John Higgins hob einen Vier-Frame-Rückstand auf und erreichte das Halbfinale der Cazoo Tour Championship mit einem kämpferischen 10:9-Sieg über den Topgesetzten Zhao Xintong.
Der viermalige Weltmeister, dessen Platz im achtköpfigen Elite-Event in Llandudno erst bestätigt wurde, als Kyren Wilson im Finale der Gibraltar Open am Samstag verlor, sah für den größten Teil seines Viertelfinals am Montag aus der Fassung.
Zhao sammelte drei Jahrhunderte, als der Gewinner der britischen Meisterschaft eine 8: 4-Führung eröffnete, aber Higgins grub tief, um fünf aufeinanderfolgende Frames zu schleifen und sich innerhalb eines bemerkenswerten Sieges zu bewegen.
Zhao schlug zurück, um das Match zu einem Entscheidungsspiel zu führen, aber Higgins zeigte seine Erfahrung, um ein Date mit Judd Trump oder Luca Brecel für die letzten vier zu vereinbaren.
Higgins sagte gegenüber ITV: „Ich kann nicht glauben, dass ich das gewonnen habe. Ich schämte mich bei 8-4.
„Ich saß da und dachte: ‚Er spielt wie der Weltklassespieler, der er ist, und ich spiele wie ein Vereinsspieler.
„Ich wollte überhaupt nicht zurückkommen, aber dann fing er an, ein paar zu verpassen, und ich fing an, ein bisschen besser zu schlagen.
„Ich war immer noch überall, aber ich habe ihn auf mein Niveau heruntergezogen. Ohne Zweifel habe ich deshalb gewonnen.“
Die ersten vier Frames wurden geteilt, aber Zhao, der als Topgesetzter in das Event kam, sah besser aus und übernahm die nächsten drei, um die Kontrolle mit Breaks von 124 und 108 auf dem Weg zu übernehmen.
Higgins gewann einen knappen achten Frame, um den Rückstand am Ende der Nachmittagssitzung auf 5: 3 zu reduzieren, und setzte sich fort, um den ersten des Abends zu gewinnen.
Dennoch sah Zhao als der wahrscheinlichere Sieger aus, als er die nächsten drei Frames abrollte und in seinem dritten Jahrhundert des Matches mit einem 128-Clearance im 11. Frame klopfte und im 12. Frame 71 hinzufügte.
Higgins weigerte sich jedoch, das Handtuch zu werfen, und kämpfte sich auf 8-7 zurück, bevor er dank seiner höchsten Break des Spiels, 83, auf 8-8 ausgleichte.
Zhao hatte das Match hervorragend begonnen (Adam Davy/PA)
(PA-Draht)
Zhao zeigte Anzeichen von Nervosität, als Higgins nach einem Lauf von 59 einen fünften Frame in Folge gewann, aber der chinesische Spieler reagierte stark, um das entscheidende Spiel mit einem Break von 64 vorzubereiten.
Der letzte Frame war angespannt, wobei das Sicherheitsspiel im Vordergrund stand, aber Higgins baute im Laufe mehrerer Besuche am Tisch stetig einen Vorsprung aus und beendete schließlich den Job.