HAVANNA (AP) – Als alles schief zu laufen schien, fand der kubanische Multimedia-Künstler Alejandro Pablo García Alarcón eine Lösung an einem Ort, der für manche vielleicht ungewöhnlich ist: NFTs.
Künstler wie er haben in den letzten Jahren mehrere Rückschläge erlitten: Die Pandemie hat Kubas Tourismussektor verwüstet und die Kunstverkäufe einbrechen lassen. Amerikanische Sanktionen galten zwar nicht ausdrücklich für Kunst, machten es den Kubanern jedoch schwerer, ihre Werke zu verkaufen. Und für Künstler, deren Werk in politische Kommentare übergehen kann, wie die von García Alarcón, kann es schwierig sein, in kubanischen Galerien gezeigt zu werden.
NFTs oder nicht fungible Token sind digitale Bilder, die in einer Blockchain registriert sind und im Allgemeinen mit Kryptowährungen gekauft werden. Sie bieten Künstlern wie García Alarcón ein seltenes Schlupfloch, weil sie aufgrund der Dezentralität des Mediums mit wenigen Sprachbeschränkungen auf internationaler Bühne von ihrer Kunst profitieren können.
„Das erste, was mich dazu angezogen hat, war die Freiheit“, sagte García Alarcón, der am besten unter seinem Künstlernamen Paolo De bekannt ist. „Sie können Ihre Arbeit ohne Zwischenhändler kommerzialisieren, ohne einen Filter passieren zu müssen.“
Aber in diesem Jahr haben sich die Türen für Künstler aus Kuba und anderen Ländern, die mit US-Sanktionen konfrontiert sind, zu schließen begonnen, weil wichtige NFT-Handelsseiten sie nach und nach daran gehindert haben, Geschäfte auf ihren Plattformen zu tätigen, oft mit wenig oder ohne Erklärung.
García Alarcón gehört zu mindestens 30 kubanischen Künstlern, deren Profile laut kubanischen NFT-Künstlerkollektiven von mindestens zwei amerikanischen NFT-Handelsseiten gestrichen wurden, darunter die größte, OpenSea, und KnownOrigin.
Keine der Seiten hat auf eine E-Mail von Associated Press mit der Bitte um einen Kommentar geantwortet.
Die Delistings erstreckten sich auf einige der größten Namen der kubanischen digitalen Kunstszene, darunter Havannas beliebtester interaktiver Kunstraum, Fábrica de Arte Cubano, und der Fotograf Gabriel Guerra Bianchini, der erste Einwohner Kubas, der ein Werk als NFT versteigerte.
Im März 2021 erschien seine Arbeit „Hotel Habana 3/10“, die eine Mischung aus übereinander gestapelten Fotos von Havannas alten, klassischen Gebäuden zeigt. machte Furore in der lokalen Kunstszene. Auf seiner OpenSea-Seite steht jetzt „404. Diese Seite ist verloren.“
Auf seiner Website rühmt sich OpenSea, dass es „eine offene digitale Wirtschaft aufbaut“ und dass Benutzer „ihre Artikel frei handeln“ können.
García Alarcón begann im April 2021 mit dem Handel von NFTs auf OpenSea und nutzte seine erste Arbeit als politischen Kommentar zur umstrittenen Inhaftierung protestierender kubanischer Künstler im Januar dieses Jahres. Er verdiente damit 200 Dollar und verkaufte etwa 20 weitere NFTs über die Website.
Irgendwann förderte OpenSea García Alarcón als Künstler, den man sich ansehen sollte. Aber im vergangenen März wurde er plötzlich ohne Erklärung von seinem Konto gesperrt.
„Sie verkaufen dir die Idee der Freiheit, dass du deine Arbeit zeigen kannst, dass es keine Zensur gibt“, sagte García Alarcón. „Du nutzt die Plattform, um zu zeigen, was du in deinem eigenen Land nicht zeigen kannst, und dann passiert das.“
Wenn ein Künstler von einer Plattform entfernt wird, wird die von ihm verkaufte Kunst ebenfalls von der Website entfernt. Obwohl die NFT weiterhin in der Blockchain existiert und auf anderen NFT-Handelsseiten einsehbar ist, sagen Künstler, dass sie von Sammlern, die verwirrt sind oder die Kunst auf populäreren Plattformen ausstellen möchten, oft als Verlust angesehen wird.
Obwohl OpenSea nicht gesagt hat, warum es die Arbeit der kubanischen Künstler entfernt hat, hat es wahrscheinlich mit den wahrgenommenen Risiken zu tun, gegen US-Sanktionen zu verstoßen. Angesichts der Kritik, iranische Künstler Anfang dieses Jahres von der Liste gestrichen zu haben, sagte OpenSea im März gegenüber der Kryptowährungs-Nachrichtenseite Decrypt: „Wir haben eine Null-Toleranz-Politik für die Nutzung unserer Dienste durch sanktionierte Einzelpersonen oder Organisationen und Personen in sanktionierten Ländern.“
Die Kosten eines Verstoßes gegen die Sanktionen können hoch sein, da das US-Finanzministerium im Oktober die Kryptowährungsbörse Bittrex mit einer Geldstrafe von 24 Millionen US-Dollar belegte dafür, dass Händler US-Sanktionen in Ländern wie Kuba, Syrien, Iran und Sudan umgehen konnten.
Obwohl die USA seit mehr als sechs Jahrzehnten Wirtschaftssanktionen gegen Kuba verhängt haben, darunter Verbote kommerzieller Produkte wie Zigarren und Rum, gelten diese Sanktionen nicht für viele kubanische Kunst. In einigen Fällen werden NFTs jedoch eher als Anlagevehikel betrachtet, die verkaufen für zig Millionen Dollar während des Booms 2021.
Für Gianni D’Alerta, einen kubanischen Amerikaner, der sein ganzes Leben in Miami verbracht hat und die Insel noch nie besucht hat, war das Medium „eine Gelegenheit, sich mit meiner Kultur auseinanderzusetzen“ und eine seit langem bestehende Kluft zwischen Kubanern auf der Insel und in Miami zu überbrücken.
Er ist der Organisator von NFTcuba.ART, einem Kollektiv von rund 100 kubanischen Künstlern auf der ganzen Welt. Letzte Woche erhielt er eine E-Mail von OpenSea, in der stand, dass das NFTcuba.ART-Konto „aufgrund von Aktivitäten, die gegen unsere Nutzungsbedingungen verstoßen“, gesperrt wurde.
Künstler sagen, dass ihnen nie explizit gesagt wurde, warum ihre Konten geschlossen wurden, und als D’Alerta nach weiteren Details fragte, antwortete OpenSea, dass es „nicht in der Lage sei, weitere Details offenzulegen“, wie E-Mails mit AP zeigen.
Einige Künstler vermuten, dass die Handelsplattformen dies aus übertriebener Vorsicht tun könnten, während andere spekulieren, dass Leute, denen nicht gefällt, was bestimmte Künstler über Kuba zu sagen haben, Konten erstellt haben könnten, um die Profile dieser Künstler zu markieren.
D’Alerta und andere kollektive Führer sagten der AP, dass sich die Verbote sogar auf persönliche Konten von kubanischen Künstlern ausgeweitet haben, die nicht auf der Insel leben.
In der Zwischenzeit befürchten Führer im kubanischen NFT-Raum, dass das Deplatforming eine langfristige abschreckende Wirkung auf kubanische Digitalkünstler haben könnte.
Der Kauf von NFTs kann aufgrund der jüngsten Instabilität auf dem Kryptowährungsmarkt bereits als riskant angesehen werden, wie der jüngste Zusammenbruch der beliebten Kryptowährungs-Handelsplattform FTX beweist und die Strafanzeigen gegen seinen Gründer Sam Bankman-Fried.
Es könnte als noch größeres Risiko für diejenigen angesehen werden, die bei kubanischen Künstlern kaufen, sagte D’Alerta, weil die Kunst später von den großen Plattformen verschwinden könnte.
„Es ist herzzerreißend und bedauerlich“, sagte er. „Das ist eine weitere Enttäuschung, wissen Sie. Eine weitere Erkenntnis, dass sie nicht Teil der Weltgemeinschaft sind. Du kannst nicht teilnehmen“, ist im Grunde das, was (NTF-Plattformen) sagen.“
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