James Maddison freut sich, sich auf eine Weltmeisterschaft vorzubereiten, anstatt sich auf einer Sonnenliege auszuruhen, nachdem seine wiederholten Ablehnungen gegen England dazu beigetragen haben, seine Rückkehr in Gareth Southgates Kader voranzutreiben.
Das bisher einzige Länderspiel des 25-Jährigen kam 2019, und der Mittelfeldspieler war darauf vorbereitet, die 26-köpfige Auswahl für Katar zu verpassen, nachdem er bei früheren lila Flecken in Leicester übersehen worden war.
Aber Southgate gab zu, dass Maddisons Form zu gut war, um sie zu ignorieren, als er am vergangenen Donnerstag seine dreijährige internationale Abwesenheit überraschend beendete, als er seinen WM-Kader ernannte.
Der Mittelfeldspieler sagte, er habe in dieser Zeit nie das Gefühl gehabt, dass ihm die Tür verschlossen sei, und nutzte diese Enttäuschung „als Motivation, um zu versuchen, wieder einzusteigen und meinen Weg zurück zu erzwingen“.
Jetzt ist der Spieler, der sich immer noch wie „der kleine Junge, der den Ball im Garten mit oder mit (England-) Gesichtsbemalung herumkickt“, in Katar bereit, abzuliefern.
„Ich hatte nur 30 Minuten internationalen Fußball“, sagte Maddison. „Aber ich bin ein Spieler, der viel Selbstvertrauen hat.
„Wenn es darauf ankommt, glaube ich, dass ich ein Spieler bin, der etwas bewirken kann. Und ich werde mit diesem Selbstvertrauen weitermachen, weil ich denke, dass alle Spitzenspieler dieses Selbstvertrauen haben – das spürt man – das an Arroganz grenzt.
„Aber es gibt eine Linie und Sie hören viele Ex-Spieler darüber reden, aber Sie müssen dieses Selbstvertrauen haben, und ohne dieses Selbstvertrauen wäre ich nicht hier.
„Wenn ich dazu aufgefordert werde, werde ich also mein Bestes tun, um diesen magischen Moment hervorzurufen und das Selbstvertrauen zu haben, dass ich in diese Phase gehöre.“
Maddison war der erste Spieler, der nach der Ankunft Englands in Katar sprach und sagte, dass „jeder Moment in der Minute fast wie ein Moment ist, in dem ich mich kneifen kann“, da er darauf vorbereitet war, die Weltmeisterschaft im Fernsehen zu sehen.
Der 25-Jährige gab zu, dass er das Schlimmste befürchtete, als der Kader bekannt gegeben wurde, was bedeutet, dass er eine Pause in sonnige Gefilde eingezeichnet hatte.
„Ich wollte in den Urlaub fahren“, sagte Maddison, der Bedenken wegen einer Kniebeschwerde nach positiven Scans herunterspielte.
„Ich habe mich auf beides vorbereitet. Der Traum und die Hoffnung war natürlich, bei der WM dabei zu sein.
„Aber wenn nicht, wäre es eine Pause in der Zwischensaison gewesen und eine Chance für mich, in den Urlaub zu fahren und die Batterien für die zweite Hälfte der Premier League-Saison aufzuladen.
„Ich wäre mit meinem Sohn und meiner Familie in den Urlaub gefahren und hätte die Füße hochgelegt.“
Die Familie war das erste, woran Maddison dachte, nachdem er von seiner Berufung zur Weltmeisterschaft erfahren hatte, was zu Tränen bei seinem normalerweise stoischen Vater führte, als er zu Hause anrief.
„Am Tag der Ankündigung wollte ich nach dem Training zurück und sie in Coventry sehen“, sagte er.
„Ich habe zu Hause mit meiner Mutter und meinem Vater, meinem kleinen Jungen und meinem Partner zu Abend gegessen. Ich wollte sie sehen.
„Das ist ein Moment, den ich für immer schätzen werde. Der Anruf war etwas verschwommen, ich konnte Ihnen nicht sagen, was Gareth gesagt hat. Es war ein sehr herzlicher Moment.
„Aber ich wollte zurückgehen und meine Mutter sehen und sie fest umarmen. Es war für uns alle ein besonderer Tag, den ich nie vergessen werde.“
Maddison verpasste Southgates Anruf zunächst und lächelte, als er sagte, seine Nummer sei noch auf seinem Telefon gespeichert, und nickte spielerisch zu seiner längeren Abwesenheit vom englischen Setup.
Viele haben diesen Zauber in der internationalen Wildnis auf einen Vorfall im Oktober 2019 zurückgeführt, als er in einem Casino abgebildet wurde, nachdem er den Kader wegen Krankheit verlassen hatte.
Southgate bestand letzte Woche darauf, dass dies nicht hinter seiner Abwesenheit in den letzten Jahren liege, und sagte, es sei „nicht das Drama, das es für alle anderen zu sein schien“ – eine Ansicht, die von Maddison wiederholt wurde.
„Ich dachte, das könnte angesprochen werden – und ich bin wirklich froh, dass Sie gefragt haben“, sagte er in der englischen Medienbasis in Al Wakrah.
„Die Leute vergessen, dass ich tatsächlich von Gareth Southgate gekappt und nach dem Casino-Vorfall einberufen wurde, und es war damals keine große Sache für Gareth.
„Es wurde überproportional aufgebläht und einiges davon war lächerlich im Vergleich zu dem, was tatsächlich passiert ist.
„Das war in der Vergangenheit und ich möchte nicht in die Details gehen, was tatsächlich passiert ist. Damals war es keine große Sache.
„Ich wurde nach diesem Vorfall tatsächlich gekappt, also sagen Leute oft … ich denke, sie erfinden nur eine Ausrede für mich, warum ich nicht im Kader war, aber ich glaube nicht, dass das der Fall war.
„Wir hatten bereits darüber gesprochen und es ins Bett gebracht, und danach wurde ich einberufen und gekappt. Das war nie ein Problem, das war mehr Außenlärm von euch, glaube ich.“