Mit dem Start eines kostengünstigen „Mondscharfschützen“ am Donnerstag will Japan das fünfte Land werden, das ein Raumschiff auf der Mondoberfläche landet. Damit soll die Präzisionslandetechnologie getestet werden, die Tokios Weltraumziele voranbringen soll.
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Der Start erfolgt Wochen, nachdem Indien als erstes Land auf dem Südpol des Mondes gelandet ist. Dies löste einen Ausbruch von Nationalstolz aus und markierte den Beginn eines neuen Wettlaufs ins All, an dem auch der Privatsektor beteiligt ist.
Nach Angaben von Mitsubishi Heavy Industries, das die Starts für JAXA überwacht und die H-IIA-Rakete mit dem Lander baut, soll die Mission der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) am Donnerstag vom Tanegashima Space Center im Süden Japans starten.
Das Smart Lander for Investigating Moon (SLIM)-Raumschiff – von JAXA „Moon Sniper“ genannt – soll auf der Vorderseite des Mondes in der Nähe von Mare Nectaris landen, einem Mondbecken, das einer der sichtbaren dunklen Flecken auf dem Mond ist .
Die Mission soll Japans Fähigkeit demonstrieren, mithilfe eines fortschrittlichen visuellen Navigationssystems ein leichtes, kostengünstiges Raumschiff im Umkreis von 100 Metern um einen bestimmten Landeplatz auf den Mond zu bringen.
Die Landung werde wahrscheinlich „atemlose, betäubende 20 Minuten des Schreckens“ sein, sagte Kenji Kushiki, der Teilprojektmanager der SLIM-Mission, in einem Blogbeitrag auf einer JAXA-Website und fügte hinzu, dass die Landung einer „einzigen Minute“ gleichkäme. Schussspiel, das nicht rückgängig gemacht werden kann.
Auch Japans Bemühungen, eine eigene Raumfahrtindustrie aufzubauen, sind zu sehen: Der Lander wurde von Mitsubishi Electric unter Verwendung seiner Landeradare, Computer und Transponder zusammengebaut. Sharp Corp lieferte Solarzellen und Meisei Electric lieferte die Navigationskameras.
Präzise Landung
Die 100-Millionen-Dollar-Mission wird voraussichtlich im Februar den Mond erreichen, nachdem sie auf einer schleifenförmigen, treibstoffeffizienten Flugbahn von der Erde zu den Umlaufbahnen des Mondes gereist ist.
Delhi hat letzten Monat im Rahmen einer 75-Millionen-Dollar-Mission seinen Rover-Lander Chandrayaan-3 in der Nähe des Südpols des Mondes abgesetzt. Damit war Indien nach den USA, Russland und China das vierte Land, das eine Raumsonde auf dem Mond landete.
„Präzise Landetechnologie gibt die Fähigkeit und das Vertrauen für zukünftige bemannte Weltraumforschungsmissionen. Solche Technologien könnten auf Missionen mit wiederverwendbaren Trägerraketen ausgeweitet werden, was zukünftige Missionen kosteneffizienter machen kann“, sagte Sreeram Ananthasayanam, Partner bei Deloitte India.
Zwei frühere Versuche Japans, auf dem Mond zu landen, scheiterten. JAXA verlor den Kontakt zu einem von einer NASA-Rakete getragenen Lander und verhinderte im November einen Landeversuch. Ein Lander des japanischen Startups ispace stürzte im April ab, als er versuchte, auf die Mondoberfläche abzusteigen.
Kürzlich stürzte Russlands erste Mondmission seit fast einem halben Jahrhundert, Luna-25, im August ab, als sie versuchte, auf dem Mondsüdpol zu landen, Tage vor Indiens Mission.
Japan arbeitet mit den USA an einer den Mond umkreisenden Raumstation, die als Stützpunkt für Missionen zum Mond und zum Mars dienen soll. Im Gegenzug hat Washington Japan Sitze bei zukünftigen bemannten Artemis-Missionen zum Mond versprochen.
(Reuters)