KSI, vom „liebenswerten“ Klassenclown zum YouTuber, der das Gesicht des Boxens verändert hat

BVor KSI gab es Olajide Olatunji – kurz „JJ“. Vor dem YouTuber, Gamer, Rapper, Boxer, Promoter und Energy-Drink-Magnaten gab es in Berkhamsted, Hertfordshire, den umgänglichen Klassenclown.

„Ich erinnere mich, dass wir eine Produktion von Sweeney Todd gemacht haben“, erzählt einer seiner Schulkameraden Der Unabhängige. „Er spielte den Richter, und als er am Ende starb, zuckte er und drehte den Wurm über die Bühne. Alle waren am Boden zerstört. Er war lustig, ein netter Kerl – dafür mochten ihn alle. Er war beliebt, aber nicht nach dem Motto „Ich bin der Mistkerl“; Er war selbstbewusst, aber auch ein nerdiger, liebenswerter und süßer Typ.“

Mit diesen Qualitäten war JJ wie geschaffen für YouTube, wo er 2009 – vier Jahre nach der Gründung der Plattform – seinen Kanal „KSIOlajideBT“ startete. Der damals fünfzehnjährige JJ erlangte schnell eine Fangemeinde, indem er sich selbst beim Spielen von Fifa – dem berühmten Fußballvideospiel – im Haus seiner Eltern in Watford filmte. Sein bezauberndes Gackern war ein Hauptmerkmal bei jedem Upload. „Er hatte immer dieses ganz besondere Lachen“, erinnert sich sein Schulkamerad. “Ich erinnere mich daran. Bei der morgendlichen Anmeldung lachte er über irgendetwas, und die Lehrer sagten: ‚JJ, bitte!‘“

Bis Ende 2009 hatte Olatunji 1.000 Abonnenten. Bis Ende 2010 hatte sich diese Zahl verdreifacht, und Olatunjis Wachstum beschleunigte sich 2011, als er 150.000 Abonnenten erreichte, und im Jahr 2012, als er die Millionengrenze überschritt, rasant. Aus JJ wurde KSI – was für „Knowledge Strength Integrity“ steht – und er würde bald der wohl berühmteste YouTuber Großbritanniens werden.

„Als er anfing, auf YouTube groß rauszukommen, war das für niemanden eine Überraschung“, sagt dieser Schulkamerad, „aber man hörte von bestimmten Leuten, die ihn kannten: ‚Oh, er hat jetzt definitiv ein bisschen ein Ego.‘ Er ist nicht mehr so ​​süß, da ist eine Arroganz da, er redet viel über sich. Früher war er engagierter, wenn er mit Leuten redete.‘“

Wenn das YouTube-Projekt für seine Kollegen „Sinn machte“, dann war das auch sein nächster Schritt, als er 2015 seinen ersten Rap-Song veröffentlichte. „Ich erinnere mich, dass er einen Rap geschrieben hatte, um jedes Element im Periodensystem zu lernen, und so weiter.“ „Die Lehrer waren so beeindruckt“, fügt sein Schulkamerad hinzu, aber erst das Singen über Supersportwagen nach dem Abbruch der Schule zeigte, wie drastisch sich das Leben von KSI verändert hatte. Seine Debütsingle „Lamborghini“ mit P Money erreichte Platz 30 der britischen Charts. Seitdem folgten zahlreiche EPs und zwei Studioalben.

Das nächste Unterfangen von KSI war jedoch weniger vorhersehbar.

KSI läutet die Ära des „Influencer-Boxens“ ein

„Er war so süß, dass niemand gesagt hätte: ‚Oh, er wird kämpfen, wenn er älter ist‘“, sagt sein Schulkamerad. „Als er das tat, sagte er: ‚Oh mein Gott. Nun, ich schätze, er kann es, also wer wird ihn aufhalten?‘“

Popularität ist nicht das Synonym für Sympathie, wie manche denken, und KSI hat schon lange seine Kritiker. Klugerweise begann er jedoch, den weitverbreiteten Wunsch, zuzusehen, wie ihm ins Gesicht geschlagen wurde, zu einer Waffe zu machen. Im Jahr 2018 kämpfte KSI in seinem ersten Amateur-Boxkampf und besiegte seinen britischen YouTuber-Kollegen Joe Weller durch TKO innerhalb von drei Runden. KSI entschuldigte sich später für seine Kommentare.

Der nächste für den Briten war Logan Paul, der in gewisser Weise sein amerikanisches Pendant zu sein schien, und das Paar kämpfte in der ausverkauften Manchester Arena um ein Unentschieden. Der Kampf verzeichnete Berichten zufolge 1,3 Millionen Pay-per-View-Käufe, was 2019 zu einem professionellen Rückkampf führte – er fand im berühmten Staples Center in Los Angeles statt, wurde auf Dazn gestreamt, von Eddie Hearn beworben und von KSI nach Punkten gewonnen. Auf der Undercard kämpften die Weltmeister Billy Joe Saunders und Devin Haney, wobei letzterer diesen Monat seine unangefochtenen Leichtgewichtstitel gegen Vasily Lomachenko verteidigt.

Die Dynamik war für die meisten Boxfans beunruhigend, die den YouTubern vorwarfen, den Sport lächerlich zu machen, doch Popstar Justin Bieber war anwesend, als Leute wie Haney und Saunders einem völlig neuen Publikum vorgestellt wurden – einem, das sie sonst nie kennengelernt hätten erreicht. Hearn, der bekannteste Förderer des Boxsports, hat das erkannt.

Zusammen mit Paul und dem jüngeren Bruder des Amerikaners, Jake, hatte KSI die Ära des „Influencer-Boxens“ eingeläutet.

KSI floriert als New-Age-Unternehmer

KSI seinerseits beherrscht die Kunst der Eigenwerbung, doch er versucht nun, diese auch nach außen zu tragen. Mittlerweile 29, mit mehr als 30 Millionen Abonnenten, sieben Milliarden Aufrufen und einem gemeldeten Nettovermögen von über 25 Millionen US-Dollar kehrte KSI im August zum Boxen zurück. In der Londoner O2 Arena stoppte er am selben Abend den Rapper Swarmz und den Profiboxer (im übertragenen Sinne) Luis Alcaraz Pineda. Bemerkenswerterweise war die Veranstaltung die erste, die von Misfits Boxing veranstaltet wurde – einer von KSI in Zusammenarbeit mit dem etablierten Wasserman Promotions und der Streaming-Plattform Dazn ins Leben gerufenen Promotion, die berichtete, dass die Karte ein überwältigender Erfolg sei.

Es folgte eine weitere, eher unwahrscheinliche Partnerschaft, als die verfeindeten KSI und Logan Paul gemeinsam den Energy-Drink Prime auf den Markt brachten. Aus Gründen, die – jenseits der internationalen Bekanntheit der YouTuber – schwer zu erkennen sind, verbreitete sich das Getränk landesweit und aus den Regalen, war in vielen Geschäften ausverkauft und wurde schließlich in einigen Schulen im Vereinigten Königreich, den USA, Kanada, Australien und dem Süden verboten Afrika. Es konnte jedoch Sponsorenverträge mit Arsenal FC, der UFC und der WWE abschließen, wobei KSI neben Paul bei der diesjährigen WrestleMania auftrat. Gordon Ramsay probierte das Getränk im Radio von Heart und sagte: „Oh, mein Gott. Es ist, als würde man Parfüm schlucken. Was würde ich von 10 geben? Eine Null.“

KSI geriet erst letzten Monat wegen der Verwendung einer rassistischen Beleidigung in einem YouTube-Video in heftige Kritik, was den 29-Jährigen dazu veranlasste, sich zu entschuldigen und eine Moschee in Bradford zu besuchen – ein Versuch, sich über die Angelegenheit aufzuklären. „Es gibt keine Entschuldigung, egal unter welchen Umständen“ er schrieb auf Twitter. „Ich hätte es nicht sagen sollen und es tut mir leid. Ich habe meinem Publikum immer gesagt, dass sie mich nicht anbeten oder auf ein Podest stellen sollten, weil ich ein Mensch bin. Ich bin nicht perfekt, ich werde mein Leben vermasseln, und in letzter Zeit habe ich viel vermasselt.“

In die Zukunft kämpfen

Die Fans werden hoffen, dass die Vorbereitungen von KSI auf seinen nächsten Kampf ihn vor solchen Schwierigkeiten bewahren, auch wenn seine Fortschritte nur langsam voranschreiten. Seine Form lässt zu wünschen übrig, aber seine Kraft ist beeindruckend. Dieses Wochenende wird er seine Fähigkeiten gegen Joe Fournier testen. Der 40-Jährige, ein ehemaliger Profiboxer mit einer Bilanz von 9:0 und einer Showniederlage gegen David Haye im Jahr 2021, startete in der Fitnessbranche, bevor er ins Nachtclubgeschäft wechselte.

Vielleicht sind dies Bereiche, die KSI eines Tages erobern muss; es wäre keine Überraschung. Doch vorerst hat sein Boxsport Vorrang und führt ihn zurück in die Wembley Arena.

JJ brachte seine Schule während einer Darbietung von Sweeney Todd ins Wanken; KSI wird hoffen, dass Fournier am Samstagabend in Tränen ausbrechen wird.

klicken Sie hier um den Sport-YouTube-Kanal von The Independent zu abonnieren, um die neuesten Sportvideos zu erhalten.