Ronan O’Gara beschwor eine Trainer-Meisterklasse herauf, um La Rochelle zu einem 24:21-Finalsieg im Heineken Champions Cup im letzten Atemzug gegen den viermaligen Meister Leinster im Stade Velodrome in Marseille zu inspirieren.
Massive Außenseiter kamen ins Finale, La Rochelle schnappte sich den Sieg im Todeskampf, als Arthur Retiere, die Ersatz-Scrum-Hälfte, sich aus einem Ruck auf der Leinster-Linie wand, um seine Mannschaft mit nur noch 17 Sekunden auf der Uhr in Führung zu bringen.
Up trat Ihaia West an, um seine dritte Konversion des Spiels hinzuzufügen, und die französische Mannschaft machte ihre Niederlage im Finale ein Jahr zuvor wieder wett und wurde erst die dreizehnte Mannschaft, die den Europameistertitel gewann.
Während Leo Cullen in der Lage war, den gleichen Start-XV zu schicken, den er verwendet hatte, um Leicester und Toulouse im Viertel- bzw. Halbfinale zu schlagen, musste sein Gegenüber O’Gara seine Mannschaft zusammenflicken, nachdem er zwei sehr einflussreiche All Blacks verloren hatte Verletzung – Hintermann Victo Vito und Gedrängehälfte Tawera Kerr-Barlow.
Auf der Jagd nach einem rekordverdächtigen fünften Titel startete Leinster gut und zwang La Rochelle, innerhalb der ersten sieben Minuten fünf Elfmeter zu kassieren.
Dadurch konnte Johnny Sexton Leinster mit erfolgreichen Elfmetern in der vierten und neunten Minute mit sechs Punkten in Führung bringen.
Der englische Schiedsrichter Wayne Barnes sprach zwischen diesen beiden Treffern von Sexton mit dem australischen Giganten Will Skelton und sagte ihm, er solle sich beruhigen, und La Rochelle antwortete, indem er den ersten Versuch des Spiels heraufbeschwor.
Nachdem sie den Ball in Bewegung gehalten hatten, gingen sie fast auf halber Strecke die schmale Seite eines Rucks hinunter, und Dillyn Leyds schaffte es, seine Arme in einem Zweikampf zu befreien, und schickte seinen Springbockkollegen Raymond Rhule aus 30 m Entfernung für einen großartigen Versuch auf die Linie.
West fügte die Extras hinzu und mit 10 Minuten auf der Uhr lagen die Underdogs vorne. Dieses Ergebnis beruhigte O’Garas Männer und sie dominierten lange Zeit, da sie 60 Prozent Ballbesitz hatten.
Sie hatten Möglichkeiten, mehr Versuche zu erzielen, aber die Leinster-Verteidigung stand fest und das einzige andere Ergebnis der ersten Halbzeit waren zwei weitere Elfmeter von Sexton, die seine Mannschaft auf eine 12-7-Intervallführung brachten.
Die zweite Halbzeit begann mit einem Elfmeter vor dem Pfosten für La Rochelle aus dem Neustart und West traf ins Schwarze, um den Rückstand auf zwei Punkte zu verkürzen.
Aber Sexton erhöhte seine Elfmeterzahl auf sechs, als er die Indiskretionen von La Rochelle weiter bestrafte, aber die französischen Außenseiter schlugen mit einem zweiten Versuch aus einer Driving Line-Out zurück, der von dem überragenden Pierre Bourgarit erzielt wurde.
Damit waren sie bis auf einen Punkt herangekommen, bevor Sextons Ersatz Ross Byrne die Führung 15 Minuten vor Schluss mit dem siebten Elfmeter seiner Mannschaft auf vier Punkte ausbaute.
Danach belagerte La Rochelle die Leinster-Linie und Retiere erzielte schließlich das Ergebnis, das seinem Verein den ersten großen Titel im Todesfall einbrachte.