John Stones glaubt, dass der Sieg über Deutschland bei der Euro 2020 England den Glauben gegeben hat, dass es sich mit den großen Jungs des internationalen Fußballs messen kann.
Tore von Raheem Sterling und Harry Kane besiegelten einen denkwürdigen 2:0-Sieg gegen ihre alten Gegner im Achtelfinale im Wembley-Stadion.
Nach einer stotternden Gruppenphase war die Mannschaft von Gareth Southgate nicht mehr auf dem Vormarsch, zeigte aber eine ihrer besten Leistungen, als sie Deutschland zum ersten Mal seit dem WM-Finale 1966 in einem K.-o.-Spiel besiegte.
Die beiden Mannschaften treffen am Dienstagabend in München erneut aufeinander, während England versucht, sich von der Niederlage im Auftaktspiel der Nations League-Gruppe A3 in Ungarn zu erholen.
Stones wird in der Allianz Arena beginnen, nachdem er in Budapest eingewechselt wurde, und er nannte den auffälligen Sieg im vergangenen Sommer einen Meilenstein für die Three Lions.
„Dass wir gegen hochkarätige Gegner und hochkarätige Spieler spielen und so spielen, wie wir es getan haben, hat uns den Glauben gegeben, dass wir mit diesen Teams und mit diesen Spielern regelmäßig konkurrieren können“, sagte er.
„In der Vergangenheit hatte ich als Team das Gefühl, dass es ein schwieriges Spiel ist, oder es war ein schwieriges Spiel, und ich habe das Gefühl, dass sich die Mentalität fast dahingehend geändert hat, dass wir wissen, dass wir in der Lage sind, dieses Spiel zu gewinnen. Es gibt also einen großen Mentalitätswandel.
“Ich denke, es war wahrscheinlich der Wendepunkt in diesem Turnier, an dem wir glaubten, dass wir weitermachen und versuchen könnten, dies zu gewinnen.”
Stones wird in München sein 57. Länderspiel bestreiten, da sich der Verteidiger von Manchester City als einer der besten Verteidiger von Southgate etabliert hat.
Aber er gibt zu, dass er Zweifel hatte, dass er ein halbes Jahrhundert erreichen würde, als er aufgrund eines Zaubers von der City-Seite vorübergehend seinen Platz in England verlor.
John Stones spielt gegen Deutschland (Nick Potts/PA)
(PA-Draht)
Stones bestritt sein 39. Länderspiel beim 7:0-Sieg in der EM-Qualifikation gegen Montenegro im November 2019, kehrte aber erst 16 Monate und 10 Spiele später zu einem WM-Qualifikationsspiel gegen San Marino zurück.
„Als Kind hatte ich einen Traum, für England zu spielen und zu versuchen, 50 Länderspiele für England zu spielen, und das habe ich wahr werden lassen“, fügte er hinzu.
„Das hätte ich nicht gedacht. Ich war damals über 40, spielte nicht und hätte nie gedacht, dass ich diese Gelegenheit noch einmal bekommen würde.
„Ich kann mich nicht erinnern, wie lange ich nicht im Team war, aber ich habe nicht bei City gespielt, und man muss gut spielen und spielen, um berufen zu werden.
„Ich wusste nicht, ob ich wieder einberufen werden würde, und ich nutzte das als eine Art Motivation, wieder einzusteigen, und es war eine große … Mentalität nicht zu wechseln … sondern zu erkennen, was ich tun kann und was ich tun sollte, um hier zu sein .
„Ich denke, die 50-Länderspiel-Sache war, als ich mein Debüt für England gab. Ich hätte nie gedacht, dass das passieren würde, aber Sie setzen sich ein Ziel und es rollt weiter. Dieser große Rückschlag, ich dachte ‘wird es wieder passieren?’ und du zweifelst an dir selbst.
„Jeder zweifelt in bestimmten Situationen an sich selbst, wenn es mal nicht so läuft. Ich musste aus dieser Mentalität herauskommen und versuchen, zurückzukommen, und als ich es geschafft hatte, wurde es noch spezieller.“
Stones lobte auch die Art und Weise, wie sein englischer Teamkollege Harry Maguire mit scharfer Kritik an seinen Leistungen umgegangen ist.
Der Kapitän von Manchester United, Maguire, wurde von Three Lions-Fans beim Freundschaftsspiel im März gegen die Elfenbeinküste verspottet und hat in den letzten Monaten um die Vereinsform gekämpft.
Maguire hat von seinem „Schock“ über die Gegenreaktion gesprochen, bestand jedoch darauf, dass dies seine Beziehung zu den englischen Anhängern nicht beeinträchtigen würde.
Stones und Maguire spielten zusammen im Herzen von Southgates Verteidigung, als England im vergangenen Sommer das Halbfinale der Weltmeisterschaft 2018 und das Finale der Euro 2020 erreichte, und werden wahrscheinlich beide am Dienstag in München in der Nations League gegen Deutschland antreten.
Obwohl Stones seinen Handel über die Kluft für Premier League-Meister Manchester City ausübt, stehen sich die beiden nahe.
„Ich denke, ein Teil der Kritik, die ich persönlich und in dieser Saison gesehen habe, war hart“, sagte Stones gegenüber BBC Radio 5 Live.
„Ich möchte nicht darauf eingehen, aber ich denke, wie er sich auf und neben dem Platz verhalten hat, darauf sollte er sehr stolz sein, und alles, was ich sagen kann, ist, dass ich gerne mit Harry spiele und ich hoffe, dass wir das schaffen können auf viele weitere Jahre.“