Israels Hightech-Wirtschaftsmotor sträubt sich gegen die Regierungspolitik


TEL AVIV, Israel (AP) – Israels Technologieindustrie ist seit langem die treibende Kraft hinter der Wirtschaft des Landes. Jetzt, da Israels neue Regierung ihre rechtsextreme Agenda vorantreibt, lässt die Branche ihre Muskeln spielen und äußert sich in beispielloser Kritik gegen die Politik, von der sie befürchtet, dass sie Investoren vertreiben und den boomenden Sektor dezimieren wird.

Der öffentliche Aufschrei stellt Premierminister Benjamin Netanjahu, der sich auf der internationalen Bühne für die israelische Technologie einsetzt und sich seit langem seiner eigenen wirtschaftlichen Fähigkeiten rühmt, vor eine deutliche Herausforderung. Es zeigt auch, wie tief und breit der Widerstand gegen die Politik der Regierung ist, von politischen Rivalen bis hin zu hochrangigen Mitgliedern des Justizsystems und Militär.

Tech-Führungskräfte sagen, dass seit der Machtübernahme der Regierung im vergangenen Monat eine Wolke über ihrer Branche aufgetaucht ist, wobei ausländische Investoren erschrocken darüber sind, was einige sagen, dass ein Land einen Rückschritt macht, anstatt nach Innovation zu streben. Sie fürchten die Pläne der Regierung, die Justiz zu reformieren und Zusagen einiger hochrangiger Beamter, diskriminierende Gesetze voranzutreiben, werden die Industrie gefährden, die dem Land den Spitznamen Start-up-Nation eingebracht hat, und im Gegenzug Israels Wirtschaft ins Trudeln bringen.

„Investoren fragen: ‚Wohin steuert Israel? Bleibt es ein technologisch führendes Land oder bewegt es sich zwei Generationen zurück? Sind politische Agenden wichtiger als die Fähigkeit, globale Technologieführer zu sein?’“, sagte Omri Kohl, CEO von Pyramid Analytics, einem Unternehmen, das Business-Intelligence-Software herstellt. Wenn die Technologiebranche leidet, sagte er, „werden alle verlieren“.

In den letzten drei Jahrzehnten hat sich Israels Technologieindustrie zum schlagenden Herzen seiner Wirtschaft entwickelt. Offiziellen Zahlen zufolge beschäftigt der Sektor mehr als 10 % der Angestellten des Landes. Und obwohl die Branche im vergangenen Jahr wie ihre Kollegen im Ausland zu kämpfen hatte, macht sie dank ihrer hohen Gehälter immer noch etwa ein Viertel der Einkommenssteuern des Landes aus und produziert mehr als die Hälfte der Exporte des Landes.

Während seiner Zeit als Premierminister in den letzten anderthalb Jahrzehnten sowie einer weiteren Zeit in den 1990er Jahren war Netanjahus politisches Schicksal mit dem Aufstieg der Technologieindustrie verbunden. Für viele im Technologiesektor macht das die Agenda seiner Regierung und die Geschwindigkeit, mit der sie voranschreitet umso verwirrender.

„Bibi ist entschlossen, aber er versteht auch, dass wir ein kleines Land sind, das sehr von der Außenwelt abhängig ist“, sagte Eynat Guez, der CEO des Personalsoftwareunternehmens Papaya Global, und bezog sich auf Netanjahu mit seinem Spitznamen. „Bei allem Respekt vor Bibi, diese Entschlossenheit wird sehr schnell an eine Wand stoßen“, sagte sie, wenn sich die Investoren zurückziehen.

Am Donnerstag twitterte Guez, dass das Unternehmen, das fast eine halbe Milliarde Dollar von Investoren gesammelt hat, aufgrund der vorgeschlagenen Änderungen „das gesamte Geld des Unternehmens aus dem Land entfernen“ werde. Israelische Medien berichteten, dass zwei Risikokapitalfirmen dasselbe taten.

Die Technologiebranche sieht die Politik der Regierung als Warnlicht für kritische ausländische Investoren, die ihrer Meinung nach bereits mit Investitionen zurückhalten, während sie auf die Entfaltung der politischen Entwicklungen warten.

Die Pläne der derzeitigen Regierung, die Siedlungserweiterung auf besetztem Land zu beschleunigen der von den Palästinensern angestrebte Staat könnte sich auch auf Auslandsinvestitionen auswirken. Norwegens Staatsfonds in Höhe von 1,3 Billionen US-Dollar schloss vor einigen Jahren Geschäfte mit bestimmten israelischen Unternehmen wegen ihrer Beteiligung an dem Siedlungsunternehmen aus, das von den meisten der internationalen Gemeinschaft als illegal angesehen wird. Letzten Monat hieß es in israelischen Medienberichten, dass der norwegische Fonds seine Investition erneut überdenke, teilweise wegen der neuen Regierung.

Maxim Rybnikov, ein Analyst bei der Ratingagentur Standard & Poor’s, sagte The Associated Press in einer E-Mail, dass gerichtliche Änderungen „zukünftige Abwärtsrisiken“ darstellen könnten, die sich auf Israels Schuldenrating auswirken könnten. Diese Meinung wurde Berichten zufolge von Israels Zentralbankchef bei einem Treffen mit Netanjahu in dieser Woche bestätigt und von zahlreichen anderen führenden Ökonomen und Geschäftsleuten öffentlich geäußert.

Viele im israelischen Technologiesektor sagen, dass die Umstände junge israelische Talente sowie globale Technologiegiganten, die Büros im Land haben, dazu veranlassen könnten, das Land zu verlassen. Das wäre katastrophal für die heimische Industrie, heißt es.

In der Regel schweigend zur Politik verließen am Dienstag Hunderte von Tech-Mitarbeitern ihre Büros in der Nähe von Tech-Hubs im ganzen Land, um gegen die geplanten Änderungen zu protestieren. Sie schwenkten Schilder mit der Aufschrift „Es gibt keine Hightech ohne Demokratie“ und „Demokratie ist kein Fehler, der behoben werden muss“ und blockierten etwa eine Stunde lang eine Durchgangsstraße im Zentrum von Tel Aviv.

Letzten Monat unterzeichneten Hunderte von Führungskräften, Unternehmern und Risikokapitalgebern einen Brief, in dem sie Netanjahu aufforderten, seine Politik im Interesse der Wirtschaft zu überdenken, und nannten sie „eine echte existenzielle Bedrohung für die berühmte Technologieindustrie“.

„Wir fordern Sie auf, den wachsenden Schneeball zu stoppen, das Schiff zu stabilisieren und den Status quo zu bewahren“, heißt es in dem Brief.

Jerusalem Venture Partners, eine der führenden Risikokapitalgesellschaften des Landes, hat eine Erklärung gegen einen Gesetzesvorschlag abgegeben, der die Diskriminierung von LGBTQ-Personen zulässt, die von den von ihr unterstützten Unternehmen unterzeichnet wurde.

Und Führungskräfte von Top-Unternehmen melden sich in den sozialen Medien zu Wort, darunter Barak Eilam, Geschäftsführer der an der Nasdaq gehandelten NICE Ltd., eines der ältesten und größten Technologieunternehmen Israels, und Nir Zohar, Präsident und Chief Operating Officer des Website-Baukastens Wix. die beide die vorgeschlagenen Änderungen zugeschlagen haben.

Netanjahu hat zugesagt, weiterzumachen mit seiner Politik.

Auf einer Pressekonferenz am Mittwoch schlug er auf seine Kritiker ein und beschuldigte seine politischen Gegner und die Medien, Angsttaktiken anzuwenden, um ihre eigenen Agenden zu fördern.

„In den letzten Tagen habe ich Bedenken über die Auswirkungen der Gesetzesreformen auf unsere wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit gehört“, sagte er. „Die Wahrheit ist das Gegenteil. Unsere Schritte zur Stärkung der Demokratie werden der Wirtschaft nicht schaden. Sie werden ihn stärken.“

Am besorgniserregendsten für den Technologiesektor ist die geplante Überholung des israelischen Justizsystems, die dem Parlament die Befugnis geben würde, bestimmte Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs aufzuheben. Kritiker sagen, die Änderungen würden der Regierung überwältigende Macht verleihen und Israels demokratisches System der gegenseitigen Kontrolle auf den Kopf stellen. Am vergangenen Wochenende gingen schätzungsweise 100.000 Israelis gegen die geplanten Änderungen auf die Straße.

Tech-Führer haben sich auch gegen Zusagen von Netanjahus ultranationalistischen Partnern ausgesprochen, Gesetze zu erarbeiten, die eine Diskriminierung von Mitgliedern der LGBTQ-Community ermöglichen würden, da sie dies als Widerspruch zu den pluralistischen Werten des Technologiesektors ansehen.

Netanyahu hat Avi Maoz, dem Vorsitzenden einer radikalen, religiösen, ultranationalistischen Partei, die gegen LGBTQ ist, die Autorität über bestimmte Bildungsprogramme übertragen. Netanjahu hat seinen ultraorthodoxen Koalitionspartnern auch versprochen, ihr abgeschottetes Schulsystem zu stärken, das Religionsunterricht gegenüber Fächern wie Mathematik und Englisch betont. Ökonomen sagen, dass dies ihre Integration in die moderne Welt verhindern wird, ein Schritt, der als notwendig angesehen wird, um die Wirtschaft über Wasser zu halten.

Moshe Zviran, Chief Entrepreneurship and Innovation Officer an der Universität Tel Aviv, eine Position, die Jugendliche ermutigt, sich in der Technologiewelt zurechtzufinden, sagte, die nächste Generation habe aufgrund der Regierungspolitik möglicherweise nicht die gleichen Chancen wie ihre Vorgänger.

„Wenn es keine Abgänge und Verkäufe und israelische High-Tech gibt, wird es ein echtes Problem. Es ist ein tödlicher Schlag für die israelische Wirtschaft“, sagte Zviran, der frühere Dekan der Business School der Universität.

“In dem Moment, in dem die Innovation verschwindet, was bleibt uns hier übrig?”

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