Eine makellose Bilanz setzt sich fort, mit einigen Schönheitsfehlern. Gareth Southgates England gewann erneut ein Eröffnungsspiel eines Turniers, zum vierten von vier Malen dieser Art. Dieser mitunter unbeholfene 1:0-Sieg gegen Serbien war sicherlich nicht auf dem Niveau von Deutschlands 5:1-Sieg gegen Schottland und wird neue Fragen darüber aufwerfen, was England tun muss, um dieses Niveau zu erreichen. Jude Bellingham, natürlich der Matchwinner, ist einer der wenigen Teile dieser Mannschaft, an dem es absolut keinen Zweifel gibt. Sein frühes Kopfballtor war das perfekte Beispiel dafür. Abgesehen davon muss Southgate jedoch einiges bedenken.
Das wusste er natürlich selbst. Der englische Trainer warnte am Vorabend des Spiels, dass nicht jede Mannschaft wie Deutschland starten würde, und betonte ausdrücklich, wie viele Probleme er mit in die EM 2024 genommen hat.
In dieser Hinsicht ist jedes Turnier eine Entdeckungsreise, aber Southgate muss noch viel herausfinden.
Das Experiment Trent Alexander-Arnold funktionierte nicht und er wurde zwangsläufig ausgewechselt. Harry Kane berührte den Ball kaum außerhalb des Kopfballs eines zugegebenermaßen brillanten Stürmers. Phil Foden war nur ein Schatten des Spielers, den wir in der Premier League gesehen haben. Vieles davon ist natürlich eine Reaktion auf andere Probleme, nicht zuletzt in der Abwehr.
Dort war Marc Guehi einer der hellsten Lichtblicke Englands. Er meisterte eine schwierige Aufgabe tadellos und zerstreute mit einer großartigen Leistung in der Luft einige Zweifel an ihm. Serbiens physische Stürmer konnten nicht viel aus ihm herausholen.
Das sollte dem Ball mehr Sicherheit geben, darauf möchte Southgate aufbauen. Das darf natürlich auch nicht vergessen werden.
England hat gewonnen. In diesem System mit 24 Mannschaften haben sie bereits mehr als die Hälfte der Qualifikation geschafft. Das sollte zwar als selbstverständlich gelten, hilft aber dennoch beim Weiterkommen einer Mannschaft. Es gibt auch etwas mehr Spielraum, um mehr über diese Mannschaft herauszufinden.
Außerdem scheint Bellingham Lösungen für eine Reihe von Problemen anbieten zu wollen.
Was an dem Mittelfeldspieler von Real Madrid so auffällt, ist sein völliges Fehlen von Zögern oder Zweifeln. Er ist immer souverän. Er wusste genau, was er mit seinem Vorstoß in der 12. Minute erreichen wollte, und bekam es. Während England an den Seiten arbeitete, stürmte Saka auf seine blitzschnelle Art durch und flankte über das Tor, während Bellingham mit einem Kopfball vollendete. Es ist nichts Neues, dass dieser Spieler an Bryan Robson erinnerte, aber in Wirklichkeit war es Bellingham.
Dasselbe gilt für Englands Leistung und vor allem für ihr Angriffsspiel. Es gab eine längere Phase, in der Bellingham überall war, obwohl das nicht ausschließlich seiner eigenen Impulsivität geschuldet war. Teilweise lag es auch an Lücken im Team. Es war nur gut, dass sie einen solchen Spieler hatten, um diese zu füllen.
Es gab viele Momente, in denen es so aussah, als würde er sowohl Alexander-Arnolds Aufgabe als Spieler erfüllen, der scharfsinnige Pässe spielt, als auch Kanes als Torschütze. Letzterer war ein weiteres Problem, da er in der ersten Halbzeit nur zwei Ballkontakte hatte und ständig nur Mitläufer war.
All dies wurde noch deutlicher, als die anfängliche Energie nachließ. England hatte Glück, dass Bellingham früh ein Tor erzielte. Serbien begann, mehr Lücken zu finden und einige Öffnungen zu erzwingen.
Mindestens drei Spieler waren nicht auf der richtigen Position. Foden war vielleicht ein weiterer. Auf der linken Seite war niemand, da Bellingham ständig nach innen kam und dann praktisch überall hinging. Die einzige andere echte Bedrohung war Saka. Alexander-Arnold hatte einen herausragenden Moment, als er den Ball für einen Angriff von Kyle Walker weiterleitete, aber es herrschte das Gefühl, dass das Mittelfeld zu locker war.
Auch wenn die instinktive Reaktion hier nur darin besteht, Southgate zu kritisieren, waren einige dieser Änderungen ihm durch Abwesenheiten aufgezwungen worden, während er versucht, sich in einem neuen Team zurechtzufinden. Vieles ist momentan durch das Fehlen eines Linksfußverteidigers bedingt.
Weniger verständlich war, warum er trotz der Gefahr, dass Serbien ein Tor schießt, weiter auf seinem Spiel beharrte. Wie offensichtlich das Problem war, zeigte sich, als England sich durch einige späte Änderungen sofort verbesserte.
Alexander-Arnold wurde für Connor Gallagher ausgewechselt. Obwohl Southgate darauf beharrte, dass der Liverpooler Rechtsverteidiger im Mittelfeld „besonders“ sei, bleibt abzuwarten, ob er in diese Position zurückkehren wird. Und obwohl Gallagher eine Energie aufbrachte, die ihm gefehlt hatte, gibt es immer mehr Anzeichen dafür, dass Bellingham vielleicht der richtige Spieler für die Nummer 8 ist.
Kane zeigte endlich etwas von seiner Bedrohung auf der Nummer 9, als Jarrod Bowen eingewechselt wurde. Der Stürmer von West Ham United schlug mit seiner ersten Berührung eine großartige Flanke, die Kane mit einem Kopfball von Predrag Rajkovics Fingerspitzen an die Latte lenkte.
Abgesehen von ein paar nervösen Momenten war England jedoch nie wirklich in Bedrängnis. Southgate hatte einen weiteren Auftaktsieg, allerdings auch ein paar neue Probleme. Er hat auch eine neue herausragende Figur. Im Vorfeld dieses Spiels gab es einige Aufregung darüber, dass Bellingham Teil der „Führungsgruppe“ des Teams geworden ist. Dies ist ein Status, den er ganz natürlich annimmt, ähnlich wie er ein Spielfeld dominiert.
Das war sein Ziel, sein Spiel, und vielleicht wird es auch noch sein Turnier. Bellingham scheint in der Stimmung dafür zu sein. Die Frage ist, wie das Team um ihn herum zusammengesetzt ist.