Kurt Zouma bekam einen ersten Vorgeschmack auf den öffentlichen Aufschrei über seine Schande, als West Ham Watford mit 1: 0 besiegte.
Jarrod Bowens Tor in der zweiten Halbzeit sicherte den Top-4-Hoffnungen den dringend benötigten Sieg, aber das Hauptgesprächsthema war die umstrittene Einbeziehung von Zouma.
Der französische Verteidiger wurde trotz einer polizeilichen Untersuchung eines Videos, in dem er seine Haustierkatze fallen lässt, tritt und schlägt, in die Startaufstellung aufgenommen, und obwohl der Verein darauf bestand, dass er „die Handlungen unseres Spielers vorbehaltlos verurteilt“.
Watfords Fans machten ihren Gefühlen schnell klar, indem sie jede Berührung von Zouma unerbittlich ausbuhten und unter anderem „RSPCA, RSPCA“ sangen.
Die ehemaligen West Ham-Spieler Joe Cole und James Collins, die bei dem Spiel als Experten fungierten, waren der Ansicht, dass der Verein einen Fehler gemacht hatte, als er sich weigerte, den 27-Jährigen fallen zu lassen.
Cole sagte gegenüber BT Sport: „Ich denke, es ist eine Fehlkalkulation des Clubs. Er hätte diesen aussetzen können“, während Collins auf BBC Radio 5 Live sagte: „Ich denke, es gibt viel Ärger und das zu Recht. Ich persönlich glaube nicht, dass es die richtige Entscheidung ist.“
Doch trotz der weit verbreiteten Abneigung gegen das verstörende Filmmaterial blieb Hammers-Manager David Moyes bei Zouma, „weil er einer unserer besseren Spieler ist“.
Moyes fügte vor dem Spiel zu BT Sport hinzu: “Es ist sicherlich im Gange und der Verein befasst sich damit, das ist also eine andere Angelegenheit.”
Die Priorität für Moyes war eindeutig, die Champions League-Herausforderung von West Ham nach aufeinanderfolgenden Niederlagen wieder auf Kurs zu bringen, aber es fühlte sich an, als hätte er den Raum wirklich nicht gelesen, zumal eine Online-Petition, in der Zouma aufgefordert wurde, „wegen Tierquälerei strafrechtlich verfolgt“ zu werden, 25.000 Unterschriften gesammelt hatte bis das Spiel angepfiffen wurde.
Der abstiegsbedrohte Watford kam im Londoner Stadion frisch nach einem torlosen Unentschieden gegen Burnley in Roy Hodgsons erstem verantwortlichen Spiel nach einem ersten Gegentor der Saison ins Londoner Stadion.
Jarrod Bowen erzielt den Sieger von West Ham (Adam Davy/PA)
(PA-Draht)
Fast wäre man schon früh in Führung gegangen, als Juraj Kucka eine Hereingabe von Hassane Kamara knapp am Tor vorbei köpfte.
West Ham hätte kurz vor der Halbzeit in Führung gehen müssen, als Bowens cleverer Rückpass Said Benrahma acht Meter entfernt fand. Nachdem Benrahmas erster Schuss von Hornets-Keeper Ben Foster geblockt worden war, knallte der algerische Nationalspieler den Abpraller an den Außenpfosten.
Das Tor fiel nach 68 Minuten, als Watford Bowen abwehrte, als er durch die Mitte fuhr.
Der Flachschuss des englischen Hoffnungsträgers traf die Ferse von Hornets-Verteidiger Samir und schickte Foster in die falsche Richtung, als der Ball ins Netz rieselte.
Watfords beste Chance zum Ausgleich hatte Kucka, der von Joshua King aus 15 Yards Entfernung mit einem Tee aufgezogen wurde, aber seinen Schuss über die Latte schoss.
Sechs Minuten vor Schluss verdoppelte Bowen fast den Vorsprung, aber Foster kippte seinen Curler an den Pfosten.