Gareth Southgate sagte, Star-Mittelfeldspieler Jude Bellingham „schreibt sein eigenes Drehbuch“, nachdem er England zu einem siegreichen Start in die EM 2024 gegen Serbien verholfen hatte.
Der 20-Jährige erzielte beim Auftaktspiel der Gruppe C innerhalb von 13 Minuten ein brillantes Kopfballtor und sorgte damit in der bebenden Veltins-Arena für einen Traumstart der Reise nach Berlin.
Doch was ein deutlicher Sieg hätte werden können, wurde zu einem mühsamen Kampf gegen die körperlich starken Serben, die England zwar stark unter Druck setzten, aber nicht ausgleichen konnten. Das Spiel am Sonntag in Gelsenkirchen endete 1:0.
„Sehen Sie, dieses Team ist noch dabei, zusammenzukommen“, sagte Trainer Southgate. „Alle erwarten, dass wir problemlos durchkommen, aber es liegt noch viel harte Arbeit vor uns.“
„Uns fehlen bestimmte Dinge, wir finden die bestmöglichen Lösungen.
„Wir hatten einen sehr komplizierten Einstieg in all das, aber der Gruppengeist war heute Abend für alle sichtbar und wir werden definitiv daran wachsen.“
Bellingham verkörperte den Kampfgeist und das Können, das England braucht, um weit im Turnier zu kommen, und Southgate lobte den Matchwinner in den höchsten Tönen.
„Er schreibt sein eigenes Drehbuch“, sagte er der BBC. „Das Timing seiner Läufe. Es war ein super Spielzug im Aufbau seines Spiels. Ich denke, alle unsere Stürmer haben wirklich gut ausgesehen.“
„Ich bin zuversichtlich, dass wir Tore schießen werden. Gegen eine Fünferkette ist es nicht einfach, Chancen zu kreieren, und das ist uns gelungen.“
„Mir gefiel, dass wir ohne Ball leiden mussten, denn das ist ein Bereich, an dem wir diese Woche viel gearbeitet haben. Das haben wir offensichtlich viel besser hinbekommen als letzte Woche.“
Bellingham war der herausragende Spieler an einem Abend, an dem Southgate sich für den umgeschulten Rechtsverteidiger Trent Alexander-Arnold entschied, der zusammen mit Declan Rice sein Mittelfeld-Trio aufstellte.
„Ich war wirklich zufrieden“, sagte er. „Natürlich hat Jude eine so wichtige Rolle, aber er geht viel nach vorne und Trent musste viele Räume abdecken. Das ist eine Rolle, die er überhaupt nicht oft gespielt hat.“
„Ich fand, dass er große Disziplin an den Tag legte. Er zeigte einige Momente seiner fabelhaften Passreichweite und auch den Torschuss.
„Wir lernen offensichtlich viel von ihm in dieser Rolle, aber ich denke, er hat einige seiner Fähigkeiten gezeigt.
„Was auch immer wir dort machen, wir werden mit einem jungen oder unerfahrenen Spieler spielen, also war es toll zu sehen, wie er diesen Test bestanden hat.“
Während sich England darauf vorbereitet, am Donnerstag in Frankfurt auf seinen EM-Halbfinalgegner Dänemark zu treffen, will sich das besiegte Serbien gegen Slowenien erholen.
Cheftrainer Dragan Stojkovic sagte: „Es war ein sehr gutes Spiel, hohe Qualität auf beiden Seiten.
„England ist eine sehr gute, starke Mannschaft, aber wir haben ein sehr mutiges Spiel gespielt, genau den Fußballstil, den wir spielen wollten.
„Mit den Änderungen ist es uns gelungen, dorthin zu gelangen, wo wir wollten – die Kontrolle über den Ball zu behalten und England in die Defensive zu zwingen.
„Ich bin stolz auf das, was wir erreicht haben. Wir haben die Niederlage nicht verdient, aber wir werden weitermachen.“