Kinobesitzer-Chef über Einbruch an den Kinokassen, Verkauf von Alamo Drafthouse und die Rückkehr des Publikums ins Kino: „Wir suchen immer noch nach einem Katalysator“ Mehr von Variety Beliebteste Artikel Unbedingt lesen Abonnieren Sie den Variety-Newsletter Mehr von unseren Marken

Es waren harte Zeiten für die Filmbranche.

Die Streiks der Schauspieler und Autoren im Jahr 2023 brachten die Produktion zum Stillstand, sodass die Studios weniger Filme in die Kinos bringen konnten. Das sind schlechte Nachrichten für die Kinos, die sich aus dem finanziellen Loch, das die COVID-Schließungen hinterlassen haben, herausarbeiten und darum kämpfen, die Besucherzahlen in den Multiplexkinos wieder auf die gleiche Höhe zu bringen wie vor der Pandemie. Hinzu kommen eine Reihe kommerzieller Enttäuschungen wie „Furiosa: A Mad Max Saga“, „Ein Colt für alle Fälle“ und „If“, und die Branche hat einen sehr holprigen Start in die Sommerfilmsaison, eine Jahreszeit, in der die Kinokassen eigentlich boomen sollten.

Michael O’Leary, Präsident der National Association of Theater Owners, weiß, dass die Kinobetreiber, die er über seine Branchengruppe vertritt, viel durchgemacht haben. Aber er glaubt auch, dass sich die Dinge zum Besseren wenden, und verweist auf den jüngsten Erfolg von „Bad Boys: Ride or Die“ und eine Reihe potenzieller Hits wie „Inside Out 2“, „Ich – Einfach unverbesserlich 4“ und „Deadpool & Wolverine“, die in den nächsten Tagen und Wochen in die Kinos kommen sollen. Wenn die Kinokassen an Fahrt gewinnen, glaubt O’Leary, dass sich die Wahrnehmung ändern wird und der Finanzsektor den Mitgliedern seiner Organisation die Unterstützung geben wird, die sie brauchen, um ihre Kinos zu verbessern und ihre Geschäfte auszubauen.

Die Einspielzahlen sind im Vergleich zum Vorjahr um 26 % gesunken. Hätten Sie mit einem so drastischen Einbruch gerechnet? Was ist schiefgelaufen?

Sehen Sie, die Auswirkungen der Streiks sind real. Wir spüren ihre Auswirkungen immer noch. Sie haben nicht nur die Produktion von Filmen monatelang gestoppt, sondern bedeuteten auch, dass Talente im letzten Jahr die veröffentlichten Filme nicht promoten konnten. Wir hatten viele Störungen im System und hatten nicht wirklich das, was ich ein „typisches Jahr“ nennen würde, was die Anzahl der Veröffentlichungen angeht, da die Pandemie alles durcheinandergebracht hat. In diesem Sommer suchen wir immer noch nach einem Katalysator, um die Leute wieder in die Kinos zu bringen, ähnlich wie es bei „Barbenheimer“ passiert ist. Aber darüber hinaus blicken wir wahrscheinlich auf das Jahr 2025, in dem wir die Wende so schaffen werden, wie wir es uns erhofft hatten. Wir hatten erwartet, dass es ein schwieriges Jahr wird, und in den ersten sechs Monaten war es das auch.

Universalvorsitzender Donna Langley sagte kürzlich, dass 20 % des Publikums aus der Zeit vor der Pandemie verschwunden seien und wahrscheinlich nicht wiederkommen würden. Glauben Sie, dass sie zurückkehren werden, oder ist das Theatergeschäft unumkehrbar geschrumpft?

Ich versuche, Vorhersagen zu vermeiden. Ich sage nur, dass nach der Pandemie vieles nicht mehr so ​​ist wie vorher. Aber ich denke, wir werden uns wieder in die Richtung bewegen, in der wir uns vor COVID befanden. Ob wir diese Zahlen 2025 oder 2026 erreichen, kann ich nicht sagen, aber wir werden uns in die richtige Richtung bewegen.

Sie meinen also, der Rückgang sei vor allem auf den Mangel an Filmen zurückzuführen?

Es muss viel mehr Produkte auf dem Markt geben, die viele verschiedene Zielgruppen ansprechen. Es gibt kein Nachfrageproblem – sehen Sie sich an, was mit „Barbie“ oder „Oppenheimer“ passiert ist. Es gibt ein Angebotsproblem. Es war nicht möglich, viele große Filme hintereinander zu zeigen, sodass wir die Vorfreude auf die Rückkehr ins Kino steigern konnten. Wegen der Streiks hat sich vieles verzögert. Aber wenn Sie auf das Jahr 2025 blicken, gibt es eine gesunde Mischung aus großen Blockbustern, wiederkehrenden Franchises und mittelgroßen Filmen – einfach ein breiteres Spektrum an Dingen, die man sehen kann.

„Ein Colt für alle Fälle“ und „Furiosa“ erhielten beide großartige Kritiken, floppten dann aber. Warum waren sie nicht erfolgreich?

Es gab unfaire Vergleiche zwischen diesen Filmen und früheren Filmen, die im Sommer anliefen. Ich habe Analysen gesehen, in denen sie mit Comic-Verfilmungen verglichen wurden, die im selben Zeitraum herauskamen. Nun, weder „Ein Colt für alle Fälle“ noch „Furiosa“ sollten Stellvertreter für Superheldenfilme wie „Guardians of the Galaxy Vol. 3“ sein. Warum sie die Erwartungen, die manche Leute stellten, nicht erreicht oder übertroffen haben, weiß ich nicht. Wie Sie bemerkt haben, wurden diese Filme gut aufgenommen. Wenn ich wüsste, warum sie nicht stärker ankamen, würde ich die Antwort in eine Flasche füllen und sie verkaufen.

Was ist Ihrer Meinung nach derzeit die größte Herausforderung für die Filmbranche?

Das hängt davon ab, mit wem Sie sprechen. [the exhibition industry conference] CinemaCon, ich habe oft gehört, dass nicht genug Kapital im System ist. Unser Geschäft ist kundenorientiert und in einer Welt nach der Pandemie müssen wir unseren Kunden das tolle Erlebnis bieten, das sie verdienen. Viele unserer Mitglieder haben großartige Arbeit geleistet, indem sie ihre Immobilien entwickelt und ihr bisheriges Angebot erweitert haben, aber wir wollen noch mehr tun. Wir haben spannende Ideen, wie wir das Erlebnis verbessern können, aber das Geld war nicht da. Und das alles passiert während eines wirtschaftlichen Abschwungs mit Inflation, sodass die Kosten für den Betrieb dieser Kinos nicht günstiger geworden sind. Es gibt einfach weniger verfügbares Einkommen für diese Verbesserungen. Unsere Botschaft an Banker und Investoren war also, dass die Zukunft für diesen Sektor rosig ist, aber Sie müssen uns unterstützen.

Ist das angesichts der rückläufigen Einspielzahlen nicht mehr möglich? Sind die Banken angesichts der Schlagzeilen über sinkende Ticketverkäufe nun eher besorgt, Geld zu verleihen?

Es hat definitiv zu einem negativen Eindruck der Branche geführt. Es muss also einen gewissen Einfluss haben. Aber unser Geschäft gibt es schon seit über einem Jahrhundert. Es gab Herausforderungen, aber es hat sich immer weiterentwickelt. Wir müssen also weiterhin beweisen, dass es sich lohnt, an uns zu glauben. Sobald sich das Blatt an den Kinokassen wendet, werden wir das zeigen.

Da die Ticketverkäufe zurückgegangen sind, haben einige Künstler, Theaterbesitzer und Führungskräfte schlagen vor dass die Einspielzahlen am Eröffnungswochenende übertrieben sind und man nicht so atemlos darüber berichten sollte. Was ist Ihre Meinung?

Ich glaube, man verlässt sich bei der Berichterstattung zu sehr auf reine Einspielzahlen. Ich glaube nicht, dass diese Zahlen den langfristigen Erfolg eines Films vollständig widerspiegeln, und ich glaube nicht, dass sie vollständig widerspiegeln, was in unserer Branche vor sich geht. Aber wir sind hier ein Opfer der Geschichte. Und es stimmt auch, dass die Berichterstattung über Eröffnungswochenenden für uns großartig ist, wenn die Dinge gut laufen. Wenn es nicht so gut läuft, ist es ehrlich gesagt eine Plage. Eine Herausforderung für uns besteht darin, Leuten wie Ihnen andere Indikatoren für die Stärke unserer Branche zu liefern.

Welche Stärkeindikatoren gibt es, abgesehen von den Einspielergebnissen, mit denen nicht geprahlt wird?

Nun, es geht um Dinge wie: Wie viel wird in unsere Branche investiert? Wie ist unsere Kapazität, wie sehr erfreuen sich die Leute an IMAX und anderen hochwertigen Großformaten? Was tun wir in Bezug auf variable Preise und die Verbesserung von Sitzmöglichkeiten oder Sound?

Wie ist Ihr Verhältnis zu den Streaming-Unternehmen? Apple und Amazon haben mehr Filme in die Kinos gebracht. Glauben Sie, dass Netflix nachziehen wird?

Ich möchte ihr Geschäft nicht wirklich kommentieren – sie brauchen meinen Rat nicht. Aber wenn sie daran interessiert sind, ihre Filme in unseren Kinos zu zeigen, steht die Tür für diese Gespräche immer offen. Ich habe ganz sicher kein Interesse daran, mit den Streamern zu streiten oder die Klingen zu kreuzen.

Werden die Kinobetreiber angesichts der Tatsache, dass die Studios weniger Filme veröffentlichen, mehr auf Eigenvertrieb setzen, ähnlich wie AMC es mit „Taylor Swift: The Eras Tour“ getan hat?

Es wird viel mehr Musikdokumentationen und Dokumentationen im Allgemeinen geben. Taylor Swift hat die Messlatte hoch gelegt, aber es gibt noch viel mehr, was wir in Sachen Konzertfilme machen können. Aber ich bin auch gespannt auf Dinge wie Crunchyroll setzt Anime in den Kinos. Dafür gibt es ein Publikum. Ich denke, es gibt in bestimmten Märkten eine Nachfrage nach mehr ausländischen Filmen, ebenso wie nach Sport und besonderen Ereignissen.

Werden Sie einen weiteren Nationalen Kinotag veranstalten, an dem die Kinos stark ermäßigte Eintrittskarten anbieten?

Absolut, aber viele unserer Mitglieder experimentieren mit unterschiedlichen Preisen. Marcus Theatres beispielsweise bietet tagsüber 7 $ für Kinder und Senioren an. Viele andere Ketten bieten an verschiedenen Wochentagen hohe Rabatte an. Wir probieren immer neue Dinge aus, um unser Publikum zu vergrößern.

Sony Pictures hat diese Woche Alamo Drafthouse gekauft. Wie reagieren Sie darauf?

Es ist ein Nebenprodukt der sich ständig verändernden Landschaft, in der sich diese Branche bewegt. Es unterstreicht die Bedeutung der Kinos in einer globalen Landschaft, nicht nur finanziell, sondern auch kulturell. Dieser Schritt von Sony bestätigt all das. Es lohnt sich, in diese Branche zu investieren, und Sony ist einzigartig positioniert, um den Wert dieser Branche zu verstehen. Kombiniert man das mit all den Innovationen, für die Alamo verantwortlich ist, ergeben sich einige spannende Möglichkeiten.

Glauben Sie, dass nun, da die Paramount Consent Decrees, die es Verleihern untersagten, Kinobetreiber zu besitzen, ausgelaufen sind, mehr Studios Kinoketten aufkaufen werden?

Die Auswirkungen der Abschaffung der Paramount Consent Decrees sind noch nicht abschließend geklärt. Wird es weitere Transaktionen dieser Art geben? Das ist durchaus möglich. Ich habe keine konkreten Erkenntnisse, aber die Studios verstehen die Nachfrage der Verbraucher und die finanzielle Bedeutung von Kinos.