Die italienische Polizei hat am Donnerstag 12 Personen wegen ihrer mutmaßlichen Rolle in einem zwischen Tunesien und Sizilien operierenden Hochgeschwindigkeitsring für Migrantenschmuggel festgenommen.
Sie erließen auch Haftbefehle für weitere sechs Personen, von denen angenommen wird, dass sie beteiligt sind.
In einer Erklärung der Polizei hieß es, die Verdächtigen hätten angeblich 3.000 bis 5.000 Euro in bar pro Person verlangt, die Boote mit jeweils 10 bis 30 Passagieren beladen und selbst mit jeder Fahrt 30.000 bis 70.000 Euro verdient.
Abgehörte Telefongespräche zeigten auch, dass die Menschenhändler erwogen hatten, die Migranten über Bord zu werfen, falls es inmitten der gefährlichen Fahrt zu Problemen kommen sollte, berichtete die Polizei.
Die Untersuchung wurde im Februar 2019 eingeleitet, nachdem einem sizilianischen Fischer aus der Küstenstadt Gaeta ein 10 Meter langes Glasfaserboot mit zwei 200-PS-Motoren aufgefallen war.
Die Ermittler fanden heraus, dass das Boot 10 Tage vor dem Vorfall in Catania, Sizilien, gestohlen worden war.
Gegen 11 Tunesier und sieben Italiener wurden Haftbefehle ausgestellt, wobei die mutmaßlichen „Drahtzieher“ des Systems ein tunesisches Ehepaar sind, das bereits wegen Menschenhandels inhaftiert ist.
Die Haftbefehle richteten sich auch gegen vier weitere mutmaßliche Schnellbootfahrer, einen Italiener und drei Tunesier, sowie vier Tunesier, die mit den Migranten in Nordafrika in Verbindung standen.
Ein weiterer Verdächtiger ist ein Farmbesitzer mit einem privaten Flugplatz, von dem angenommen wird, dass er die Basis der Operation war. Der Bauer wurde beschuldigt, einigen tunesischen Aktivisten Arbeitsdokumente angeboten zu haben, um ihre Anwesenheit in Italien zu legitimieren.
Zwei in Sizilien ansässige Tunesier wurden beschuldigt, das Geld verwaltet zu haben, während fünf Italiener mutmaßlich Unterkünfte und Reisearrangements organisiert hatten. Gewinne wurden in das Programm reinvestiert, einschließlich des Kaufs neuer Boote, um die Einnahmen zu steigern.
Die Verdächtigen werden nun angeklagt, fünf Menschen illegal über die Grenzen geschmuggelt zu haben, wobei ihre mutmaßliche Misshandlung des Lebens der Migranten und ihre Pläne, von der kriminellen Operation zu profitieren, als erschwerende Faktoren in dem Fall angesehen werden.
Italiens neue rechtsgerichtete Regierung hat eine harte Haltung gegenüber humanitären Rettungsschiffen gezeigt, die Migranten, die Libyen verlassen, im zentralen Mittelmeer aufnehmen. Dennoch reist die Mehrheit der in Italien ankommenden Migranten über Routen aus Tunesien.