ES scheint, als wäre Wilcos Jeff Tweedy endlich zu seinen Wurzeln zurückgekehrt.
Sie müssen wissen, dass sein erster bedeutender Ausflug in die Musikaufnahme mit Uncle Tupelo war, der in den späten Achtzigern und frühen Neunzigern als Pioniere der „Alt-Country“-Bewegung Kultstatus erlangte.
Aber seit sie Wilco vor 28 Jahren in Chicago gründeten, haben Tweedy eine der fesselndsten Bands Amerikas zu kühnen neuen klanglichen Horizonten geführt.
Als rastlose Seele, umgeben von talentierten Musikern, die eine breite Palette von Instrumenten und Effekten einsetzen, zapft Tweedy die Psyche seiner Nation mit lasergesteuerter Präzision an. . . ohne in die Genrefalle zu tappen. Bis jetzt.
Der neue Wilco-Longplayer, ein 21-Spur-Double, wird, Schock-Horror, vom Mann selbst als Country-Album bezeichnet.
Es heißt Cruel Country und ist nicht geradlinig, Old School wie Johnny Cash in seinen besten Jahren, aber es hat ein akustisches, reduziertes Folk-Feeling mit geschmackvollen Schnörkeln der Lap-Steel-Gitarre.
Es ist immer noch ein Wilco-Album, geprägt von Tweedys Unbehagen über die Lage der Union im Jahr 2022 und voller sehr menschlicher Emotionen.
Der 54-jährige Tweedy sagt von seinem Zuhause in der Windy City, wo er das Studio The Loft betreibt: „Ein Genre wie Country ist eine Fiktion, auf die man sich geeinigt hat, und seltsamerweise ist eine Band eine Fiktion, auf die man sich geeinigt hat.
„Deshalb finde ich es ziemlich aufregend, diese Einschränkung durchzusetzen und zu sehen, wie wir dazu passen.“
Wie sich herausstellte, hatten Tweedy und seine Kollegen aus Nels Cline (Gitarre), Pat Sansone (verschiedene Instrumente), Glenn Kotche (Percussion), John Stirratt (Bass) und Mikail Jorgensen (Keyboards) „eine großartige und befreiende Zeit“.
Er fährt fort: „Wir haben nicht direkt auf Country-Musik abgezielt. Wir haben nicht versucht, so etwas wie den Bakersfield-Sound (Buck Owens, Merle Haggard) nachzubilden, aber Country ist seit fast 30 Jahren Teil unseres Vokabulars.“
Das zusammen mit Rock, Art-Pop, Gospel, Electronica, Jazz, Umgebungsgeräuschen und, auf einem bestimmten zehnminütigen Track namens Spiders (Kidsmoke), Krautrock.
Tweedy erinnert sich an die Tage seines Onkels Tupelo, an die Band, die er mit Jay Farrar und Mike Heidorn in Belleville gründete, was er einen „halbländlichen“ Teil von Illinois nennt.
Ihr Debütalbum „No Depression“ erhielt seinen Namen von ihrem urwüchsigen Cover eines Songs der Country-Pioniere The Carter Family, die in den 30er und 40er Jahren der letzte Schrei waren.
Aber die Platte enthielt auch ernsthaft lauten Post-Punk-Gitarrenrock in Form von Graveyard Shift und Whiskey Bottle.
„Wir haben versucht, eine Verbindung herzustellen. . . Volksmusik ist Punkrock und Punkrock ist Volksmusik“, sagt Tweedy.
Mit Folk meint er auch Country, denn in Amerika verschwimmen die Grenzen zu einer großen Tradition.
Tweedy sagt: „Wenn man in den USA aufwächst und aus einer ländlichen Gegend kommt, ist es ziemlich schwer, Country-Musik zu vermeiden.
„Es war nicht gerade das, was meine Freunde und Nachbarn hörten, aber es lief die ganze Zeit im Fernsehen in Shows wie Hee Haw (Lieder und Humor, die in der fiktiven Kornfield Kounty spielen).
„Damals drehte man am Radiowähler, um etwas zu hören, und landete auf einem Country-Sender.“
Er fährt fort: „Als wir Uncle Tupelo zusammenstellten, wurde mir klar, dass Hank Williams eine viel furchterregendere Figur war als (Hardcore-Punk der Black Flag) Henry Rollins.
„Und wir waren nur ein Haufen dummer Kinder, die das Glück hatten, auf gute Musik gestoßen zu sein, und waren aufgeschlossen genug, sie anzuhören.“
Als sich Onkel Tupelo 1994 auflöste und Tweedy Wilco gründete, war der Begriff Alt-Country in Mode gekommen.
Aber er sagt: „Soweit es mich betrifft, war Alt-Country von Anfang an ein Teil des Rock’n’Roll.
„Die Beatles hatten Country-Songs und die Stones sicherlich. Als wir dazukamen, war es eine wohlbekannte Tatsache.“
Für Tweedy wird die Rolle der Byrds bei der Verherrlichung von Gram Parsons übersehen, der sich ihnen auf dem wegweisenden Album „Sweetheart Of The Rodeo“ anschloss und später im Alter von 26 Jahren im Joshua Tree National Park an Drogen und Alkohol starb.
„Gram hatte diese wunderschöne Leiche, von der die Leute besessen sind“, sagt er.
„Dying young hat um seinen Beitrag eine Mythologie geschaffen, aber The Byrds bedeuten mir insgesamt so viel mehr.“
Eine weitere beständige Inspiration von Tweedy ist die bereits erwähnte Familie Carter, die bodenständige traditionelle Musik sehr beliebt machte.
„Sie waren ziemlich wundersam“, sagt er. „Was für ein unglaublicher Service. A.P. Carter hat all diese Songs gesammelt. . . selbst wenn er seinen Namen nicht darauf hätte setzen sollen!
„Und was ist mit Mutter Maybelle Carters Gitarrenspiel . . . wie ist sie darauf gekommen?
Nun, sie sagte, sie habe nur gespielt, was sie hören wollte, also hat sie einen Stil erfunden.“
Mit all diesen Gedanken und Einflüssen, die in Tweedys Kopf herumschwirren, wirst du jetzt vielleicht verstehen, warum Wilcos neues Album keine so große Überraschung ist.
Bevor die Covid-Pandemie ausbrach, hatten sie mit der Arbeit an einer ganz anderen Art von Platte begonnen, wie er erklärt.
„Es war mehr in Richtung Summerteeth (1999) oder Yankee Hotel Foxtrot (2001), aber als wir zusammenkamen, fingen wir sofort an, uns zu diesen (Cruel Country) Songs zu hingezogen zu fühlen.
Die auferlegten „Land“-Beschränkungen brachten Tweedy direkt in eine Komfortzone, von deren Existenz er nichts wusste.
„Die Songs schienen ungehindert aus mir herauszukommen“, sagt er. „Bevor wir uns versahen, hatten wir eine ganze Platte fertig.“
Innerhalb des vorgegebenen Rahmens konnte Tweedy seine Gefühle über Amerika artikulieren und seine Landsleute „verwirren“.
Er befasst sich nicht speziell mit der Trump-Ära, der mexikanischen Grenzmauer, dem Klimawandel, dem Mord an George Floyd, Massenerschießungen, den Covid-Lockdowns, dem Recht auf Abtreibung, der Erosion der Demokratie, der Bosheit in den sozialen Medien, aber all diese Dinge durchdringen die Atmosphäre von seine Lieder.
„Für diejenigen, die eine Ahnung hatten, wohin sich die Dinge entwickeln, war es eine verwirrende Zeit“, sagt Tweedy.
„Also all das gegen die solide Architektur eines Country- oder Folk-Songs zu stellen, macht die Dinge verständlicher.“
Auf dem Titeltrack von Cruel Country singt er: „Ich liebe mein Land dumm und grausam. . . rot, Weiß und Blau.”
Tweedy erklärt die Dualität in diesem Gefühl: „Ich bin bitter wütend auf viele meiner amerikanischen Mitbürger und die Dinge, die ich sehe.
„Aber man kann sich einfach nicht komplett von anderen Emotionen abkoppeln, der Liebe und dem Gefühl der Verbundenheit. Wir alle brauchen einander, egal ob wir in unseren besten oder in unseren schlechtesten Zeiten sind. Im Moment sind alle sauer auf die falschen Leute.“
Auf dem Song Hints spricht er Amerikas Polarität an, wenn er singt: „Es gibt keine Mitte, wenn die andere Seite lieber töten als Kompromisse eingehen würde.“
Er sagt: „Ich bin in einem sehr rassistischen Umfeld aufgewachsen. Es wurde in unserem Haushalt nicht diskutiert, aber es war allgegenwärtig.“
Letztendlich aber glaubt Tweedy, „dass wir alle im selben Boot sitzen und das gibt mir tatsächlich etwas Hoffnung“.
Story To Tell bekräftigt seinen Optimismus mit dieser Zeile: „Die Welt steht immer am Abgrund, aber die Herzen sind stärker als du denkst.“
Er behält diese Hoffnung für die Welt bei, die seine beiden Musikersöhne Spencer und Sammy geerbt haben, die ihn während der Pandemie in 200 Folgen der gestreamten Tweedy Show begleiteten.
„GIBT MIR ETWAS HOFFNUNG“
„Sie sind so schlau und nachdenklich und sie sind Freunde“, sagt er.
„Im Gegensatz zu mir sind sie Stadtkinder, also haben sie ein gewisses Bewusstsein.“
Spencer, so verrät er, sei „wirklich beschäftigt“ gewesen und habe unter anderem mit dem aufstrebenden Chicagoer Star Liam Kazar und der Folksängerin Joan Shelley gearbeitet.
„Und Sammy hat an seiner eher elektronischen Musik gefeilt. Er hat auch fast die ganze Zeit in der Band gesungen. Er ist das jüngere, dünnere Ich.“
Wenn Wilco in ihren Anfangsjahren die Unsicherheit von Besetzungswechseln durchgemacht hat, waren die letzten 18 Jahre von Stabilität geprägt.
Tweedy akzeptiert, dass es in seiner Verantwortung liegt, die Dinge auf Kurs zu halten. „Daran arbeite ich und ich möchte, dass jedes Mitglied in die Band investiert wird“, bekräftigt er.
„Sie haben geholfen, es zu bauen. . . und es ist gar nicht so schlecht zu leben!“
Dies bringt uns zum 20-jährigen Jubiläum von Yankee Hotel Foxtrot, das Wilco in seiner Gesamtheit live aufgeführt hat. (Ein Box-Set voller Extras ist bald fällig.)
Trotz seines Status als bahnbrechender Klassiker von „America’s Radiohead“ wurde das Album unter schwierigen Umständen produziert – Meinungsverschiedenheiten mit der Band, Probleme mit dem Label und Tweedys schreckliche Migräne, die zu einer Abhängigkeit von Schmerzmitteln führte.
„ICH WAR ÜBERBLICKT“
Vielleicht fand er die letzten Gigs wegen des ganzen Gepäcks rund um YHF stressiger, als er es sich vorgestellt hatte.
„Ich war überrumpelt von den Songs, die in dieser Reihenfolge aufgeführt wurden, alle zusammen“, sagt er. „Ich hatte die emotionale Wirkung nicht erwartet.
„In all den Jahren seitdem haben wir nie aufgehört, einen der Songs zu spielen.
„Aber sie werden in eine völlig andere Atmosphäre versetzt, umgeben von Dingen, die danach kamen, und allein dieses Wissen schafft eine Rettungsinsel. Ich denke: ‚Hier ist ein Lied vom letzten Jahr. Ich habe es geschafft, ich bin immer noch hier’.“
Tweedy sagt, dass die Shows „ein vages, bedrückendes Gewicht erzeugten, sich aber gleichzeitig lohnend und kathartisch anfühlten.
„Jede Nacht weinte ich am Ende des (letzten Tracks) Reservations. Alle standen sehr still da, was eines der erstaunlichsten Dinge war, die ich je in einem Theater erlebt habe.
„Diese kleine Verzögerung, bevor die Leute anfingen zu applaudieren, fühlte sich triumphal an.“
Wenn man mit Tweedy, Bandleader, Solokünstler und Autor spricht, spürt man einen Mann, der von der Musik verzehrt wird und kaum Zeit für etwas anderes hat. . . aber er stellt mich gerade.
„Ich habe nicht das Gefühl, dass ich übermäßig hart arbeite“, sagt er. „Schreiben bedeutet für mich, abzuschalten. So habe ich teilweise Stress und inneres Unbehagen bewältigt. Es ist auch eine Möglichkeit, mit mir selbst in Kontakt zu treten.“
Er erzählt auch von seiner anderen großen Freude im Leben. „Ich gehe in den Wald“, sagt er. „Ich gehe viel wandern!“
Tweedy und seine Frau Sue Miller besitzen einen ländlichen Rückzugsort „auf der anderen Seite des Lake Michigan“.
„Es ist ein ziemlich seltsamer Ort, weil es ein Waldgebiet mit Sanddünen ist, die man nicht erwartet, zusammen zu sehen. Wenn ich auf Tour bin, verbringe ich so viel Zeit wie möglich draußen.
„Normalerweise fahre ich zu einer Grünanlage, aber wenn die nicht verfügbar ist, schaue ich einfach auf eine Karte und fahre zum nächsten Park.
„Selbst ein guter, flotter Spaziergang in der Stadt ist ziemlich effizient, um Ihre Knoten zu entwirren.“
Es gibt nichts Schöneres, als Ihr Yankee Hotel für einen Foxtrott im Cruel Country zu verlassen!