Als das tapfere, aber unterlegene Österreich Druck machte, wurde bei der französischen Mannschaft ein gewisses Hin und Her umso deutlicher. Sie sind eine Mannschaft, die hartnäckig auf den Gegner wartet, so wie alle Zuschauer darauf warten, dass ihr großer Star etwas tut.
Dieses Gefühl wurde in der letzten Woche noch verstärkt, als Kylian Mbappe sich zur Schlagzeile der Euro 2024 machte und als Hauptereignis die „Bedeutung“ der französischen Wahlen betonte. Es war zwar keine herausragende Leistung, aber sie hatte einen erheblichen Einfluss.
Bei einem hartnäckigen 1:0-Sieg gegen Österreich erzwang Mbappe das einzige Tor mit einer Flanke, die von Maximilian Wöbers Kopf abgelenkt wurde. Dann vergab er eine riesige Chance mit einem untypischen Fehlschuss im Eins-gegen-Eins, bevor er wegen Zeitschießens verwarnt wurde, nachdem er sich anscheinend eine gebrochene Nase zugezogen hatte. Anschließend wurde er von den österreichischen Fans ausgebuht, anstatt wie gewohnt weggebrüllt zu werden.
Es war eine Vorstellung, die von allem etwas hatte, ohne wirklich vollständig zu sein. Dasselbe kann man über die französische Mannschaft als Ganzes sagen, abgesehen davon, dass sie diesen Minimalismus besser für sich nutzen als jede andere Mannschaft.
Trainer Didier Deschamps gibt nicht einmal vor, die spektakulären Eröffnungsvorstellungen zu wollen, die Deutschland bei der EM 2024 geboten hat. Er weiß, wie man Turniere übersteht, und diese Herangehensweise hat dieses Frankreich im Wesentlichen zum modernen Äquivalent von Deutschland 1980-96 gemacht. Sie werden fast immer in den letzten Runden sein und sind wahrscheinlich die Mannschaft, die man schlagen muss, um bis zum Ende durchzuhalten. Sie haben dieses Turnier auf die Art und Weise begonnen, die sie am besten kennen. Sie haben genug getan.
Ein Element hat dieser brillanten Generation allerdings gefehlt, damit sie ihr großes Talent voll ausschöpfen konnte. Sie haben bisher noch nicht die Europameisterschaft zur Weltmeisterschaft hinzugefügt, was bedeutet, dass der Sieg von 2018 die einzige Trophäe dieser Ära bleibt.
Dies zeigt auch, warum die Dynamik von Mbappe für das Team eher eine Ergänzung als ein Widerspruch sein könnte, insbesondere angesichts seiner Entwicklung zum besten Spieler der Welt.
Sie sind nach wie vor schwer zu besiegen, viel schwieriger als England. Das wurde deutlich, als Österreich in den letzten Minuten trotzig versuchte, Chancen zu schaffen, aber William Saliba, Dayot Upamecano und N’Golo Kante boten die härtesten Herausforderungen. Es gab einfach zu viel Frankreich, das es zu überwinden galt.
Für sie ist das ermutigend, für den Rest Europas jedoch nicht gerade berauschend. Ralph Rangnicks neues Österreich war dennoch vielversprechend.
Sie sind im internationalen Fußball einzigartig, da der ehemalige Trainer von Manchester United dem Team eine Ideologie aufgezwungen hat, aber die Philosophien, die er in so vielen Vereinen seiner Spieler eingeführt hat, als vorgefertigte Grundlagen verwendet. Dies ist eine Mannschaft, die größtenteils aus der Red Bull-Schule hervorgegangen ist.
Wir wollen uns Wortspiele über das Flügeln ersparen, aber die Einzigartigkeit der österreichischen Aufstellung stellte Frankreich vor ein ganz besonderes Problem. Sie setzten sie auf eine Art unter Druck, die man im internationalen Fußball normalerweise nicht sieht.
Das führte zu dem, was heute als der entscheidende Moment gilt, als Marcel Sabitzer mit einer gewissen Finesse inmitten dieser Wucht plötzlich Christoph Baumgartner aufs Tor schickte. Es erinnerte an einen der letzten bedeutsamen Momente Frankreichs im Turnierfußball, als Randal Kolo Muani im WM-Finale aus einer ähnlichen Position den Ball gegen Emiliano Martinez‘ Bein hämmerte. Dies hatte zugegebenermaßen nicht ganz die gleiche Spannung oder Kraft. Mike Maignon hätte Martinez in der technischen Exzellenz der Parade jedoch ebenbürtig sein können. Er war sofort zur Stelle, um die Chance zu vereiteln und sicherzustellen, dass Baumgartners Versuch daneben ging.
Das fasste so viel über die Leistung Österreichs zusammen. Sie hatten so viel zu bewundern, außer dieser zusätzlichen, höheren Qualität. Man könnte sie fast als unvermeidliches Produkt eines Rangnick-Systems bezeichnen: praktisch austauschbare Pressingspieler. Damit sorgten sie dafür, dass sie Frankreich in diesem Spiel weit brachten, konnten aber nicht ganz mithalten. Das lag an dem Moment fast unmittelbar nach Baumgartners Fehlschuss.
Als Mbappe gefährlich am Rand des Strafraums herumschlich, nahm er den Ball auf und versuchte, ihn einfach zu flanken. Dadurch passierte wenigstens etwas. Wöber wollte den Ball instinktiv mit dem Kopf wegköpfn, aber durch seine Mikrobewegung lenkte er den Ball ins eigene Tor.
Frankreich hatte die Führung. Österreich hatte immer noch den gleichen Schwung und ließ die gleichen Lücken im Rücken. Das brachte ein bekanntes Muster ins Spiel. Frankreich versuchte, mit einigen der schnellsten Spieler der EM 2024 ständig den Druck zu überwinden. Dann hieß es wieder Abwarten. Mbappe bekam in der zweiten Halbzeit endlich seine große Chance, als er aufs Tor zustürmte … nur um daneben zu schießen.
Das war ungewöhnlich von der Spitze, aber so typisch für Frankreich, dass sie nicht mehr brauchten.
Alle anderen werden viel mehr brauchen, um sie zu schlagen, während sie Mbappe im Auge behalten müssen. Der vielleicht bedrohlichste Aspekt dieses Spiels war, dass er trotz seines ständigen Herumschleichens an den Rändern, seiner Reichweite und seines Tempos so viel Einfluss hatte. Das Warten auf einen weiteren Pokal könnte diesen Sommer ein Ende haben.