MONTICELLO, Minnesota (AP) – Ein Versorgungsunternehmen aus Minnesota begann am Freitag mit der Abschaltung eines Kernkraftwerks in der Nähe von Minneapolis, nachdem festgestellt wurde, dass zum zweiten Mal Wasser mit einem geringen Anteil an radioaktivem Material aus einem Rohr austrat. Während die Versorgungs- und Gesundheitsbehörden sagen, dass es nicht gefährlich ist, hat das Problem bei Anwohnern in der Nähe Bedenken ausgelöst und Fragen zu alternden Pipelines aufgeworfen.
Xcel Energy entdeckte im November, dass etwa 400.000 Gallonen (1,5 Millionen Liter) tritiumhaltiges Wasser war ausgetreten. Das Versorgungsunternehmen nahm eine vorübergehende Lösung vor, erfuhr jedoch diese Woche, dass Hunderte weitere Gallonen mit Tritium versetztes Wasser ausgetreten waren, was zur Entscheidung über die Abschaltung führte.
Nachdem die Anlage in den nächsten Tagen abgekühlt ist, werden die Arbeiter das undichte Rohr herausschneiden, das über 50 Jahre alt ist, sagte Chris Clark, Präsident von Xcel Energy. Das Versorgungsunternehmen wird dann das Rohr analysieren lassen, in der Hoffnung, zukünftige Lecks zu verhindern, sagte er.
„Wir hätten die Anlage sicher weiter betreiben und das Einzugsgebiet einfach reparieren können, aber dann besteht natürlich immer die Gefahr, dass es wieder überläuft und mehr Tritium in das Grundwasser gelangt“, sagte Clark gegenüber Reportern in der Nähe des Monticello Nuclear Generating Plant, etwa 35 Meilen (56 Kilometer) nordwestlich von Minneapolis. „Dieses Risiko wollten wir nicht eingehen, also holen wir die Anlage ab.“
Edwin Lyman, Direktor für Kernenergiesicherheit bei der Union of Concerned Scientists, sagte, die Tatsache, dass es ein zweites Tritiumleck gab, „wirft ein Licht auf das Problem der Wartung alternder Pipelines“ unter Tage in älteren Kernkraftwerken.
Die vorübergehende Schließung könnte aus Vorsicht erfolgen, „oder es könnte ein Zeichen dafür sein, dass sie nicht wissen, wie schlimm das Problem ist, und sie müssen tief eintauchen, um herauszufinden, was los ist“, sagte er.
Clark sagte, das Tritium sei kein Risiko für das Trinkwasser in Monticello oder der nahe gelegenen Stadt Becker, und sagte, die Städte beziehen ihr Wasser aus verschiedenen Bereichen des Mississippi. Selbst wenn das Tritium den Fluss erreichen würde, was Clark versicherte, würde es sich innerhalb weniger Meter auflösen, sagte er.
Clark sagte, die Verschüttung habe das Grundstück des Versorgungsunternehmens nicht verlassen.
Das Versorgungsunternehmen meldete das erste Leck Ende November den staatlichen und bundesstaatlichen Behörden, machte es aber erst letzte Woche öffentlich, die Fragen zu Transparenz und Fragen der öffentlichen Gesundheit aufwirft. Staatsbeamte sagten, sie wollten auf weitere Details warten, bevor sie Informationen weit verbreiteten. Die Kritik an der Verzögerung spielte eine Rolle bei der Entscheidung von Xcel, am Freitag eine öffentliche Informationsveranstaltung abzuhalten.
Tritium ist ein radioaktives Wasserstoffisotop, das natürlich vorkommt und ein häufiges Nebenprodukt des Kernkraftwerksbetriebs ist. Es gibt eine schwache Form von Betastrahlung ab, die sich nicht weit ausbreitet und die menschliche Haut nicht durchdringen kann, so die Nuclear Regulatory Commission.
Cindy Remick aus Becker nahm an der Informationsveranstaltung am Freitag teil und sagte, sie habe immer noch Bedenken, dass die Anwohner in der Nähe, insbesondere diejenigen, die auf Brunnenwasser angewiesen seien, sicher seien. Remick macht sich auch Sorgen darüber, ob das radioaktive Material Wildtieren schaden könnte.
„Wir haben hier eine sehr große Population von Adlern, und ich möchte sicherstellen, dass sie nicht beeinträchtigt werden“, sagte Remick. „Minnesota ist bekannt für unsere Tierwelt, und wenn das (Tritium) aus ihrer Pflanze in den Mississippi entweicht, könnte das sehr schädlich sein.“
Tyler Abayare, der am Mississippi in der Nähe der Anlage fischte, sagte, er komme seit fünf Jahren jeden Tag zum Fluss und sehe normalerweise etwa 15 bis 20 andere auch fischen.
„Normalerweise kommen zu dieser Jahreszeit viele Familien mit ihren Kindern zum Fischen“, sagte er. “Jetzt, nachdem die Medien veröffentlicht haben, was passiert ist, ist keine Menschenseele in Sicht, und es nimmt nur die Erholung und Leidenschaft des Fischens weg.”
Abayare sagte, er glaube nicht, dass der Mississippi sicher sei. Er isst keinen Fisch mehr, den er fängt, und bindet seine Schnur nicht mehr mit seinen Zähnen, um nicht krank zu werden.
Die Inspektoren der Nuclear Regulatory Commission überwachen die Abschaltung und die Reparaturen, sagte Victoria Mitlyng, eine Sprecherin der Agentur. Sie sagte in einer Erklärung, dass das Leck „keine Sicherheitsherausforderung für die Öffentlichkeit, die Trinkwasserversorgung, die Anlage oder die Umwelt darstellt“. Das Leck hat auch keine behördlichen Grenzen überschritten.
Clark sagte, Xcel Energy habe bereits geplant, die Anlage am 15. April für fast einen Monat zum Auftanken abzuschalten, und es sei nicht klar, ob sie sofort wiedereröffnet werde, nachdem das Leck behoben worden sei.
Laut Clark ist das undichte Rohr Teil der ursprünglichen Anlage, die 1971 eröffnet wurde. Xcel hat beantragt, seine Betriebslizenz in Monticello bis 2050 zu verlängern.
„Wir möchten das Alter von allem in der Anlage inventarisieren und sicher sein, dass wir uns mit allem befassen, was wir aktualisieren müssen“, sagte er.
Tim Judson, Exekutivdirektor des Nuclear Information and Resource Service, einer Gruppe, die Atomkraft ablehnt, sagte, das zweite Leck sei „offensichtlich besorgniserregend“ und die Besorgnis der Öffentlichkeit über mögliche Gesundheitsrisiken werde durch die jüngste Giftzugentgleisung in Ohio noch verstärktwo die Bewohner trotz Zusagen der Regierung, dass Luft und Wasser sicher sind, weiterhin besorgt über mögliche gesundheitliche Auswirkungen sind.
„Die Menschen sehen, was in Ohio passiert ist, und sie misstrauen der Reaktion der Regierung“, sagte Judson.
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Daly berichtete aus Washington. Der assoziierte Presseschreiber Scott McFetridge in Des Moines, Iowa, hat zu dieser Geschichte beigetragen.