Während des gesamten Ukraine-Krieges ist Kasachstan auf einem heiklen Grat gegangen.
Die ehemals sowjetische zentralasiatische Nation hat damit aufgehört, Russland, seinen traditionellen Verbündeten, offen zu kritisieren, und regelmäßig zum Frieden aufgerufen.
Es hat sich bei den Abstimmungen der Vereinten Nationen über den Krieg weitgehend dafür entschieden, sich der Stimme zu enthalten, anstatt sich auf die Seite Russlands zu stellen.
Präsident Kassym-Schomart Tokajew hat nicht nur mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin, sondern auch mit seinen ukrainischen und westlichen Amtskollegen Kontakt gehalten. Er hat Russen, die vor der Mobilisierung fliehen, Zuflucht geboten und sich geweigert, besetzte ukrainische Gebiete als russisches Territorium anzuerkennen.
Und in mehreren ukrainischen Städten sind von Kasachen aufgestellte „Unbesiegbarkeits“-Jurten mächtige Symbole humanitärer Unterstützung. Die Zelte bieten kostenloses kasachisches Essen, Tee und Hubs zum Aufladen elektronischer Geräte.
Während der Krieg weiter voranschreitet, sagen Beamte, dass sie bereit sind, eine vermittelnde Rolle zu übernehmen, und werden im Juni das Astana International Forum ausrichten, wenn die globale Sicherheit auf der Tagesordnung stehen wird.
Aber gleichzeitig ist Russland immer noch Kasachstans größter Handelspartner und die beiden Länder teilen eine der längsten Grenzen der Welt. Es wurde auch beschuldigt, Russland dabei geholfen zu haben, die Sanktionen des Westens zu umgehen, Vorwürfe, die zu neuen Maßnahmen mit dem Ziel der Transparenz geführt haben.
Al Jazeera spricht mit Kasachstans stellvertretendem Außenminister Roman Vassilenko über Russland, die Ukraine und die Möglichkeiten für Frieden.
Al Jazeera: Russlands Krieg in der Ukraine zieht sich seit mehr als einem Jahr hin. Tausende Menschen wurden getötet. Diese Woche gab Save the Children einen weiteren düsteren Meilenstein bekannt – dass die Zahl der Todesopfer bei Kindern die 500 überschritten hat. Wie charakterisieren Sie in diesem Stadium die russische Invasion?
Roman Vassilenko: Wir sind sehr besorgt über diesen Krieg. Es ist ein Konflikt zwischen zwei Ländern, die Kasachstan nahestehen. Kasachstan unterhält Beziehungen sowohl zu Russland als auch zur Ukraine und teilt mit Russland die weltweit längste durchgehende Grenze von 7.500 km (4.660 Meilen). Aber auch Kasachstan unterhält sehr enge wirtschaftliche Beziehungen zur Ukraine.
Und es gibt Millionen von persönlichen Bindungen, denn in Kasachstan haben wir von 20 Millionen Menschen 3,5 Millionen ethnische Russen, die kasachische Staatsbürger sind. Und es gibt 250.000 Ukrainer in Kasachstan, auch kasachische Staatsbürger.
Es gibt bis zu einer Million ethnischer Kasachen, die russische Staatsbürger sind.
Für uns ist es kein weit entfernter Krieg. Es ist sehr, sehr tragisch und beunruhigend. Und deshalb hat sich Kasachstan von Anfang an als Vermittler zur Verfügung gestellt.
Wir stehen für die territoriale Integrität aller Staaten, einschließlich der Ukraine, auf der Grundlage der UN-Charta. Das haben wir nicht erkannt [September 2022 Russia-led annexation] Stimmen ein [four] südöstlichen Regionen der Ukraine, noch haben wir ihre Aufnahme in die Russische Föderation anerkannt. Wir erkennen sie als Ukrainer an.
Al Jazeera: Sie haben eine tiefe Geschichte, lange Grenzen und starke wirtschaftliche und kulturelle Verbindungen zu Russland. Können Sie mehr Einfluss ausüben, um den Krieg zu stoppen?
Vassilenko: Wir können nur diplomatische Methoden anwenden und wir können nur Überzeugungskraft einsetzen. Als Nachbar Russlands und als Land, das weiterhin Beziehungen zu Russland unterhält, wiederholen wir diese Position natürlich immer wieder und hoffen, dass diese Position gehört wird.
Al Jazeera: Halten Sie die Invasion überhaupt für gerechtfertigt?
Vassilenko: Wir haben unsere Position zur Rechtfertigung des Krieges nicht öffentlich geäußert oder nicht. Wir haben öffentlich erklärt, dass wir wollen, dass dieser Konflikt so schnell wie möglich beendet wird.
Kasachstan hat der Ukraine humanitäre Hilfe geleistet. Unser Volk hat dem ukrainischen Volk humanitäre Hilfe geleistet. Unbesiegbarkeitsjurten wurden in verschiedenen Städten der Ukraine von Kasachstan aufgestellt.
Das sagt etwas über die Haltung der Gesellschaft zu diesem Konflikt aus. Wir wollen unseren Teil dazu beitragen. Wir wollen, dass es so schnell wie möglich endet. Es ist sehr, sehr, sehr schmerzhaft zuzusehen.
Al Jazeera: Stellt die Vielfalt Kasachstans innenpolitische Herausforderungen in Bezug auf die Sichtweise des Krieges?
Vassilenko: Wir haben mehr als 120 ethnische Gruppen. Viele Menschen in Kasachstan haben erkannt, was für einen kostbaren Frieden und Harmonie wir hier in unserer Gesellschaft haben – und wie viel mehr Anstrengungen wir brauchen, um diese aufrechtzuerhalten und potenziellen Konflikten aufgrund von Ethnizität oder Religion vorzubeugen.
Al Jazeera: Aber einige kasachische Staatsangehörige sind Berichten zufolge in den Kampf für die Ukraine gegangen …
Vassilenko: Ich habe von einigen konkreten Geschichten gehört … Was ich sagen würde, ist, dass nach unserem Gesetz das Kämpfen in fremden Kriegen illegal ist.
Diese Leute werden, wenn sie sich dazu entschließen, strafrechtlich verfolgt und die Strafe ist ziemlich streng – also ermutigen wir keine Söldner.
Al Jazeera: Seit Beginn des Krieges haben Beobachter gesagt, dass Kasachstan versucht, sich aus dem Einflussbereich Russlands herauszubewegen, vielleicht aus Angst, dass es eines Tages die Position der Ukraine einnehmen könnte …
Vassilenko: Kasachstan liegt im Herzen Eurasiens. Und als größter Binnenstaat [it] hat eine so genannte Multivektor-Außenpolitik betrieben, was bedeutet, dass wir normale gute Beziehungen zu Russland, zu China und zum Westen aufbauen.
Das sind Beziehungen, die auf gegenseitigem Respekt beruhen.
Im vergangenen Jahr haben wir vielleicht ganz klar erkannt, dass dies die perfekte Außenpolitik für Kasachstan ist, denn obwohl es das neuntgrößte Land der Welt ist, grenzt es auch an zwei der flächenmäßig größten Nationen der Welt, Russland, und mehr Bevölkerung, China.
Kasachstan möchte seine normalen Beziehungen zu allen seinen Nachbarn aufbauen.
Es liegt in unserer DNA, Konflikte friedlich zu lösen. Wir haben das viertgrößte Atomwaffenarsenal der Welt demontiert, das wir geerbt haben, als die Sowjetunion zusammenbrach. Wir verstehen, dass Diplomatie der beste Weg ist, unsere nationalen Interessen zu schützen.
Diesem Grundsatz werden wir auch weiterhin treu bleiben und ihn nachdrücklich gegenüber Russland, China und dem Westen vertreten. Kasachstan ist auch im 21. Jahrhundert nicht mehr für große Spiele.
Al Jazeera: Es gibt jedoch Bedenken, dass Kasachstan Russland hilft, westliche Sanktionen zu umgehen. Die kasachischen Exporte nach Russland haben beispielsweise im vergangenen Jahr zugenommen …
Vassilenko: Kasachstan ist Teil der Eurasischen Wirtschaftsunion mit Russland. An der Grenze zwischen Kasachstan und Russland gibt es keine Zollkontrollen – und es gibt 51 Grenzübergänge zwischen unseren Ländern. Sie können sich also vorstellen, wie intensiv der tägliche Austausch ist.
Aber vom ersten Tag des Konflikts an haben wir gesagt, dass wir Russland zwar keine Sanktionen auferlegen, aber auch nicht zulassen werden, dass unser Territorium zur Umgehung von Sanktionen genutzt wird.
[As well as from Europe, we receive] High-End-Produkte, darunter Waschmaschinen und Kühlschränke und iPhones, auch aus Ländern, die keine Sanktionen gegen Russland verhängen, wie China, Indien, Vietnam. Und es sind diese Produkte, die ihren Weg nach Russland finden, weil die Geschäftsleute in Kasachstan damit keine rechtlichen Probleme sehen.
Wir haben uns jedoch entschieden, ab dem 1. April ein elektronisches Überwachungssystem für Waren, die in die Eurasische Wirtschaftsunion exportiert werden, einzuführen – damit wir diese Waren verfolgen können.
Al Jazeera: Was erhoffen Sie sich durch die Überwachung der Exporte mit den Daten zu erreichen?
Vassilenko: Wir haben sehr klare Richtlinien für die Unternehmen in Bezug darauf, was nach Russland exportiert werden kann und was unter den gegebenen Umständen nicht nach Russland exportiert werden sollte.
Al Jazeera: Sie haben über die Beziehungen Kasachstans zu den westlichen Nationen gesprochen. Glauben Sie, dass der Westen irgendwelche Missverständnisse über die zentralasiatische Region hat?
Vassilenko: Nein, ich denke, der Westen versteht Zentralasien sehr gut, und ich denke, er versteht die Situation in Russland und der Ukraine sehr gut.
Unsere Botschaft lautet: Bitte haben Sie weiterhin Verständnis für die Prekarität und heikle Natur unserer Position, denn wir befinden uns tatsächlich in dieser Nachbarschaft.
Die Region ist jetzt von den am stärksten sanktionierten Ländern der Welt umgeben – leider für uns und für unseren Handel.
Wir haben es hier nicht leicht. Auch für die wirtschaftliche Entwicklung brauchen wir Unterstützung. Wir setzen uns für den Aufbau der Demokratie ein. Demokratie entsteht nicht im Handumdrehen. Wir müssen geduldig sein. Wir bewegen uns auf die sehr hohen Ideale der Demokratie zu – die partizipative Demokratie. Auf diesem Weg brauchen wir Unterstützung.
Al Jazeera: Welche Lehren werden der Welt nach dem Ende des russisch-ukrainischen Krieges bleiben?
Vassilenko: Wir müssen die UNO, wenn nicht sogar neu erfinden, irgendwie die UNO stärken und das internationale System stärken.
[This war] macht deutlich, dass die Welt keinen Plan B hat. Das ist unser Planet. Wir müssen wirklich an den dringendsten Problemen arbeiten, mit denen unsere Welt konfrontiert ist. Es ist nicht die Zeit, Differenzen durch Krieg zu lösen.
Anmerkung des Herausgebers: Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Kürze leicht bearbeitet.