Diese Woche stehen drei wichtige Energieentscheidungen an, die eine wichtige Rolle bei der Festlegung der Agenda spielen werden, wie die Regierung auf die Klimakrise, die Krise der Lebenshaltungskosten und den sich ändernden Energiebedarf reagiert.
Am umstrittensten ist vielleicht der Plan, das erste tiefe Kohlebergwerk Großbritanniens seit über 30 Jahren zu eröffnen. Eine Entscheidung über die Baugenehmigung für die Mine in Cumbria wird in Kürze erwartet und wird unmittelbar fallen, nachdem die unabhängigen Klimaberater der Regierung – das Climate Change Committee (CCC) – erklärt haben, die neue Mine sei „völlig unhaltbar“.
Kokskohle, die in Hochöfen bei der Stahlproduktion verwendet wird, soll unter der Irischen See gefördert und zu 80 Prozent in andere Länder exportiert werden. Das Vereinigte Königreich ist derzeit für rund 50 Prozent seiner Kokskohle auf Russland angewiesen, aber das Vereinigte Königreich und Europa versuchen, sich angesichts der Sanktionen, die wegen des Krieges in der Ukraine verhängt wurden, von dieser Abhängigkeit zu lösen.
Befürworter der geplanten Mine haben gesagt, dass sie bis zu 500 Arbeitsplätze schaffen wird, obwohl es Bedenken gibt, dass diese Zahl übertrieben sein könnte.
Obwohl Boris Johnson zuvor sagte, er sei “nicht für mehr Kohle”, hat er angedeutet, dass er jetzt für mehr Kohle sein könnte, und sagte letzten Monat, dass “es eindeutig keinen Sinn macht, Kohle zu importieren, insbesondere für metallurgische Zwecke, wenn wir haben unsere eigenen inländischen Ressourcen.”
Lord Deben, Vorsitzender des CCC, sagte letzte Woche: „Was die Kohlemine in Cumbria betrifft, lassen Sie uns absolut klarstellen, dass sie absolut nicht zu rechtfertigen ist.“
Aktivisten haben auch gesagt, dass der Geschäftsnutzen für die Mine schwach ist, da die Stahlhersteller versuchen, sich von der umweltschädlichen Kohle zu entfernen, so dass die Größe des Marktes für Kokskohle abnimmt.
In einem Bezirk weiter südlich, in Lancashire, warten Einwohner, die einst dachten, das Gespenst des Fracking sei endgültig verbannt, jetzt gespannt auf eine Entscheidung darüber, ob die Regierung ihr Moratorium für den Prozess aufheben wird.
Wissenschaftler des British Geological Survey sollen eine von der Regierung in Auftrag gegebene Überprüfung des Frackings abschließen, die es ermöglichen könnte, nach Schiefergas zu bohren.
Die Beweise werden Herrn Johnson und dem Wirtschafts- und Energieminister Kwasi Kwarteng übergeben, die handeln könnten, um Bohrunternehmen den Beginn der Arbeiten zu ermöglichen.
Eines der wichtigsten Unternehmen, Cuadrilla, dem der Standort Preston New Road in Lancashire gehört, wo experimentelles Fracking Erdbeben verursachte, hat Druck auf die Regierung ausgeübt, das Moratorium aufzuheben, indem es Zahlungen für lokale Gemeinschaften anbietet, die „Hunderte Millionen Pfund wert sein könnten “.
Cuadrilla behauptete auch, dass die Industrie 70.000 Arbeitsplätze in Großbritannien schaffen könnte.
Aber die Argumente für Fracking sind fadenscheinig – Schiefergasvorkommen im Vereinigten Königreich sind relativ klein, und wie Herr Kwarteng zugegeben hat, würde diese kleine zusätzliche Versorgung nichts dazu beitragen, die Energiepreise zu senken, da das Gas auf dem freien Markt verkauft würde.
Fracking-Erweiterungen werden jedoch definitiv erhebliche Mengen an Treibhausgasen freisetzen, darunter Methan, das in den ersten 20 Jahren, in denen es sich in der Atmosphäre aufhält, mehr als 80-mal die Erwärmungskraft von Kohlendioxid hat.
Die Regierung hat die Atomkraft in den Mittelpunkt ihrer Energiestrategie gestellt
(Getty Images)
Bei den enormen Mengen an Treibhausgasen, die sie freisetzen werden, hängen sowohl die Mine als auch die Rückkehr des Frackings davon ab, dass die Regierung ihre eigenen Klimaziele missachtet.
Das CCC hat gewarnt dass die bestehenden Fortschritte bei den Emissionen ins Stocken geraten und das Land nicht auf dem richtigen Weg ist, um seine gesetzlich verbindliche Netto-Null-Frist bis 2050 zu erreichen.
Es mag also scheinen, dass ein Streben nach dem Bau von Kernkraftwerken ohne fossile Brennstoffe genau die Lösung des Energierätsels ist. Die Regierung hat angekündigt, bis 2030 jedes Jahr grünes Licht für ein neues Atomkraftprojekt geben zu wollen.
Diese Woche soll die Regierung entscheiden, ob sie die Baugenehmigung für das geplante Kernkraftwerk Sizewell C in Suffolk erteilt.
Lokale Aktivisten haben die potenzielle Entwicklung als “falsches Projekt am falschen Ort” bezeichnet, aufgrund von Umweltbedenken, einschließlich der riesigen Menge an Meerwasser, die zur Kühlung in das Kraftwerk gepumpt würde. Sie sagen auch, dass es zahlreiche Arten beeinträchtigen könnte, und sie sind besorgt über die Auswirkungen auf den Standort, der sich in einem Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit befindet und von geschützten Lebensräumen wie RSPB Minsmere umgeben ist.
Es gibt auch Bedenken hinsichtlich der schnell erodierenden Küste von Suffolk und des notwendigen Hochwasserschutzes, der sich auch auf die Umwelt in der Region auswirken würde.
Weitere Kontroversen beinhalten die Tatsache, dass das Projekt zu steigenden Energierechnungen führen wird. Das von der Regierung verwendete Finanzierungsmodell garantiert den Entwicklern während des gesamten Bauprozesses Zahlungen durch Erhöhung der Energierechnungen. Untersuchungen der Business School der University of Greenwich zeigen, dass die durchschnittlichen monatlichen Kosten 2,12 £ pro Haushalt und Monat betragen könnten.
Experten haben auch davor gewarnt, dass Kerntechnologie, die teuer und langsam zu bauen ist, möglicherweise nicht die beste Lösung ist, um ein Stromnetz auszugleichen, das stark von den schwankenden Energiemengen der größten zukünftigen Quellen – Wind und Sonne – dominiert wird. Atomenergie wird am besten kontinuierlich genutzt, aber das wird in Zukunft nicht mehr nötig sein, stattdessen wären billigere und anpassungsfähigere Energiequellen ein besseres Mittel, um Defizite auszugleichen.
Während die Regierung über diese Entscheidungen nachdenkt, ist es erwähnenswert, dass Experten keines dieser Projekte gefordert haben und stattdessen sagen, dass das beste Mittel der Regierung zum Ausstieg aus russischen fossilen Brennstoffen, zur Bewältigung der Klimakrise und zur Verringerung der Auswirkungen der Lebenshaltungskostenkrise darin besteht, zu beschleunigen die Einführung von Luftwärmepumpen, die Förderung von Entwicklungen im Bereich erneuerbarer Energien und die Förderung von Investitionen in Isolierungen.