Jerry Springer, der ehemalige Bürgermeister und Nachrichtensprecher, dessen gleichnamige TV-Show einen Zirkus mit drei Manegen aus dysfunktionalen Familien zeigte, die bereit waren, an Wochentagen nachmittags alles zu zeigen, einschließlich Schlägereien, Obszönitäten und verschwommene Bilder von Nacktheit, starb am Donnerstag im Alter von 79 Jahren.
Auf ihrem Höhepunkt war „The Jerry Springer Show“ ein Einschaltquoten-Kraftpaket und ein US-kultureller Ausgestoßener, gleichbedeutend mit reißerischem Drama. Die Tages-Talkshow, die für Stühlewerfen und piepsende Diskussionen bekannt ist, war während ihrer 27-jährigen Laufzeit ein beliebtes amerikanisches Vergnügen, das sogar die Show von Oprah Winfrey übertraf.
Springer nannte es „eskapistische Unterhaltung“, während andere die Show als Beitrag zu einem verdummenden Niedergang der amerikanischen sozialen Werte betrachteten.
„Jerrys Fähigkeit, mit Menschen in Kontakt zu treten, war der Kern seines Erfolgs bei allem, was er versuchte, sei es in der Politik, im Rundfunk oder einfach nur beim Scherzen mit Menschen auf der Straße, die ein Foto oder ein Wort wollten“, sagte Jene Galvin, eine Sprecherin und Freundin der Familie of Springer’s seit 1970, in einer Erklärung. „Er ist unersetzlich und sein Verlust schmerzt immens, aber die Erinnerungen an seinen Intellekt, sein Herz und seinen Humor werden weiterleben.“
Springer sei nach kurzer Krankheit friedlich zu Hause in einem Vorort von Chicago gestorben, hieß es in der Mitteilung
Auf seinem Twitter-Profil bezeichnete sich Springer scherzhaft als „Talkshow-Moderator, Zirkusdirektor des Endes der Zivilisation“. Er hatte den Leuten auch oft mit einem Augenzwinkern gesagt, dass sein Wunsch für sie lautete: „Mögest du niemals in meiner Show sein.“
Nach mehr als 4.000 Folgen endete die Show 2018, ohne von ihrem Kern der Anzüglichkeit abzuweichen: Einige der letzten Folgen trugen Titel wie „Stripper Sex Turned Me Straight“, „Stop Pimpin‘ My Twin Sister“ und „Hooking Up With Mein Therapeut.“
In einem „Too Hot For TV“-Video, das veröffentlicht wurde, als seine tägliche Show Ende der 1990er Jahre fast 7 Millionen Zuschauer erreichte, bot Springer eine Verteidigung gegen Ekel an.
„Sehen Sie, Fernsehen schafft und darf keine Werte schaffen, es ist nur ein Bild von allem, was da draußen ist – das Gute, das Schlechte, das Hässliche“, sagte Springer und fügte hinzu: „Glauben Sie das: Die Politiker und Unternehmen, die versuchen, was zu kontrollieren jeder von uns sehen mag, stellen eine weitaus größere Gefahr für Amerika und unsere geschätzte Freiheit dar, als jeder unserer Gäste es jemals war oder sein könnte.“
Er behauptete auch, dass die Leute in seiner Show sich freiwillig bereit erklärten, sich dem Spott oder der Demütigung auszusetzen, die sie erwarteten.
Gerald Norman Springer wurde am 13. Februar 1944 in einer Londoner U-Bahnstation geboren, die als Luftschutzbunker diente. Seine Eltern, Richard und Margot, waren deutsche Juden, die während des Holocaust nach England flohen, wo andere Verwandte in Nazi-Gaskammern getötet wurden. Sie kamen in die Vereinigten Staaten, als ihr Sohn 5 Jahre alt war, und ließen sich im New Yorker Stadtteil Queens nieder, wo Springer seine erste Yankees-Baseballausrüstung bekam, um ein lebenslanger Fan zu werden.
Er studierte Politikwissenschaften an der Tulane University und erwarb einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Northwestern University. Er war einen Großteil seines Erwachsenenlebens in der Politik aktiv und dachte erst 2017 über eine Kandidatur für den Gouverneur von Ohio nach.
Er betrat die Arena als Helfer in Robert F. Kennedys unglückseligem Präsidentschaftswahlkampf 1968. Springer, der für eine Anwaltskanzlei in Cincinnati arbeitete, kandidierte 1970 erfolglos für den Kongress, bevor er 1971 in den Stadtrat gewählt wurde.
1974 – was der Cincinnati Enquirer als „einen abrupten Schritt, der die politische Gemeinschaft von Cincinnati erschütterte“ bezeichnete – trat Springer zurück. Er zitierte „sehr persönliche familiäre Erwägungen“, aber was er nicht erwähnte, war eine Lasteruntersuchung, bei der es um Prostitution ging. In einem späteren Eingeständnis, das die Grundlage für eine seiner zukünftigen Shows hätte sein können, sagte Springer, er habe Prostituierte mit persönlichen Schecks bezahlt.
Der damals 30-Jährige hatte im Vorjahr Micki Velton geheiratet. Das Paar hatte eine Tochter, Katie, und wurde 1994 geschieden.
Springer erholte sich politisch schnell wieder, gewann 1975 einen Ratssitz und wurde 1977 Bürgermeister. Später wurde er Politikreporter im Lokalfernsehen mit populären Abendkommentaren. Er und seine Co-Moderatorin Norma Rashid halfen schließlich dabei, die Sendung des NBC-Tochterunternehmens WLWT-TV zur am besten bewerteten Nachrichtensendung des Cincinnati-Marktes zu machen.
Springer begann seine Talkshow 1991 mit einem eher traditionellen Format, aber nachdem er WLWT 1993 verlassen hatte, bekam sie eine schmuddelige Überarbeitung.
TV Guide stufte es auf Platz 1 einer Liste der „schlechtesten Shows in der Geschichte des Fernsehens“ ein, aber es wurde mit Gold bewertet. Es machte Springer zu einer Berühmtheit, die später eine liberale Radio-Talkshow und „America’s Got Talent“ moderieren, in einem Film namens „Ringmaster“ mitspielen und in „Dancing With the Stars“ antreten würde.
„Bei all den Scherzen, die ich mit der Show mache, bin ich mir voll bewusst und danke Gott jeden Tag, dass mein Leben wegen dieser albernen Show diese unglaubliche Wendung genommen hat“, sagte Springer 2011 dem Medienreporter John Kiesewetter von Cincinnati Enquirer.
Lange vor Donald Trumps politischem Aufstieg vom Reality-TV-Star dachte Springer über eine Senatskandidatur im Jahr 2003 nach, von der er vermutete, dass sie sich auf „nicht traditionelle Wähler“ stützen könnte, Menschen, „die glauben, dass die meiste Politik Bulle ist“.
„Ich verbinde mich mit einer ganzen Reihe von Menschen, die sich im Moment wahrscheinlich mehr mit mir verbinden als mit einem traditionellen Politiker“, sagte Springer damals der AP. Er war gegen den Krieg gegen den Irak und befürwortete den Ausbau der öffentlichen Gesundheitsversorgung, trat aber letztendlich nicht an.
Springer sprach auch oft von dem Land, in das er im Alter von 5 Jahren kam, als „ein Leuchtfeuer für den Rest der Welt“.
„Ich habe keine andere Motivation, als zu sagen, dass ich dieses Land liebe“, sagte Springer 2003 vor einer Versammlung der Demokraten.
Springer moderierte 2019 eine landesweit syndizierte „Judge Jerry“-Show und äußerte sich weiterhin in einem Podcast zu allem, was ihm in den Sinn kam, aber seine Schockkraft hatte in der neuen Ära des Reality-Fernsehens und der kämpferischen Kabelfernseh-Talkshows nachgelassen.
„Er wurde nicht nur von anderen Programmen, sondern auch vom wirklichen Leben überrundet“, sagte David Bianculli, Fernsehhistoriker und Professor an der Monmouth University, im Jahr 2018.
Trotz der Grenzen, die Springers Show seinen politischen Ambitionen auferlegte, nahm er ihr Vermächtnis an. In einer Infomercial zur Spendensammlung aus dem Jahr 2003 vor einer möglichen Wahl des US-Senats im folgenden Jahr bezog sich Springer auf ein Zitat des damaligen National Review-Kommentators Jonah Goldberg, der vor neuen Leuten warnte, die von Springer an die Wahlurnen gebracht wurden, darunter „Mümmler mit schlaffen Kiefern, Hinterwäldler , Verrückte, Perverse und so weiter.“
In der informellen Werbesendung bezog sich Springer auf das Zitat und sprach davon, „normale Leute … die nicht mit einem silbernen Löffel im Mund geboren wurden“ erreichen zu wollen.
(AP)