THier ist etwas idiosynkratisch Amerikanisches an Joe Rogan. Vielleicht ist es seine brüderliche Persönlichkeit. Seine Leidenschaften sind Jagd und Extremsport. Am allermeisten verkörpert Joe Rogan vielleicht eine skurrile Vorstellung des amerikanischen Traums: ein College-Abbrecher, der zum Stand-up-Comedian wurde und sich zu einem der Medientitans der Welt hocharbeitete. Sein Podcast, Die Joe-Rogan-Erfahrung, wurde 2020 an Spotify lizenziert, in einem Geschäft, das angeblich 100 Millionen US-Dollar wert ist. Letztes Jahr war es Spotifys meistgestreamter Podcast weltweit, in den USA und Großbritannien. Rogan ist, das muss jeder zugeben, eine ziemlich große Sache.
Und doch ist er eine polarisierende Figur. Rogan, ein überzeugter Libertärer, wurde wegen Äußerungen im Podcast wegen Sexismus und Transphobie angeklagt. Seine abwechslungsreiche Gästeliste umfasst alle, von A-Listenern bis hin zu Online-Exzentrikern. Robert Downey Jr., Kanye West, Edward Snowden und Elon Musk gehörten zu denen, die seine Show beehrten. Rogan ist auch dafür bekannt geworden, kontroverse Gäste in seinem Programm aufzunehmen, was die Verbreitung beleidigender Meinungen und Fehlinformationen ermöglicht – etwas, das während der Pandemie zunehmend unter die Lupe genommen wird. Letzte Woche forderte eine Gruppe von 270 medizinischen Experten Spotify auf, Fehlinformationen im Zusammenhang mit Covid einzudämmen, von denen sie behaupten, dass sie in Rogans Podcast geteilt werden, und brandmarkte Rogan als „Bedrohung für die öffentliche Gesundheit“. Der Streaming-Gigant hat noch nicht reagiert. Es ist natürlich richtig, Rogans Umgang mit Covid zu verurteilen. Er hat zahlreiche Impfskeptiker auf die eingeladen Erfahrung in den letzten Jahren; Als Rogan letztes Jahr selbst an Covid erkrankte, wurde er zu einem Befürworter des umstrittenen – und medizinisch zweifelhaften – Medikaments Ivermectin, das oft zur Entwurmung von Nutztieren eingesetzt wird. (Die FDA stellt eindeutig fest: „Während es zugelassene Anwendungen für Ivermectin bei Menschen und Tieren gibt, ist es nicht zur Vorbeugung oder Behandlung von Covid-19 zugelassen.“) Seine Kritiker brandmarken ihn als Idioten. Wenn dem so ist, dann ist er ein Idiot mit der Plattform eines Staatsmanns.
Wie genau hat Rogan es geschafft, so groß zu schlagen? Zum einen war er bereits eine Medienfigur, wenn auch eine relativ Randfigur. Sein Durchbruch gelang ihm in der Kult-Arbeitsplatz-Sitcom der 1990er Jahre NachrichtenRadio, in dem er den Handwerker und Verschwörungstheoretiker Joe Garrelli spielte. Von allen Stars der Show, darunter Dave Foley, Maura Tierney, Andy Dick und bis zu seiner tragischen Ermordung Phil Hartman, scheint es fast pervers unwahrscheinlich, dass Rogan derjenige sein würde, der zum Superstar bestimmt ist. Nach NachrichtenRadio aus der Luft ging, wurde er bekannter für seine Comedy und seine Arbeit als Kommentator der Ultimate Fighting Championship. Als er 2009 mit dem Podcasting begann, war er vielleicht kein bekannter Name, aber er war eine bekannte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens – zumindest in den USA.
In Großbritannien ist sein Erfolg jedoch rätselhafter. Was unterscheidet ihn von den meisten reaktionären US-Medien, die auf unserer Seite des Atlantiks kein Geld verdienen? Fox News wird weithin belächelt und als eine Art schäbige, offensichtlich voreingenommene Operation hingestellt (unsere eigenen bigotten, betrügerischen rechten Medien sind kaum weniger bösartig, wohlgemerkt). Brandstiftende rechte Persönlichkeiten wie Alex Jones oder der verstorbene Rush Limbaugh haben hier keinen wirklichen Einfluss – wir haben unsere eigenen reaktionären Nebelhörner. Sie können genauso gut Briten kaufen. Und doch, während Rogan immer noch eine Randfigur ist, wenn es um traditionelle Medien geht, lügen die Spotify-Charts nicht.
Einerseits zeugt dies von einer immer durchlässiger werdenden Grenze zwischen unseren beiden Kulturen. Die amerikanische Kultur durchdringt bereits unsere Fernseher, unsere Nachrichten-Websites, unsere Social-Media-Feeds. Warum sollten Podcasts immun sein? Aber darüber hinaus offenbart Rogans internationale Popularität etwas Grundlegendes über die Anziehungskraft des Mannes. Bis zu einem gewissen Grad wurzelt Rogans Herangehensweise an Interviews in Aufgeschlossenheit. Bei der Buchung von Gästen verfolgt er einen ziemlich egalitären Ansatz und scheint normalerweise mehr als bereit zu sein, dem nachzugeben, was sie zu sagen haben. Das Problem ist, dass dies gilt, egal ob er einen linken Politiker wie Bernie Sanders – den Rogan während der demokratischen Vorwahlen 2020 für das Präsidentenamt unterstützte, zu nicht geringen Kontroversen in der US-Linken begrüßt – oder einen entlarvten Verschwörungstheoretiker. Die meisten Meinungen, die Rogan in den Weg gelegt werden, stoßen auf gerunzelte Leichtgläubigkeit. Sein lautstarkes Eintreten für den Konsum psychedelischer Drogen knüpft an diese Ideologie an; In gewisser Weise ist er einfach ein Mann, der versucht, die Welt zu verstehen.
Nun, das bedeutet nicht, dass er bei diesen Bemühungen erfolgreich ist, noch schmälert es den Schaden einiger von Rogans beleidigenden Kommentaren zum Beispiel über Trans-Sportler oder seine Entscheidung, giftigen Persönlichkeiten wie Milo Yiannopoulos eine Multimillion zu geben -Zuhörer Seifenkiste. Aber wenn etwas so umwerfend beliebt wird wie Die Joe-Rogan-Erfahrung, ist es wichtig zu versuchen zu verstehen, warum das so ist. Es liegt nicht an Rogans journalistischer Strenge. Es liegt nicht an seiner komischen Sensibilität. Zweifellos gibt es Leute, die auf Rogan hören, weil sie politisch mit ihm übereinstimmen – aber selbst dann ist es nicht so einfach, dass er rechts ist. Ja, er schimpft schwülstig über „Kultur abbrechen“. Aber dies ist ein Mann, der Bernie Sanders als Präsident unterstützt hat, der in Fragen wie der Entkriminalisierung von Drogen liberaler ist als Joe Biden (und Labours eigener Keir Starmer) und der zugegeben hat, bei den letzten Wahlen eine Drittpartei gewählt zu haben. Bis zu einem gewissen Grad liegt Rogans Anziehungskraft in seiner Zielstrebigkeit. In einer Zeit, in der sowohl rechte als auch linke politische Foren so oft zu Echokammern werden, ist Rogan ein Ausreißer. Ein gefährlicher vielleicht – aber dennoch ein Ausreißer.