Krokodile in einem südafrikanischen See werden mit fehlenden und fragmentierten Zähnen gefunden – und wahrscheinlich ist eine Bleivergiftung schuld.
Forscher, die Nilkrokodile im Lake Saint Lucia an der Ostküste des Landes untersuchten, fanden Reptilien mit massiv hohen Bleiwerten in ihrem Blut, die sie Bleigewichten zuschreiben, die beim Fischen verwendet werden.
Diese Bedrohung für die einheimischen Krokodile erfordert „dringende Aufmerksamkeit“, heißt es in der Studie, die letzte Woche in veröffentlicht wurde Chemosphäre.
Das Team nahm Proben von 22 wilden Krokodilen sowie von drei in Gefangenschaft gehaltenen Krokodilen aus einem örtlichen Naturschutzzentrum. Während die drei in Gefangenschaft gehaltenen Krokodile durchschnittlich 208 Nanogramm Blei pro Milliliter Blut aufwiesen, hatten einige der wilden Männchen mehr als 1.000 ng Blei pro Milliliter.
Davon hatten fünf mehr als 6.000 ng pro Milliliter – und einer hatte satte 13.100 ng pro Milliliter. Die Forscher stellten bei allen fünf dieser Krokodile Anzeichen einer Bleivergiftung fest, wobei vier „den Verlust vieler Zähne“ zeigten und eines anämisch zu sein schien. Der schlimmste Zahnverlust zeigte sich beim Krokodil mit 13.100 ng Blei pro Milliliter.
Blei – das sich in den Körpern vieler Tiere, einschließlich Menschen, ansammelt – kann sich oft in Krokodilknochen und -zähnen ansammeln und die Zahngesundheit beeinträchtigen, stellt die Studie fest. Darüber hinaus sei eine Anämie als Folge einer Bleivergiftung bei anderen Arten dokumentiert worden, fügen sie hinzu.
Die Quelle des Bleis sind wahrscheinlich Angelgewichte auf Bleibasis, sagen die Autoren. Es wurde festgestellt, dass andere Bleiprodukte, wie Kugeln, Wildtiere ebenfalls schädigen – und Bemühungen, die Bleiexposition in Wildtieren zu reduzieren, haben der Bevölkerung geholfen, stellen sie fest.
Nachdem zum Beispiel 1987 in Großbritannien Bleigewichte für den Fischfang reguliert wurden, wurden die Populationen von Höckerschwänen verdoppelt in den folgenden Jahrzehnten.
„Am Lake St. Lucia, der Fall für die Einstellung der Verwendung von [lead] bei Fischereitätigkeiten ist klar“, heißt es in dem Papier.