Jonny Bairstows Wunsch, beim Wiederaufbau der englischen Testmannschaft zu helfen, zeigte sich am ersten Tag ihrer Serie in Westindien, mit einem schönen Jahrhundert auf dem Feld und einer Erklärung seiner „Leidenschaft“, als er es verließ.
Bairstow kam mit England 48 zu viert in die Falte, eine bekannte Leidensgeschichte für eine Mannschaft, deren laues Schlagen sie in ihren letzten 14 Versuchen nur einen Sieg einfahren ließ.
Die Dinge erreichten einen Tiefpunkt während einer 4: 0-Demütigung in diesem Winter in Ashes, bei der Bairstow beim SCG den einzigen englischen Hunderter der Tour traf, und ein weiterer Zusammenbruch schien im Sir Vivian Richards Stadium in Antigua bevorzustehen.
Jonny Bairstow trifft auf seinem Weg zu einem Jahrhundert durch die Abseitsseite (Ricardo Mazalan/AP)
(AP)
Aber Bairstow hatte andere Pläne. Er stoppte die Fäulnis in einer hart umkämpften Partnerschaft mit Ben Stokes (35) und bahnte sich dann seinen Weg durch die Gänge, als der Heimangriff müde wurde und der Ball weich wurde.
Er führte einen Stand von 99 mit Ben Foakes (42) an, schnitt und zog auf dominante Weise, bevor er seinen achten Karriere-Hundert mit einem Schwung erzielte.
Seine 109 not out brachte England für sechs auf die relative Sicherheit von 268 und er strahlte vor Stolz, als er sich auf den Weg zum Pavillon machte.
„Ich bin hocherfreut, absolut hocherfreut, die Serie so zu starten“, sagte er.
„Ich bin so zufrieden, ich spiele sehr leidenschaftlich für England und spiele sehr leidenschaftlich Test-Cricket. Natürlich habe ich nicht in der Asche angefangen, aber ich bekam meine Chance und wollte sie nutzen.
„Es war auch hier eine gute Vorbereitung und diese Serie so zu beginnen, ist fantastisch. Hoffentlich machen wir weiter und es ist der Anfang von einigen in diesem Jahr.“
Bairstow bestand darauf, dass es kein Déjà-vu-Gefühl gab, als die Pforten in der Morgensitzung zu taumeln begannen. Es gab konzertierte Bemühungen, nach dem, was in Down Under passiert ist, eine Linie in den Sand zu ziehen, aber sie hätten ohne Bairstows Nachsicht leicht von der karibischen Flut weggespült werden können.
Auf die Frage, ob die Umkleidekabine ein vertrautes sinkendes Gefühl bekommen würde, als der neue Ball seine Arbeit verrichtete, sagte er: „Nein, überhaupt nicht. Das sind ganz andere Oberflächen, ein ganz anderer Angriff, ein ganz anderer Ball.
„Das ist ein fester Bestandteil des Spiels, du weißt, dass du an einigen kniffligen Stellen landen kannst, und es geht darum, so lange wie möglich draußen zu bleiben und zu grinden. Das machen wir, wir kommen morgen und mahlen wieder.
„Wir werden viel Positives aus den Partnerschaften mitnehmen. Wir haben viel darüber gesprochen, es von Sitzung zu Sitzung zu nehmen und Partnerschaften aufzubauen, egal ob es sich um Nummer eins oder Nummer 11 handelt.
„Es herrscht ein gutes Gefühl im Ort. Es wird nicht alles sofort passieren, wir müssen uns dessen bewusst sein, aber wenn wir die richtigen Dinge einsetzen, um den Menschen zu helfen, ihr Bestes zu geben und mit Zuversicht zu spielen, ist das eine sehr wichtige Sache.“
Jason Holder bedauerte die verpassten Chancen der Windies (Ricardo Mazalan/AP)
(AP)
Windies Allrounder Jason Holder war von Bairstows Kampf beeindruckt, spürte jedoch, dass seine Seite ihre starke Position verlor, als sich lose Lieferungen einschlichen und ein paar Beinahe-Fänge nicht beansprucht wurden.
„Ich dachte, Jonny hat wirklich gut gespielt und England gleich wieder im Spiel geholfen, es war ein hervorragendes Inning. Das kann ich ihm nicht nehmen“, sagte er.
„Aber wenn ich kritisch bin, dachte ich nur, wir hätten zu viele Grenzen überschritten. Eine von zwei dieser halben Chancen hätten wir gerne genutzt. Das ist eine bittere Pille zu schlucken. Jetzt muss der zweite neue Ball zählen.“