Für viele ist Kevin Campbell die Antwort auf eine berühmte Fußball-Quizfrage. Für Everton-Fans war er einfach „Super Kev“
Die Fans der Toffees und des Arsenal FC betrauern den Tod des 54-Jährigen, der nach kurzer Krankheit verstorben ist. Auch bei Nottingham Forest und West Brom wird er in guter Erinnerung bleiben.
In vielen Sportquiz wurde die Frage gestellt: „Wer hat die meisten Tore in der Premier League geschossen, ohne für sein Land in der A-Nationalmannschaft aufgelaufen zu sein?“ Doch Campbells mangelnde internationale Anerkennung fällt im Goodison Park kaum auf.
Dort erinnern sie sich an seine neun Tore in fünf Spielen, mit denen er den Verein 1999 kurz nach seiner Ausleihe vor dem Abstieg bewahrte, und an seinen spielentscheidenden Treffer in Anfield vier Monate später, der ihnen den letzten Erfolg im Stanley Park bescherte, bis zum Sieg in der Covid-Ära 22 Jahre später.
„Es war am Kop-Ende und mein Eindruck, der mich bis zu meinem Tod begleiten wird, ist, dass die Blues am Kop durchdrehen“, sagte er über dieses Tor.
„Das war und ist eine meiner schönsten Erinnerungen im Fußball.“
Er war besonders stolz, als Walter Smith ihn für die Saison 2001/02 zum Kapitän ernannte.
„Er hat mich zum ersten schwarzen Kapitän von Everton gemacht, und darauf bin ich sehr stolz“, sagte er.
Es war am Ende der Kop und meine Ansicht, die mich bis zu meinem Tod begleiten wird, ist, dass die Blues in der Kop verrückt werden
Kevin Campbell über sein Tor im Merseyside-Derby in Anfield
Campbell wurde im Februar 1970 in Lambeth geboren und seine erste Liebe galt dem FC Arsenal. Er kam 1985 noch als Schüler zu dem Verein und erzielte für eines der Akademieteams einmal in einer Saison 59 Tore.
Er war außerdem maßgeblich am Gewinn des FA Youth Cups 1988 beteiligt, erzielte im Finale einen Hattrick und gab gegen Ende der Saison sein Debüt in der ersten Mannschaft.
„Als ich jünger war, konnte ich es mir nicht leisten, zu Spielen zu gehen. Deshalb wartete ich bis zu den letzten 20 Minuten, als sie die Tore zur alten North Bank-Tribüne öffneten, und rannte hinein, um mir das Schlussspiel anzusehen“, sagte er.
„Für die Mannschaft spielen zu können, die ich unterstütze, war ein wahrgewordener Traum.“
Nach Leihstationen bei Leyton Orient und Leicester waren seine acht Tore in zehn Spielen während der Schlussphase ausschlaggebend für den Gewinn des First Division-Titels der Gunners im Jahr 1991.
Mit der Ankunft von Ian Wright in Highbury im Sommer dieses Jahres verschärfte sich der Wettbewerb um die Plätze in der Offensive, und obwohl Campbell weiterhin in der Offensive spielte, wechselte er 1995 zu Nottingham Forest.
Er erzielte 60 Tore in 224 Spielen für Arsenal und gewann neben dem Meistertitel auch den FA Cup, den Ligapokal und den Pokal der Pokalsieger. Sein wohl berühmtestes Tor in Rot und Weiß erzielte er im Rückspiel des europäischen Halbfinals 1994, als er in der siebten Minute einen Kopfball erzielte, der genügte, um Paris Saint-Germain zu besiegen und Arsenal ins Finale zu schicken, wo sie Parma mit 1:0 besiegten.
Mit Forest stieg er 1997 ab, doch mit 23 Toren in der folgenden Saison gelang dem Verein der sofortige Wiederaufstieg, nur um ihn dann unter umstrittenen Umständen an das türkische Team Trabzonspor zu verkaufen – was seinen Partner Pierre van Hooijdonk zu einem denkwürdigen Streik veranlasste.
„Damals ergab das keinen Sinn, aber Fußball ergibt oft keinen Sinn“, war Campbells Ansicht.
„Dave Bassett, der damalige Manager, erwähnte mir gegenüber später, dass es Irving Scholar, der ehemalige Vorsitzende der Spurs, war, der beschlossen hatte, mich zu verkaufen. Der Grund für den Verkauf war also vielleicht die alte Rivalität zwischen den Spurs und Arsenal.“
Campbell hielt es weniger als eine Saison in der Türkei aus und kam im März 1999 nach Merseyside, wo er ausgeschlossen wurde, nachdem ihn Vereinspräsident Mehmet Ali Yilmaz einen „Kannibalen“ genannt hatte. Campbell betonte jedoch, die internationale Presse habe eine türkische Formulierung missverstanden.
Er wurde bei Goodison sofort zum Liebling der Fans und ist noch immer der fünftbeste Torschütze des Vereins in der Premier League.
Abseits des Spielfelds gründete Campbell während seiner Zeit beim Club ein Plattenlabel namens 2 Wikid und nahm den umstrittenen Rapper Mark Morrison unter Vertrag. Ihre Partnerschaft geriet jedoch ins Wanken und führte 2004 zu einem Rechtsstreit über die Veröffentlichung des Albums des Stars von Return of the Mack. Unschuldiger Mann.
Campbell wechselte im Januar 2005 zu West Brom und sorgte für eine weitere Rettungsaktion: West Brom war der erste Verein, der zu Weihnachten noch am Tabellenende lag und den Klassenerhalt schaffte.
Dies war allerdings nur eine vorübergehende Atempause, da der Verein im darauf folgenden Jahr abstieg und Campbell für 12 Monate nach Cardiff wechselte, bevor er in den Ruhestand ging.
Getreu seinem Ruf als netter Kerl betonte er, dass er Verständnis dafür habe, dass er zwar in die englische Nationalmannschaft berufen worden sei, aber nie ein Länderspiel bestritten habe.
„Ich war überhaupt nicht enttäuscht, nicht für England zu spielen. Es gab damals viele gute Spieler, deshalb war es schwierig, in die Mannschaft zu kommen“, sagte er.
„Ich bin wahrscheinlich eine gute Quizfrage für einen Spieler, der einberufen wurde, aber nie ein Länderspiel bestritt.“
Er war jedoch so viel mehr als das.
Campbells Tod wurde am Samstagmorgen von seinen ehemaligen Vereinen Arsenal und Everton bekannt gegeben. Er hinterlässt seinen Sohn Tyrese, einen Profifußballer, der zuletzt für Stoke spielte.