Kit Hesketh-Harvey, unser moderner Noel Coward, war eine echte Rarität: witzig sowohl auf der Bühne als auch außerhalb

Kit Hesketh-Harvey war einer dieser überraschend seltenen Künstler, deren Persönlichkeit auf der Bühne dieselbe war wie abseits. Als ich ihn in den vielen Revuen sah, die er schrieb und aufführte, sonnte sich das Publikum in seinem Humor und seiner aufrichtigen Wärme.

Man könnte sagen, dass Hesketh-Harvey der letzte Vaudevillianer alten Stils war, der den Geist von Noël Coward am Leben erhielt, während er keine Angst davor hatte, sein Publikum zu überraschen, indem er das ätzende Territorium von Barry Humphries betrat. Er schwelgte immer in diesem typisch englischen Humor, selbstironisch, aber bissig, der sich auf eine Welt gemeinsamer Referenzen aus der britischen Kultur stützte und gleichzeitig seine eigene Originalität herausarbeitete.

Seine Version von Gilbert und Sullivans „A Policeman’s Lot Is Not a Happy One“ verwandelte den lustigen Scherz eines Liedes in eine Kritik an der modernen Polizeiarbeit. „Sie wollen Beweise, die nicht umgangen werden können. Also, erfinde es.“ Mit einem solchen Lächeln vorgetragen, kann es ein paar Sekunden dauern, bis der soziale Kommentar in seinen Texten ankommt.

Wer online nach Beispielen von ihm in seiner Aufführung sucht, wird leider feststellen, dass viel zu wenig erhalten ist. Die Erinnerungen seiner Freunde und seines Publikums müssen vielleicht herhalten. Aber auch das Wenige, das vorhanden ist, lässt auf seine Originalität schließen.

Ich kann immer noch nicht anders, als über die Wiedergabe von Abbas „Fernando“, das zu Ehren eines bekannten Hähnchenrestaurants umgeschrieben wurde, zu schmunzeln. Nach Abbas Melodie begann er: „Es ist extrem billig bei Nando, sie haben ein überaus freundliches Personal, das Sie beruhigt“, was zum Refrain führte: „An diesem Abend war etwas im Essen, das es nicht war direkt bei Nando.“

Natürlich würde er extemporieren, das Publikum einbeziehen, indem er eine unglückliche Frau mit einem Blick anstarrte und sagte: „Schauen Sie sich die Farbe dieses Pullovers an, das ist reine Brora, sie war noch nie in ihrem Leben bei Nando.

Hesketh-Harvey war viel mehr als ein Darsteller mit einer Bühnenpräsenz, die in ihrer Bonhomie ansteckend war. Er kann sich rühmen, mit seinem Drehbuch für den Film die Karriere von Hugh Grant gestartet zu haben Moritz, eine Adaption des Romans von EM Forster, vielleicht der sensibelste und zum Nachdenken anregendste aller Merchant-Ivory-Filme. Und er war so etwas wie ein unbesungener Held in seiner Arbeit an den Drehbüchern von Der Vikar von Dibley.

Man könnte weitermachen. Hesketh-Harvey war nichts als vielseitig. Nach dem Scripting Moritz 1987 gewann er den Vivian Ellis Award für Musiktheaterautoren im folgenden Jahr und studierte anschließend bei Sondheim. Er spielte in Revuen wie z Feiger Pudding, eine Hommage an Noel Coward, und Blödsinn, die die Satire von Tom Lehrer feierte. Wahrscheinlich werden ihn die meisten Leute, die ihn auf der Bühne gesehen haben, als eine Hälfte von Kit and the Widow gesehen haben, seiner Musical-Comedy-Kabarettnummer mit dem Pianisten Richard Sisson, einem Mitglied der Cambridge Footlights, und später James McConnel. Aber er übersetzte auch und half bei der Entwicklung von Produktionen für führende Opernhäuser. Er schrieb Kriminalromane. Und vor nur 18 Monaten schrieb er das Libretto für die Grange Park Opera Das Leben und der Tod von Alexander Litvinenko. Kurz danach absolvierte er seinen alljährlichen Auftritt in Panto, diesmal in der Rolle von King Rat Dick Whittington. Er erfand Musicals und säuerte all dies mit Auftritten im BBC-Radio Nur eine Minute und Zitat Zitat Ende. Es gelang ihm sogar, mit Giffords Circus zusammenzuarbeiten. Oh, und er war ein qualvoller Onkel für Landleben Zeitschrift. Der Begriff Universalgelehrter wurde ihm nicht wirklich gerecht. Sogar Renaissance Man hat Lust, ihn unter Wert zu verkaufen.

Und wie um zu beweisen, dass er das Wort Eklektizismus immer wieder neu definierte, hatte er kürzlich an einem Projekt mit dem Namen „ Pilger, und hatte mit Roderick Williams eine religiöse Hymne komponiert, die am Magdalen College in Cambridge aufgeführt werden sollte. Das Interesse an Religion ging durch die Familie Hesketh-Harvey. Nach dem Scheitern seiner Ehe mit dem ehemaligen Bond-Girl Katie Rabett ließ er sich in der Sakristei eines 14^th-Jahrhundert-Dorfkirche in Norfolk. Seine Schwester, die ehemalige Abendstandard Redakteurin Sarah Sands, schrieb ein Buch über Klöster. Da ihr erster Ehemann während einer Wanderung vermisst wird, ist dies eine turbulente, belastende Zeit für die Familie.

Das Interesse an Chormusik war auch ein wichtiger Teil von Hesketh-Harveys prägenden Jahren. Geboren in Njassaland, heute Malawi, wo sein Vater Distriktkommissar war, wurde er als Oberchorknabe an der Kathedrale von Canterbury ausgebildet und erhielt anschließend ein Chorstipendium am Clare College Cambridge, wo er als Vorgeschmack auf das, was noch kommen sollte, das Studium der Chormusik mischte ernsthafte Musik mit Komödie, trat den Cambridge Footlights bei.

Freunde erinnern sich an einen umwerfend gutaussehenden jungen Mann in Cambridge und scherzen über den Kontrast zwischen seiner damaligen Persönlichkeit und der kahlen „verrückten Mönchsfigur“, die in den letzten Jahren in einer Sakristei lebte, da er vielleicht eine introspektivere und hinterfragendere Sicht auf das Leben entwickelt hat so oft das Los der Komiker.

Aber bei all der unbestrittenen Traurigkeit wird es denselben Freunden schwer fallen, nicht mit einem Lächeln an ihn zu denken. Privat konnte er das Leben und die Seele sein; wieder diese echte Seltenheit eines Komikers auf der Bühne, der genauso lustig und liebenswert war, wenn er nicht auftrat. Er war wirklich ein moderner Noël Coward, extravagant auf und neben der Bühne. Seine Freundin Fiona Carnarvon, Chatelaine von Highclere Castle, die Einstellung von Downton Abbey, erinnert sich, dass er immer in verschiedenen seidenen Morgenmänteln zum Frühstück herunterkam. Er könnte dann eine Mahlzeit beleben, indem er seine „Ode an einen Haggis“ rezitiert.

Wie bei Coward konnte man in scheinbar spontanen, gelegentlichen Bemerkungen einen denkwürdigen Witz erwarten. „Poppers?“ er meinte einmal: „Harmlos bis auf leichte Kopfschmerzen oder Übelkeit: wie Eiscreme, Viagra und die Kardashians.“

Und Hesketh-Harvey scheute sich nicht, sich sanft über einen seiner gefeiertsten Mentoren, den oft melodielosen Stephen Sondheim, lustig zu machen. Als er beim allerersten Comedy Prom auftrat, sang er: „Leute, die wie Sondheim immer ihr Gesäß anspannen.“

Keine schlechte Eröffnungszeile eines Songs. Er war schonungslos gegenüber den großen Namen seines Fachs. In einer Show wollte er Andrew Lloyd Webber Tribut zollen, der im Theater nebenan ein Musical hatte, aber seinem Publikum sagte: „Wir wollten die große Melodie von machen Boulevard der Dämmerung“, dann gedämpft, „aber unter uns konnten wir keine große Melodie finden.“

Seine Leidenschaft für das Theater war riesig und erstreckte sich auf seinen jährlichen Panto-Einsatz in Guildford. Nachdem er King Rat gespielt hatte Dick Whittington, sagte er dem ehemaligen Kulturminister Ed Vaizey in einem Podcast: „Pantomime ist enorm wichtig. Es ist im Allgemeinen die erste Erfahrung des Kindes mit dem Theater. Und es ist das erste Mal, dass Sie ein Kind am metaphorischen Kragen packen und sagen können: „Schauen Sie, das ist kein Videospiel. Das ist kein Film. Das ist kein Fernseher. Das ist etwas viel Aufregenderes namens Theater.’ Und der Bösewicht kommt natürlich immer zuerst. Hinter der Bühne links stinkt es tatsächlich nach Tradition, und Sie haben eine Minute Zeit, um die Kinder zu erschrecken.

„Aber König Ratte ist einer der Besten, weil er diesen Schwanz hat, wissen Sie. Er hat diesen Schwanz, der sehr gut für das ist, was Panto tun muss, nämlich auf zwei Ebenen zu spielen. Eines für die Kinder, fesseln und erschrecken sie und bringen sie zum Lachen, Klatschen und Singen. Und dann nickte und zwinkerte er gleichzeitig dem Erwachsenen zu und sagte: „Ist das nicht alles lächerlich? Macht es keinen Spaß? Ist Panto nicht dumm?’“

Aber im Allgemeinen tauschte Hesketh-Harvey in einer Welt der in-your-Face-Comedy und immer gewagteren Witze und Situationen eine verschwindende Marke ein – höfliche Campery, harmlosen, aber oft genialen Humor, wobei der funkelnde Witz oft eine Schicht des Sozialen bedeckt Kommentar. Und genau wie sein Held Noel Coward zeichnete er sich durch cleveres Wortspiel, Witz und Satire aus, die vielleicht nur wenige Gefangene gemacht haben, aber dies mit exquisitem Geschmack taten. Ein Kritiker sagte, er sei „das akzeptable Gesicht des Lagers, der musikalischen Komödie“.

Er hatte den sanften, lebensbejahenden Humor eines Mannes, der selbst eine sanfte, lebensbejahende Seele zu sein schien. Wenn es einem anderen Zeitalter anzugehören schien, dann war es ein Zeitalter, an dem wir versuchen sollten, uns festzuhalten.