Jeden Tag im Morgengrauen verlässt der 14-jährige Salim Mohammad sein Zuhause, um Wasser zu holen, und wandert durch seine Stadt im Südwesten Jemens, um sich in die Warteschlangen an der nächsten öffentlichen Zapfsäule einzureihen.
Er und seine drei Geschwister laufen mindestens 1,6 Kilometer und warten manchmal stundenlang, in der Hoffnung, ihre Kanister zu füllen und rechtzeitig zur Schule zurückzukommen.
„Meine Arme und mein Rücken schmerzen von der Last, die ich jeden Tag trage“, sagte Mohammad gegenüber AFP aus der provisorischen Wohnung der Familie, einem ehemaligen Lebensmittelgeschäft, in der Stadt Taez.
„Wir stehen am frühen Morgen auf und verlassen das Haus mit unserem Vater, manchmal sogar nachts, um Wasser zu holen“, sagte er.
Die Notlage des Teenagers ist im Jemen allgegenwärtig, der schon vor Ausbruch des Konflikts im Jahr 2015 zwischen den vom Iran unterstützten Huthi-Rebellen und einer von Saudi-Arabien geführten Koalition, die die gestürzte Regierung unterstützt, zu den Ländern mit der größten Wasserknappheit der Welt zählte.
Die schreckliche Mischung aus Krieg und Klimawandel hat die Wasserprobleme des Landes nur verschärft.
Kämpfe haben kritische Infrastruktur zerstört, während steigende Temperaturen und wechselnde Niederschläge die Versorgung weiter beeinträchtigt haben, sagen Experten und Hilfsorganisationen.
Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) wird das Grundwasser im Jemen doppelt so schnell erschöpft, wie es wieder aufgefüllt wird.
Bei den aktuellen Raten könnte dem ärmsten Land der Arabischen Halbinsel innerhalb von 20 Jahren das Grundwasser völlig ausgehen, sagt die FAO.
„Wir wachen jeden Morgen auf und rennen dem Wasser hinterher“, sagte Mohammads Mutter, Umm Mujahid.
„Manchmal schaffen wir es, manchmal nicht … es ist ein Wettbewerb“, sagte die 35-Jährige, während ihre Kinder an der öffentlichen Tankstelle, einer von mehreren in der Stadt, Behälter füllten.
– ‘Tragische Konsequenz’ –
Die Familie floh vor den Kämpfen in der Hafenstadt Hodeidah am Roten Meer und zog nach Taez, einem Regierungsblock, der seit Jahren von den Huthis umzingelt und belagert wird.
Jemens drittgrößte Stadt leidet unter einer der schlimmsten Engpässen in einem Land, in dem laut FAO etwa 14,5 Millionen Menschen – fast die Hälfte der Bevölkerung – keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser haben.
Das Leitungswassernetz des Landes erreicht weniger als 30 Prozent der Jemeniten und zwingt Millionen dazu, sich auf private Unternehmen oder unsichere Brunnen zu verlassen, sagte Ralph Wehbe vom Internationalen Komitee vom Roten Kreuz (IKRK).
„Kinder sind besonders gefährdet“, sagte Wehbe, der stellvertretende Leiter der IKRK-Delegation im Jemen.
Angesichts der Wasserknappheit sind viele Eltern bei der Beschaffung auf die Hilfe ihrer Kinder angewiesen.
„Sie sind gezwungen, Stunden damit zu verbringen, Wasser für ihre Familien zu sammeln … anstatt zur Schule zu gehen“, sagte er gegenüber AFP aus Sanaa.
„Das ist eine tragische Folge der Wasserkrise.“
Und die Wasserknappheit kann extreme Auswirkungen haben.
Letzten Monat kursierte in den sozialen Medien ein Video, das angeblich ein Mädchen zeigt, das von ihrem Nachbarn in der Hauptstadt Sanaa erstochen wurde, weil sie Zugang zu einem Wassertank hatte. AFP konnte das Filmmaterial nicht unabhängig überprüfen.
Im April 2022 berichteten lokale Medien über einen tödlichen Unfall in Taez, als ein Wasserwagen Frauen und Kinder überfuhr, die darauf warteten, Wasser zu holen.
Die Suche nach Wasser ist zum täglichen Leben in der Stadt geworden, wo man oft kleine Jungen und Mädchen beobachten kann, die fast halb so große Behälter schleppen, die, wenn sie gefüllt sind, für ein Kind sehr schwer sind, um sie nach Hause zu tragen.
– ‘Kein Tropfen’ –
Samir Abdulwahid, der Direktor der Wasserbehörde von Taez, sagte, die Stadt werde derzeit von 21 Wasserbrunnen gespeist, im Gegensatz zu 90 vor dem Krieg, und machte die Belagerung durch die Huthi dafür verantwortlich.
„Die Wasserverfügbarkeit in Taez beträgt etwa 0,7 Liter pro Person und Tag“, sagte er.
„Viele Gebiete in Taez, rund 60 Prozent der Stadt, haben seit Kriegsbeginn keinen Tropfen Wasser erhalten.“
Kinder seien die Hauptlast der Krise, sagte Abdulwahid.
„Die Kinder gehen nicht zur Schule“, sagte er gegenüber AFP. „Stattdessen sind sie gezwungen, zu Verteilungsstellen zu gehen, um ihren Anteil an Wasser zu bekommen.“
Die Global Adaptation Initiative der University of Notre Dame stuft den Jemen als eines der klimagefährdetsten Länder der Region ein.
Laut Maha Al-Salehi, einem Forscher des jemenitischen Umweltberatungsunternehmens Holm Akhdar, versalzen steigende Meeresspiegel und Sturzfluten das Grundwasser und führen zu Umweltverschmutzung, einschließlich Abwasser.
„Die Wasserkrise im Jemen führt nicht nur zu einer abnehmenden Verfügbarkeit, sondern auch zu schlechter Qualität, Zugänglichkeit und Erschwinglichkeit“, sagte sie gegenüber AFP.
„Dies führt nicht nur zu extremer Wasserknappheit bei den Jemeniten, sondern auch zu Ernährungsunsicherheit, da der Großteil des Wassers für die Landwirtschaft verwendet wird.“
Selbst wenn der Konflikt im Jemen gelöst sei, werde die Wasserknappheit bestehen bleiben, sagte Wehbe.
„Das Problem der Wasserknappheit wird auch dann bestehen bleiben, wenn im Jemen morgen wieder Frieden herrscht“, sagte er.
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