Nordirlands Chef Kenny Shiels bestand darauf, dass es ein „massiver Misserfolg“ wäre, wenn England die Euro 2022 nicht gewinnen würde, nachdem seine Seite vom Gastgeberland beiseite geschoben wurde.
Die Lionesses fuhren am Freitagabend im St. Mary’s Stadium zu einem 5:0-Sieg über die Mannschaft von Shiels, um die Gruppe A mit einem 100-prozentigen Rekord anzuführen und ihren Platz unter den Turnierfavoriten zu festigen.
Nachdem er die volle Kraft dessen gespürt hatte, was England zu bieten hat, äußerte sich der nordirische Trainer zu seinen Aussichten unmissverständlich.
Shiels sagte: „Wir haben nicht so viel gespielt wie normalerweise, weil sie zu gut für uns sind, und es wäre ein massiver Misserfolg, wenn sie dieses Turnier nicht gewinnen würden. Alle anderen sollten einfach nach Hause gehen.“
Englands Leistung war umso beeindruckender angesichts der Abwesenheit von Cheftrainerin Sarina Wiegman, die nach einem positiven Covid-19-Test wieder im Mannschaftshotel war.
Co-Trainer Arjan Veurink sagte: „Natürlich wollten wir den guten Weg fortsetzen, auf dem wir uns gerade befinden, daher denke ich, dass auch Sarina mit dieser Leistung sehr zufrieden sein wird.
„Ich denke, das Team hat gezeigt, dass wir viele Qualitäten haben, was auch immer vor sich geht, und das hat mich am meisten gefreut.
„Sie waren ruhig, sie waren entspannt und es ist nicht toll, dass Sarina nicht hier ist, aber sie haben wirklich gut reagiert und ich bin zufrieden mit der Leistung der Mannschaft und den tollen Toren, die sie erzielt haben.“
Wiegman könnte auch im Viertelfinalspiel gegen England fehlen. Nach Platz in Gruppe A treffen sie am Mittwoch in Brighton auf den Zweitplatzierten der Gruppe B – entweder Spanien oder Dänemark.
„Wie wir alle wissen, reagiert jeder Mensch anders auf Covid, daher fällt es mir schwer, etwas dazu zu sagen“, sagte Veurink. „Aber wie Covid uns beigebracht hat, können wir viele Dinge auch digital erledigen, also wird sie hoffentlich so schnell wie möglich im Team sein.“
Zu Beginn des Spiels hatte England in 16 Spielen 93 Tore erzielt, seit Wiegman im September 2021 das Ruder übernahm, und sie setzten diese erfolgreiche Art und Weise auch ohne sie an der Seitenlinie fort, da sie bei der Euro 2022 bisher 14 Tore ohne Antwort erzielten.
Gruppensieger England brauchte bis zur 40. Minute, um gegen das bereits ausgeschiedene Nordirland den Durchbruch zu schaffen, aber Fran Kirbys schöner Treffer brachte sie in Führung, und Beth Mead verdoppelte ihren Vorsprung kurz vor der Halbzeit schnell.
Die eingewechselte Alessia Russo, die zur Halbzeit für Ellen White eingewechselt worden war, traf direkt nach Wiederanpfiff zwei Mal kurz hintereinander, ehe Kelsie Burrows mit einem späten Eigentor das Tor komplettierte.
Shiels war stolz auf die Leistung seiner Mannschaft, obwohl sie am Ende überzeugend von einem Team geschlagen wurde, von dem er glaubt, dass es den Pokal gewinnen sollte.
Shiels, zu dessen Kader 13 Amateurspieler gehörten, sagte: „Ich denke, es würde immer schwer für uns werden, aber ich weiß nicht, ob irgendjemand merkt, dass England in den letzten drei Jahren kein Gegentor kassiert hat (World Cup-Qualifikationsspiele, Euro- und Europa-Qualifikationsspiele) Fußball und wir haben sie vier Mal gespielt.
„So viel weiter sind sie von uns auf der Leiter.“
Er fügte hinzu: „Ich war stolz auf die Spieler, wie sie sich aufgestellt haben, sie haben alles gegeben und ich muss sagen, ich war wirklich beeindruckt, wie wir an unserer Aufgabe festgehalten haben.“