Private Media „irgendwie leitete“, während sie darauf warteten, ob Murdoch klagen würde.
Zu seiner Verteidigung sagte Private Media, der Artikel deute nicht darauf hin, dass sich die Murdochs einer kriminellen Verschwörung schuldig gemacht hätten.
„Niemand würde die Worte wörtlich so interpretieren, dass sie darauf hindeuten, dass die Murdochs sich einer kriminellen Verschwörung oder eines Verrats nach US-Recht schuldig gemacht haben“, sagte die Verteidigung.
Murdoch hat argumentiert, dass er „in seinem Charakter, seinem persönlichen Ruf und seinem beruflichen Ruf als Geschäftsmann und Unternehmensleiter schwer verletzt wurde und erheblichen Schaden, Kummer und Verlegenheit erlitten hat und weiterhin erleiden wird“.
„Wir waren die ganze Zeit offen für die Prinzipien, für die wir eintreten“, sagte Hayward. „Wir fühlen uns diesen Prinzipien und der Meinungsfreiheit genauso verpflichtet wie zu Beginn. Das tun wir bei Crikey und wir freuen uns darauf, unsere Klagen vor Gericht zu verteidigen.“