Kann Erik ten Hag Manchester United beibringen, wieder eine Passmannschaft zu werden?

Erik ten Hag kam in Old Trafford an, ausgerüstet mit ein paar Passübungen. Die Themen scheinen darin zu bestehen, den Ball nach vorne zu passen, Mitspieler auf engstem Raum zu finden und den Ball am Boden zu halten. Keines davon klingt radikal. All das erscheint notwendig.

Der neue Manager von Manchester United hat auch eine Auswahlliste von Zielen, die den Ball passen können. Lisandro Martinez kann mit durchschnittlich 87 Pässen pro 90 Minuten von hinten aufbauen. Christian Eriksens Fähigkeit, die Verteidigung freizuschalten, bedeutete, dass nur Kevin de Bruyne und Jack Grealish in der Premier League der letzten Saison pro 90 Minuten durchschnittlich mehr Schussaktionen erzielten. Wie die Zahlen zeigen, wird Frenkie de Jong mindestens 89 Prozent seiner Pässe in einer La Liga- oder Champions League-Saison absolvieren, was ein gutes Zeichen für die Premier League und die Europa League sein sollte.

Das Trainingsgelände und der Transfermarkt können zwei Waffen in Ten Hags Waffenkammer bilden. Wenn es seine Aufgabe ist, United besser zu machen, dann vor allem, sie besser am Ball zu machen. Wenn es viele Möglichkeiten gibt, wie United in den letzten neun Jahren ins Hintertreffen geraten ist, zählt der Ballbesitz zu den wichtigsten. United hatte in der vergangenen Saison einen Anteil von 52,1 Prozent, niedriger als Brighton, etwa 16,7 Prozent hinter Manchester City. An sich unterstreicht es, wie Pep Guardiola das Spiel verändert hat: Zu Zeiten von Sir Alex Ferguson hatte normalerweise kein Team in einer Premier League-Saison durchschnittlich 60 Prozent, geschweige denn 68.

In der letzten Saison des Schotten wurde United Vierter in den Ballbesitz-Charts und gewann die Liga, und soweit solche Statistiken aus seiner Zeit verfügbar sind, war das typisch. Fergieball war weniger eine Philosophie als vielmehr eine sich selbst erhaltende Gewinngewohnheit. Er könnte mit Paul Scholes und Michael Carrick zwei Spielmacher haben, aber keine vorrangige Verpflichtung, den Ball zu halten. Barcelonas „vorbeifahrendes Karussell“ machte ihm in den Guardiola-Jahren bekanntermaßen schwindelig.

All dies fühlte sich wichtiger an, als einer von Fergusons Schülern Manager in einem Retro-Projekt wurde. Ole Gunnar Solskjaers beeindruckende Karriere erreichte ihren Höhepunkt im Nou Camp, aber ohne die Entwicklungen dort in den Guardiola-Jahren zu bemerken, fühlte sich seine Vision des Fußballs in seinen eigenen aktiven Tagen gefangen, weshalb er, wenn er mit vorbeifahrenden Mannschaften konfrontiert wurde, nur mit schnellen Kontern reagieren konnte. angreifen.

Ob unter ihm oder Ralf Rangnick, United war in der vergangenen Saison gegen die Besten fremd am Ball. In der vergangenen Saison hatten sie 37 und 28 Prozent Ballbesitz gegen Liverpool, 33 und 31 gegen City, 35 und 36 gegen Chelsea. Sie haben weder gegen Tottenham noch gegen Arsenal die Top 45 erreicht. Und während sich Solskjaer in früheren Spielzeiten auf Raubüberfälle spezialisierte und mit wenig Ballbesitz gewann, hatte United nur ein Doppel gegen Spurs für seinen Minderheitsanteil vorzuweisen. In der Zwischenzeit hat City während Guardiolas Regentschaft in einer ganzen Saison nie weniger als 60 Prozent Ballbesitz gehabt, Jürgen Klopps Liverpool unter 58 oder United über 55. Es schien eine Kluft in Zusammenhalt und Klasse zu bedeuten. Daraus kann folgen, dass die Mannschaften mit mehr Ballbesitz mehr Tore erzielen und mehr Spiele gewinnen.

Es ist jedoch nicht automatisch. Die Abweichung in der jüngeren Geschichte von United, die Zeit, als sie ein Ballbesitzteam waren, kam unter einem ehemaligen Ajax-Manager. United führte die Charts in der ersten Saison von Louis van Gaal mit 58,8 Prozent an. Sie belegten in seiner zweiten Saison den zweiten Platz, erzielten aber nur 47 Tore. Ihr Passieren war sinnlos, seitwärts und steril. Dass drei der ersten vier Nachfolger von Ferguson – David Moyes, Jose Mourinho und Solskjaer – kein echtes Passethos hatten, hat sie möglicherweise zu einem Team außerhalb der Zeit gemacht.

Hier repräsentiert Ten Hag einen Bruch mit der Vergangenheit. Vielleicht hat er bei Ajax von der holländischen Kultur profitiert; dennoch kam der totale Fußball mit etwas geringeren Ressourcen aus, als die modernen kontinentalen Giganten genießen. Nichtsdestotrotz hatte Ajax in der vergangenen Saison in der Champions League einen Ballbesitz von 61,8 Prozent und lag damit nur auf Platz drei hinter Bayern München und Liverpool. Sie haben sich unter Ten Hag durchweg mit über 50 Prozent gerühmt, ausnahmslos eher mehr als United und oft, während sie sich als stark erwiesen haben.

Es brauchte die Art von kollektiver Qualität, die United fehlte. Angesichts der individualistischen Kultur im Old Trafford hat es sich manchmal so angefühlt, als wäre das Passieren bestimmten großen Namen überlassen worden. Bruno Fernandes war gleichzeitig Uniteds bester und schlechtester Passgeber, der am ehesten etwas schaffen und den Ball weggeben konnte. Paul Pogba könnte ein spektakulär guter langer Passgeber sein. Donny van de Beek, der es gewohnt war, sich mit gleichgesinnten Spielern in einem System anzustellen, wurde als Solskjaer-Spieler fehlbesetzt.

United fehlte ein Mittelfeld-Metronom – eine Rolle, die De Jong übernehmen könnte, wenn er dazukommt – aber auch ein Spielstil, bei dem sich das Passspiel flüssig und natürlich anfühlt. Sie haben mit Raphael Varane, Harry Maguire und Victor Lindelof tatsächlich ballspielende Innenverteidiger. In vielen anderen Positionen sind ihre Zahlen in Bezug auf Passabschluss und Genauigkeit erheblich schlechter als die ihrer City- und manchmal auch Liverpool-Pendants. In einigen Fällen – Aaron Wan-Bissaka, Scott McTominay, Fred, der verstorbene Dan James – ist es verlockend, sich zu fragen, ob einzelne technisch gut genug sind. Die Bekanntheit von McTominay und Fred in der Vorsaison deutet darauf hin, dass sie ein Test für Ten Hags Trainerfähigkeiten sein werden. Alternativ könnte man für De Jong oder Eriksen Platz machen.

Aber das allgemeinere Problem besteht darin, United zu einer Mannschaft zu machen, die sich mit dem Ball wohlfühlt. Das sollte sowohl ein offensives als auch ein defensives Ziel sein: Wenn ein Teil von Mourinhos Denken darin besteht, dass Teams Spiele ohne Ball kontrollieren könnten, konnte United, das in der vergangenen Saison 57 Tore kassierte, dies nicht. Wenn das Erreichen von Ballbesitzniveaus wie in der Stadt eine langfristige Aufgabe zu sein scheint, sind vielleicht andere Anzeichen für Fortschritte erreichbarer. Und vielleicht wäre es ein stilistischer Erfolg für Ten Hag, wenn in dieser Saison im Gegensatz zur vergangenen Saison ein United-Spieler mehr Pässe in der Premier League spielt als Brightons Lewis Dunk.